Боги, как всё быстро произошло!
– Я готова, – поправив рукава платья, сказала я.
Девушка повела меня в сад. Смотрела под ноги и молчала, будто в доме Делири слугам запрещалось говорить не по делу. Не зная порядков Клана Смерти, я не стала приставать к служанке с расспросами, поэтому шли мы в абсолютной тишине. Я ожидала увидеть Иллаю в беседке с чашечкой чая и воздушными пирожными. Но на деле будущая свекровь не аристократично стояла на коленях, копалась в земле и напевала под нос какую-то мелодию.
– Ясного неба, лина Иллая, – справившись с удивлением, поздоровалась я. – Не знала, что вы лично ухаживаете за цветами.
– Только за розами, – свекровь подняла голову и сощурилась, прикрывая глаза ладонью от солнца. – Как тебе спалось, моя девочка?
Роз в саду действительно было много. Сейчас Иллая пересаживала кусты с алыми, ещё нераспустившимися бутонами. Рядом росли белые и чайные. А за её спиной – розовые трёх оттенков. «Мама не очень любит ведьм, – вспомнились слова Кеннета. – Розы растут у них на могилах».
– Прекрасно, – пробормотала я.
Спалось – громко сказано. Уснули мы с рассветом, так что свои отношения с Иллаей я начинала с маленькой лжи. Вспомнила про служанку и обернулась. Девушка так и стояла, склонив голову и не поднимая глаз.
– Спасибо, Мина. Ты можешь вернуться к своим делам.
Она поклонилась и тихо ушла. Только тень мелькнула.
– Расторопная и исполнительная. Хороший выбор, – лина Делири тепло мне улыбнулась.
– Кеннет так решил. Давайте я вам помогу, – я присела рядом. – Почему именно розы?
– О, давняя история, – Иллая протянула мне лопатку, – не уверена, что могу рассказать её целиком, но попробую хотя бы в двух словах, пока ты будешь копать лунку вот для этого куста. Да, верно. Вот здесь, пожалуйста. Возьми перчатки. Хорошо.
Я послушно натянула перчатки и навострила уши. Не про Верховную ли Стану собиралась рассказать Иллая?
– Итак, – начала свекровь, воткнув лопатку, как нож в землю. – Когда-то одна ведьма причинила много горя моей семье. Из-за неё Ксанир чуть не пожертвовал сыном и отказался от клана. Теперь она хочет познакомиться с тобой. С невестой Кеннета. И именно в тот момент, когда браслет уже у тебя, а свадебного обряда ещё не было. Будто снова хочет всё разрушить.
– Верховная? – я перестала копать.
– Вер-хов-ная, – по слогам повторила Иллая, и в её глазах мелькнула такая ярость, что я испугалась. – Стана. Красавица, победительница турнира, умница и прочее, прочее. Я никогда не верила ей. Даже среди ведьм её коварство переходило все границы. А уж как она вертела мужчинами…
Свекровь замолчала, отпустив лопатку. Из земли осталась торчать небольшая часть рукоятки. Как её можно было так глубоко вогнать? Иллая вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, но черты её лица так и не смягчились.
– Вертела мужчинами, – бестолково повторила я, чувствуя, что рукоять моей лопатки впивается в ладонь. Стала бы мать так злиться, если бы её сын помог сестре своего друга? О, нет. Жених мне не соврал, но явно рассказал лишь часть правды. – Даже Кеннет не мог сопротивляться её чарам?
Я внимательно смотрела на Иллаю, ловила её эмоции и закипала вместе с ней. Не только злостью, нет. Обидой? Нет. Кажется, что-то похожее я чувствовала, когда прочитала завещание отца. Но сейчас ревность была острее.
– Ты умная девочка, всё поняла, – Иллая осторожно взяла меня за руку. – Кеннет просил ничего не говорить. Запрещал, настаивал, даже угрожал. Но я не могу. Не могу, понимаешь? Сердце матери не каменное. Я двадцать лет смотрела, как он хоронил себя. Как бродил тенью по комнатам особняка. Не мог есть, пить, спать, радоваться. Кеннет жить не мог из-за того, что она отдала себя другому мужчине.
Иллая снова вздохнула и сжала мои пальцы крепче. Двадцать лет. О боги, как долго. И ей до сих пор так больно. Не за себя.
– Остерегайся её, Хельда. Всеми богами заклинаю, не доверяй ей. Мысли Станы полны яда, её слова – сплошная ложь. Она и тебя предаст, как предала моего сына. Пожертвовала им ради мести, и в чёрной душе проклятой ведьмы ничего не шевельнулось. Ни тени сожаления. А Ксанир сказал, я должна молчать. «Это их дело, Иллая». Конечно. Да-да, разумеется. Мой мальчик такой сильный, он справится. А что я могу? Сущую малость. Выращивать розы в саду и мечтать, что когда-нибудь отнесу их на её могилу.
Мне дышать тяжело было. Больно за эту мудрую женщину, страшно, что Верховная и впрямь захочет отнять у меня Кеннета, обидно от его очередной недомолвки. Чувства мои берег? Или не хотел, чтобы я копалась в его прошлом? Оберегал их со Станой общие воспоминания, прятал их от меня.