— Ритуал предполагает передачу власти? — я подалась вперёд, забыв о выдержке и правилах приличия.
В голове не укладывалось, что Стана была готова отдать трон дочери. Я знала, что наследницей будет она, но предполагала, что статус Верховной передаётся после смерти.
— Не дождётесь, — усмехнулась Рыжая. — Если Лилит услышит наш зов и ответит на него, то Бояна получит магическую метку, показывающую, что она готова принять власть в любой момент.
— Я не понимаю. Значит, в Фитоллии будет одновременно две Верховные?
— Нет, — она поджала губы. — В Клане Смерти есть аналогичный ритуал, насколько я знаю. У официального наследника главы — особое положение. Больше прав и власти, больше обязанностей и ответственности. Но правит по-прежнему исключительно сам глава. В случае его смерти власть автоматически переходит к наследнику. У нас так же. Бояна будет иметь статус Старшей и метку Верховной, которая позволит заменить мать, когда та умрёт или потеряет силу.
Объяснение Веданы и её откровенность казались бредом. Почему Стана решила назначить наследницу именно сейчас? Не верилось, что дело в неудавшемся свержении бессалийского монарха. Сколько попыток переворота в соседних королевствах произошло, ни разу Верховная не испугалась. В чём же истинная причина спешки? В снятой клятве меча? С одной стороны, Кеннет теперь не защищает сюзерена ценой жизни, да и сам способен убить её — никаких магических запретов больше нет. Разумно позаботиться о будущем Фитоллии. А с другой, уж очень вовремя Стана отправила дочь молиться Лилит. Как раз в тот момент, когда юная ведьма выбрала неугодного для своей матери жениха.
— Ничего не имею против ритуалов ведьм, — сказала я Ведане. — Но переживаю за аптеку, открытую в посольстве на моей земле. Не хочу, чтобы усилия Бояны пошли прахом. Когда она освободится? Возможно, мне удастся уговорить леди Ваарен отложить подписание договора.
— Не пойму, для кого я тут распиналась? — Рыжая недовольно закатила глаза. — Боги не отвечают на просьбы даже самых верных своих слуг за один день. Что бы вам ни рассказывал муж, лина Делири. Так не бывает. Бояна может молиться в храме месяц. А если Лилит не в духе, то два или три.
“Мы могли бы перенести подписание договора во дворец, — крутилось у меня на языке. — Неужели нельзя отвлечься от подготовки к ритуалу хотя бы на минуту?” Но я уже предвкушала ответ в духе: “Вы издеваетесь? Вы оскорбляете Лилит и всех ведьм!” Нет, на больную мозоль лучше не наступать. Я и так прослыла бездушным дельцом на всю Фитоллию, когда помчалась в Трезд. Не стоило подтверждать репутацию.
— Тогда мы будем ждать месяц. К слову, именно столько Дарисса Ваарен просила на исследование образцов. Тёмная леди изначально не хотела торопиться.
— Ждите, — разрешила ведьма. — Строительство посольства не зависит от соглашения с тёмными по срокам, так что мы можем отложить запуск производства. Только помните, лина Хельда, что открытие школы будет напрямую зависеть от подписания договора. Если леди Ваарен передумает за этот месяц, то Фитоллии будет нечем финансировать ваш магический интернат.
“Нечем или не за чем?” — хотелось уточнить у ведьмы. Но я прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. Ведана пошла на небольшую уступку. Пусть я пыталась добиться освобождения Бояны из-под ареста, а получила всего лишь отсрочку, но вместе с тем мне дали ценную информацию. Как ею воспользоваться — другой вопрос.
— Я помню, — холодно ответила я и окончательно отказалась следовать правилам хорошего тона: — Прошу меня простить, дела не ждут.
— Да-да, вы ещё не все деньги в Фитоллии присвоили, — усмехнулась ведьма, грациозно вставая со стула. — Вдруг у меня в тайнике ещё есть нечто, что поможет вам заработать?
— Не пытайтесь обвинить меня в воровстве, — я покачала головой. — Книга на месте, а сказки и предания вашей собственностью не являются. Даже если закрыть глаза на то, каким образом столь ценный экспонат получили вы, моя совесть останется чиста!
— Моя тоже чиста, — заметила Ведана, — редко пользуюсь, не успела испачкать.
Терпение кончалось. Скоро я подобно Дариссе начну вздрагивать от одного слова “ведьма” и вспоминать попеременно то Стану, то её сестру по кругу. Наградили же боги правителями. Впрочем, так мог сказать любой житель любого королевства.
— Всего доброго, — выцедила я сквозь зубы и смотрела в стену всё время, пока не услышала, как за спиной ведьмы закрылась дверь.
В зал для совещаний, где Сокол развлекал тёмных, я возвращалась в растрёпанных чувствах. Ничего лишнего Ведана не сболтнула, найти Бояну ничем не помогла. Центральный храм Лилит охраняли сами ведьмы. Всех мужчин вообще и воинов Клана Смерти в частности к святыням не допускали. Если принцессу ведьм действительно запрут там на месяц, то мы её уже не вызволим. Значит, нужно использовать единственный шанс: украсть её из дворца или хотя бы помочь сбежать. Я верила в силу и мастерство Этана. Клановый маг должен был пробиться поисковыми чарами сквозь охранные заслоны. А дальше задача упрощалась до уровня “скопировать книгу, лежащую в тайнике”. Проклятье, к нашим услугам всё мастерство разведчиков клана! Если Пруст смог внедриться в свиту Паучихи, то и во дворец Верховной попадёт! Осталось уговорить Кеннета на тайный штурм. Но сначала — закончить с тёмными лордами.