— Значит, лина Хельда, вы сравнили меня с главой воров, убийц и проституток? — вздёрнула подбородок ведьма. — Лестно, ничего не скажешь. Я могла бы счесть себя оскорблённой и уйти, но, как вы справедливо заметили, договор нам нужен. Даже пункт, ради которого он составлялся, верно разгадали. Мой поклон вашему юристу.
— Передам в денежном эквиваленте, — я сложила руки на груди, и только потом заметила, что повторила позу Веданы. Что ж, мы обе закрылись и заняли оборону. Ожидаемо. — Лин Саливан настоятельно рекомендовал включить привязку к праву Бессалии в этот пункт. В крайнем случае — добавить в него закрытый перечень целей использования портала.
— С привязкой будут проблемы, — неожиданно честно и быстро призналась Рыжая. — У вас слишком много законов, запрещающих даже приближаться к ведьмам. А мы ведь ничего дурного не хотим. Наоборот. Собираемся доставлять в Бессалию лекарственные снадобья. Заботиться о здоровье подданных вашего короля.
— Я не сомневаюсь лично в ваших благих целях. Но договор заключается не между нами непосредственно. А обещать, что никто в Фитоллии не захочет и не сможет использовать портал во вред мне, моим подопечным или всей Бессалии, вы не в силах, — я с трудом подбирала слова. Сложно работать с ведьмами. Ведана вроде бы сама просила говорить прямо и тут же намекнула, чтобы я не смела сравнивать её с Паучихой. Могла бы счесть за оскорбление, да. — Нам нужно решить, в каком виде будет добавлен этот пункт. Не включить его в договор вы не согласитесь, раз признали, что он основополагающий. Тогда будем работать над его формой.
— Насколько полный список вам нужен? — настороженная враждебность ведьмы уступила деловому интересу. — С указанием конкретных наименований или достаточно общих групп? Например: “снотворное, болеутоляющее”. И учтите, кроме прямых поставок, я хочу разрешение на торговлю и собственную аптекарскую лавку. На территории посольства, разумеется. Чтобы там действовали законы Фитоллии, и местные покупатели не боялись инквизиции.
— В перечень достаточно включить общие группы, — прикинула я. Так у ведьм тоже оставалось пространство для маневров, но список всех снадобий составить было бы затруднительно. К тому же, я не имела возможности изучать аптекарское дело и совершенно ничего не смыслила в зельях. Как контролировать, какое зелье запрещено в Бессалии, а какое — нет? — Список в любом случае будет обсуждаться со специалистом и моим законником. Что касается торговли — не имею возражений. Лишь бы не трактир-конкурент “Медвежьему углу”. Но вы, наверное, знаете, какие у нас налоговые ставки на импортные товары. Особенно целительского назначения. Не боитесь, что авантюра не окупится?
— Боимся, — с прежней откровенностью ответила она. — И весьма. В качестве снадобий я не сомневаюсь, но многовековая ненависть к ведьмам в Бессалии может сыграть против нас. Мы сделаем пробную партию. Проверим, будет ли интерес, изучим спрос. Реализуем большую часть и только тогда узнаем, есть ли смысл расширяться. У вас недавно была война и уже грядёт следующая. Будет много тяжелораненных, увечных. Вряд ли лекари со всеми справятся. Наступит момент, когда умирающие станут уповать на чудо и только на него. А мы его можем дать. В разумных пределах, конечно.
— Поняла вас, — я сложила листы договора ровной стопкой. — Присылайте список, будем составлять окончательный вариант соглашения. Если, конечно, больше никаких сюрпризов вы для нас с лином Саливаном не приготовите.
— Укол шпилькой засчитан, — хмыкнула ведьма и, забрав папку, встала, чтобы попрощаться. — Всего доброго, лина Делири.
— Всего наилучшего, — ответила я и тоже встала, чтобы проводить гостью до двери. С языка чуть не сорвалась просьба передавать привет Верховной, но я вовремя его прикусила. Глупо было бы. С ревностью к правительнице нужно что-то делать…
Глава 3. Дела приютские
Традиционный Дом Клана, где его глава сидел на троне и вершил суд давно превратился в скучное административное здание в центре поселения. Кеннет предпочитал разбирать почту дома, на переговорах с высокопоставленных лицами других королевств присутствовать лично, а сюда приходить исключительно на собрания. Ну и свой кабинет у него здесь тоже имелся. Скромный по меркам Фитоллии, да ещё и доставшийся в наследство от отца. Это Ксанир любил тёмную мебель и тяжёлые шторы, Кеннет ненавидел полумрак. Первым делом, зайдя в кабинет, раздвигал плотную ткань и распахивал настежь окна. Потом минуту дышал полной грудью. Бриз с океана оседал привкусом соли на языке и чудился аромат цветов.