— Пекло, — пробормотала Стана и потёрла пальцами виски. — Извини, просто устала. Давай повторю ещё раз, но уже без эмоций. Субсидий не будет. Постарайтесь выкрутиться до поступления аванса. Ищите новые заказы, предлагайте охрану бессалийским дворянам. Благодаря заговору у всех сейчас шаткое положение при дворе.
— Я понял, — тем же бесцветным тоном отозвался глава клана.
— Кеннет, — ведьма улыбнулась почти виновато. Шагнула к нему и погладила вышивку на чёрном мундире. — Я же не зверь. Понимаю, как тебе тяжело ставить клан на ноги. Но дыра в моём бюджете из-за ваших субсидий становится всё больше и больше. Не сердись, пожалуйста.
Её поцелуй был прохладным. Словно дуновение ветра задержалось на губах и тут же растаяло.
— Побереги страсть для молодой жены, — прошептала Стана и вернулась за стол.
К бумагам.
Глава 1. Недоразумение
Как и положено, клан гулял три дня и три ночи. Мяса жертвенных животных не осталось, вино тоже почти всё выпили, так что свекровь была довольна торжествами. Говорила, что это добрый знак. Значит, гости гуляли от души, и наша с Кеннетом будущая семейная жизнь сложится замечательно. Дом — полная чаша и, разумеется, орава внуков для Ксанира и Иллаи…
— Лина Делири, — после стука и разрешения войти, в спальне появилась Мина. — Лина Делири, вас ищет юноша. Просил передать, что ему очень нужно с вами поговорить.
— Что за юноша? — я сидела на постели со своим чудо-дневником и составляла список дел на ближайшие дни. Хотелось сразу понять, с чего начать, какие поставить задачи перед собой и работниками. А ещё я очень ждала отчёта от людей мужа по поводу положения местных сирот.
Кеннет ушёл, едва встало солнце. Сказал, слишком много дел накопилось, пока мы праздновали.
— Он назвал себя Бесом, — служанка стояла у двери, опустив взгляд. — И он весьма настойчив. Если лин Ксанир Делири услышит, какой он устроил шум, то может разозлиться.
Я отложила блокнот в сторону и встала с постели, поправив юбку. Надо хотя бы кресел попросить в спальню. Заниматься делами, лёжа в кровати, невозможно. Сомневаюсь, что свёкр будет доволен, если я попрошу выделить кабинет для работы.
Конечно, в холле меня ждал Бесо. Могла бы догадаться. Какой ещё юноша способен заявиться в дом Главы Клана Смерти и чего-то требовать?
— Светлого неба, Бесо, — я подошла к помощнику. Он смотрел в сторону, будто не хотел говорить со мной вовсе. — Что-то случилось? У ребят проблемы? Или, может быть, у тебя?
— Какая теперь разница? — юный маг поджал губы. — Будете и дальше делать вид, что вам не всё равно? Лина Каро оказалась честнее. Попрощалась и ушла порталом. А вы просто решили не появляться больше?
— О чём ты? — я обернулась, посмотрела на служанку и попросила: — Мина, накрой, пожалуйста, к чаю. В столовой, если лины Иллаи и лина Ксанира там нет.
Девушка поклонилась и ушла выполнять поручение. А я снова вернулась к неприятному разговору. Почему не додумалась сразу поехать и объяснить всё по поводу Доминики? Да разве я могла представить, что у кого-то из ребят возникнет мысль, что я их тоже брошу! Да и лина Каро их не бросала. Уехала к жениху.
Хотя да, для детей это одно и то же.
— Бесо, давай попьём чай, и я тебе расскажу о наших планах. Моё упущение, что не сделала этого раньше, признаю. Но, уверяю тебя, я не собиралась оставлять приют без опеки. Я бы никогда не поступила так с вами. Ты мне веришь?
Парень мотнул головой и шумно поскрёб затылок. Волосы отросли и стали ещё непослушнее. Лезли в глаза, отчего я никак не могла поймать его взгляд.
— Вы теперь — жена главы клана. Живёте в другом королевстве. Вон в каком доме. А мы всего лишь сироты. Просто скажите честно: “Прости, Бесо, у меня другая жизнь”, и я уйду. А чай и вежливые разговоры оставьте кому-нибудь другому.
— Если бы я тебе так сказала, то обманула бы, — проговорила медленно, глядя на Бесо. Он всё ещё молчал, будто не веря ни единому слову.
— У меня и в мыслях не было начинать новую жизнь без вас. Да я её с вами и начала. Ты не видишь? Приют, порталы, бегство в Фитоллию. Разве я устроила бы всё это, если бы собиралась вас бросить? — я старалась говорить спокойно, но сама нервничала. Больно было даже представить, что я потеряю доверие Бесо. Или Динали. Или Эрики, Мисы, Кондра — кого угодно из воспитанников. — Я жена главы клана, да. А ещё я трактирщица, на попечении у которой больше трёх десятков детей. И все вы — часть моей жизни. Старой, новой — неважно.
На щеках воспитанника выступил румянец. Он, словно почувствовав его, потёр ладонями лицо и шумно вздохнул.