Кеннет поцеловал её, чувствуя привкус соли на губах, слушая удары сердца. Небо раскололось на части. В темноту уходили демоны, оставляя в покое Замолчал голос отца, исчезла фигура Станы. Она растворилась в пустоте и холоде, а взамен его окутало тепло. Нежность любимой женщины.
“Я нужен ей”.
Руки наливались силой, кровь бежала быстрее. Решимость проникала в каждую клеточку тела.
“Я стану свободным для тебя, я сокрушу наших врагов”.
Всё, чего он желал так долго уже было с ним. Остался крошечный шаг. Один взгляд в бездну.
— Я вернусь, — пообещал он. — А теперь отпусти.
— Не хочу, — прошептала Хельда, но ослабила хватку.
Солнце заглянуло в окна, вернулись звуки и запахи. Глава клана понял, что они всё это время стояли посреди комнаты одни. Стоило вернуться на кушетку и готовиться к операции.
— И всё-таки ты должна думать о себе. Если станет плохо, скажи Бояне.
— Хорошо, — слабо кивнула она.
Кеннет ещё раз поцеловал жену, погладил по щеке и лишь тогда отступил на шаг.
***
Я сидела на стуле, едва понимая где я и что происходит. Этан отдал одежду Кеннета. Я хотела вынести тряпичный комок в коридор, но и шагу не могла ступить. Кажется, Бояна подтолкнула к стулу, пробормотала что-то ободряющее и убежала к машине-артефакту. Ловец Душ развернулся во всю свою сумасшедшую мощь. Я не узнала ритуальный зал, когда вошла. Творение тёмного гения напоминало дерево, пустившее корни сквозь пол и качающее на ветвях-трубках белые полотна простней.
— Сердце остановится, — вполголоса объяснял мужу Этан. — Дышать в привычном смысле вы тоже перестанете. Целый час жить за вас будут машины. Качать кровь, раскрывать лёгкие, проверять всё ли в порядке и сообщать нам, когда нужно хвататься за зелья или инструменты.
— Должно получиться, — уверенно твердила Бояна. — От машины Кайссена, угробившей Доротею, почти ничего не осталось. Мы доработали, заменили и усовершенствовали всё, что могли.
— Это радует.
Муж пытался шутить, но у него не получалось. А я от волнения только крепче прижимала к груди его одежду и прятала нос в складках рубашки. Пусть хотя бы запах напоминает, что Кеннет жив. Жив, несмотря на всё, что сейчас будет происходить.
— Пора, — тихо сказал Этан, протянув главе клана пузырёк со снотворным.
Кеннет выпил и лёг на стол. Меня решили пощадить. Бояна поставила ширму так, что я видела только руку мужа. Но уловила момент, когда она безвольно повисла. От волнения стало сложно дышать. Я чувствовала, как внутри сжимается тугая пружина, накручивая на металлические витки мои внутренности. О, боги, только бы не упасть в обморок! Ведьма выдала мне десяток зелий для поддержания сил, но я даже надписи на этикетках не прочитала. От невыплаканных слёз перед глазами через раз всё расплывалось.
— Разряд, — сказал Этан. За ширмой вспыхнула маленькая молния. Ловец Душ воспрял духом и хищно заурчал. — Сердце не бьётся. Время пошло.
Я должна быть сильной. Я должна выдержать. К демонам зелья, нельзя отвлекать Бояну! Она следила за дыханием Кеннета. Стояла в пятне солнечного света, как статуя на крыше храма бассалийских богов. Я молилась ей. Я воздавала хвалу Этану и просила предков мужа защитить его.
Время шло. Часы не тикали, а стучали по моей голове. Чак-чак, чак-чак.
— Крючок отвалился, — неожиданно громко сказал клановый маг и отступил от стола. Амулеты на его груди заколыхались с деревянным шорохом. Взгляд стал пустым. — Метка бледнеет, узлы развязываются.
“Это хорошо, правда? Не нужно мне отвечать, просто делайте то, что делаете”.
Я попробовала выпрямить спину, но бедро тут же прострелила боль. Ноги затекли, я перестала их чувствовать. Голова отчаянно кружилась. А пытка только началась.
— Давление падает, — проворчала Бояна. — Пару капель добавлю.
— Да, — ответил Этан, не прекращая разворачивать перед собой узлы плетения.
Мне казалось, магия затопила комнату, превратив её в заросший тиной пруд. Я тонула в ней, вязла, боялась задохнуться. Вытерла пот со лба и случайно поцарапалась браслетом. Это привело в чувство.
— Полчаса, — сказал маг. — Всё встало. Не двигается.
— Ждём, — хрипло ответила Бояна.
А меня уже тошнило. Я прикусила согнутый палец и старалась смотреть вверх. На потолок. Кончики пальцев онемели, сердце стучало как-то не так. Три судорожных стука и один долгий. Громкий.
Что-то скользнуло по руке, запястье обдало холодом. Я не сразу поняла, что брачный артефакт, связавший меня с Кеннетом, открылся и упал на пол. Красный камень потух.