Сначала Доминика и её жених, который заявил, что мне нужно искать новую управляющую. Какую новую? Где я её возьму? Да и не в моих это силах. Корона пришлёт. Кого - вопрос десятый. Приедёт старый вредный старик, который ненавидит ведьм, а у него - ведьминский источник под боком. Набегут инквизиторы. Девочек заберут. Мальчиков отправят в спецшколу.
— Хельда, вы побледнели, — растревожился глава Клана Смерти. — Есть какие-то проблемы, о которых я не знаю?
Есть. Но вас они не касаются. Они никого не касаются, потому что это мои проблемы. И решу я их сама.
— Это не стоит вашего беспокойства, — предельно вежливый ответ и взгляд на Бесо, который сам догадался проверить странных гостей. Паренёк подбежал ко мне, всучил записку и мешочек серебрушек.
"Спасибо за хлеб и кров. Простите, что не попрощались. Надеемся, этих денег хватит на оплату нашего счета. Если нет, вы знаете, как нас найти.".
И маленький росчерк паутину в углу письма. Сожгла лист бумаги я прежде, чем Делири успел за ним потянуться.
— Просто щедрые постояльцы. Иногда такое случается,— я улыбнулась обеспокоенному Бесо. — Вычти то, что они потратили в кассу, а остальное запиши как чаевые. Если что-то, конечно, останется. И иди поешь. Голодный, наверное?
— Как волк, — смущённо улыбнулся помощник, совсем по-детски сцапал чесночную булку с моей тарелки и ушёл исполнять поручения.
— Необычные отношения, — маг вскинул брови.
— Нас устраивают, — я махнула рукой. — Нам ждать вас на празднике? Или даже раньше?
— На празднике точно буду, такими приглашениями не разбрасываются. А вот насчёт более раннего визита сомневаюсь. Разумеется, если вы очень захотите меня увидеть и дадите об этом знать, я примчусь бросив все дела.
— Не стоит, — я окончательно смутилась, совсем как Бесо секунду назад. — Дела, знаете ли, категорически не любят, когда их бросают на полпути.
— Согласен. Но я как-нибудь переживу последствия, так что не бойтесь со мной связаться, если захотите поговорить. О свойствах защитной магии, например.
— Непременно.
— И если появятся новые… щедрые постояльцы, будьте аккуратны, а лучше напишите мне. Я оставлю адрес своей рабочей почтовой шкатулки на случай, если возникнет необходимость в быстрой связи.
— А если захочется поговорить о свойствах защитной магии?
— У меня дома стоит другая шкатулка, — маг подмигнул. — Любовные письма вам будут приходить с неё.
Я не сразу поверила в то, что услышала, а потом рассмеялась вместе с несносным магом. На душе стало легко. И будто бабочки сердце крыльями щекотали. Необычные ощущения.
Глава 14
Прощаться с Кеннетом было грустно, так что провожать его я не пошла. Вместо этого взяла Динали, присланную на замену сестричками, и занялась гостями. Бегали мы не так расторопно, но мне даже понравилось. Всяко лучше, чем вздыхать по фитоллийскому магу, у которого своих дел накопилось. Так что весь день я провела в трудах, успела проверить все на свете, пересчитать все, что только можно было, поговорить с домовихой и даже разобрать почту. Накопилось достаточно писем, среди которых большая часть представляла собой ответы на мои просьбы о помощи в суде. Я тогда искала свидетелей, пыталась гнуть свою линию, привлекала старых "друзей". Отправила ровно двадцать конвертов. Ответ пришёл сразу только от одного человека, но и тот скончался, не дождавшись суда. Ещё пятнадцать лежали сейчас передо мной. И во всех примерно одно и то же, но разными словами: "Ох, Хельда, какое несчастье, я так соболезную твоей утрате. К сожалению, письмо затерялось среди приглашений, я не смогла ответить вовремя. Теперь уже поздно, да? Ну ничего, ты держись. У меня скоро будет небольшой вечер для своих. Раньше ты посещала наши мероприятия, но теперь тебе явно не до этого, поэтому приглашение я не высылаю. Держу за тебя крестики. Будь умничкой!"
Самое мерзкое - лживые строки писали ровным почерком. Никаких эмоций. Даже злорадства. Высшее общество не просто проглотило меня, нет. Меня пережевали и выплюнули. Отвергли. Потому что, даже оставаясь Беринской, я потеряла то, за что меня любили все эти люди — деньги. Я больше не желанный гость. Я вообще никто.
Прислушалась к ощущениям и поняла, что не испытываю ничего, кроме глухого раздражения. Надо же. Я думала, будет тяжелее. Собрала пакостные страницы лжи в кучу и выбросила в урну. Сгодится на топку. Или подтираться. Не знаю, как лучше.
Я уже собиралась вставать, чтобы сделать очередной обход владений, но шкатулка подала сигнал о новом письме. Сердце забилось чуточку быстрее, когда я представила, что написал Кеннет. Он ведь обещал. Любовные письма.