Я распечатала очередной конверт, зажмурилась, чувствуя запах парфюма мечника, и очень старалась не улыбаться, как влюбленная дурочка. Сегодня пришлось вскрывать письмо при помощнике.
"Ясного неба, Хельда.
Суровый воин соскучился по добрым глазам своей трактирщицы. Представляешь? Если кто-нибудь из Клана узнает, меня поднимут насмех! Мой авторитет в твоих руках. Надеюсь, ты сохранишь столь важную Тайну?
Какие планы на день? Сегодня у тебя важная встреча?"
— Что такого вам пишет, раз вы каждый раз улыбаетесь, как будто получили наследство не особо любимого, но очень богатого родственника? — Бесо хмыкнул, но смотрел и впрямь заинтересованно.
— Что скучает, что у меня добрые глаза, — я все-таки заулыбалась, не сдержавшись. — А что? Хочешь взять у лина Делири мастер класс?
— Вот ещё, — помощник покраснел, отвёл взгляд и вообще выглядел весьма смущенным. — Мужику сорок, а он до сих пор не женился. Чему тут учиться?
— Терпению, — я пожала плечами. — Избирательности. Ответственности. Да и сорок лет для мага - почти подростковый возраст. Он и выглядит максимум на тридцать.
— Это из-за шарма. Жуткий ваш Делири.
— Он воин. У каждого воина есть шрамы, — я нахмурилась и отложила письмо своего мечника в сторону. — Что на тебя нашло сегодня?
— Ничего. Только вам нервничать можно? Остальные права не имеют на это, да?
Парень соскочил со своего кресла и собирался уйти, но в этот момент в кабинет почти влетела Динали. Румяная, растрепаная.
— Лина Хельда! Там какая-то женщина на дороге. С ней много людей. Сирайя велела бежать к вам срочно.
— Синий закат, — хрипло предупредила детей и встала с кресла. — Возможно, придётся уходить в убежище. Ждите команды.
Юбку поправила нервным движением, стряхнула с блузки невидимую пыль, лишь бы оттянуть момент истины.
— Вы не пойдёте к ним одна, — возразил Бесо. Он сжимал и разжимал кулаки, смотрел исподлобья и всем своим видом давал понять, кто здесь мужик. Динали прятала улыбку в уголках губ. Уж он-то знала, что их признанный лидер может упереться рогом и отстоять свое мнение в любой ситуации.
— Я буду не одна. С Сирией. В случае малейшей опасности активируем чёрный закат: выкидываем гостей и уходим порталом. Все деньги и дорогие вещи уже в подвале.
— Мы как драконы, — попыталась улыбнуться девушка. — С самой настоящей сокровищницей.
— Медведи. Со своей берлогой,— фыркнул Бесо, но на удивление улыбнулся. — Пойдём. Надо всех предупредить и проконтролировать.
— Куда же мы без твоего контроля?
Из кабинета мы выходили втроём. И вот, когда дети ушли через тайный ход на кухне, я действительно занервничала.
— Можем накормить их тухлой капустой, — предложила домовиха, заметив моё состояние.
— Мы не держим тухлую капусту, Марфа. И сейчас я понимаю, что очень даже зря.
Паучиха со своей свитой ждали меня на том самом месте, где мы расстались в прошлый раз. Она явно рассчитывала на лёгкую победу. Наглость города берет, так ведь говорят?
Белоснежный костюм - вызов и дорожной пыли, и моде на женственные платья, и мне лично. В последнем не уверена, но выглядел её наряд так, будто был выбран мне назло. Много чести, конечно. Стала бы столь уважаемая дама наряжаться, чтобы побесить меня…
— Ясного неба, дорогие гости, — я нашла в себе силы вежливо улыбнуться.
— Гостей встречают с хлебом и солью, а не с пустыми руками у порога, — Паучиха тоже улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. — Ясного неба, Хельда.
— Я бы встретила вас, как положено радушной хозяйке, но мне не нравится вооружённая армия за вашей спиной.
— Это… Охрана.
— У него секира, — я указала ладонью на ближайшего головореза. — А этот, кажется, способен согнуть меня пополам и переломить хребет.
— Элитная охрана, — огрызнулась собеседница. — Хельда, у меня не так много времени, как хотелось бы. Давайте перейдем сразу к делу? Вы обдумали моё предложение и пришли к каким-то выводам. Повышенный тариф арендной платы? Постоянная охрана от меня на территории приюта и трактира? Смерть вашего надоедливого брата? Чего вы хотите, Хельда?
— Жить спокойно, — я пожала плечами. — Не так, будто сижу на пороховой бочке.
— Без проблем, — женщина кивнула, прожигая меня взглядом. Мурашки побежали по коже от того, сколько напряжения и злости было в глазах напротив. Хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы решили все мои проблемы, а я пока тихонько отсиделась бы в подвале вместе с детьми. Мелькнула мысль, что Кеннет вполне мог бы пойти на это. Если бы я попросила.