Один из больших сумеречных драконов, которые парили в воздухе, послушно приземлился. Словно подчиненное домашнее животное, она сама простерлась перед ним, прижимая свой бледно-фиолетовый живот к холодному камню, чтобы для него не составило трудности взобраться ей на спину. Он шагнул вперед, и цепь, которая соединяла его с девушкой, стала натягиваться. Слегка удивившись, он повернулся.
Девушка двинулась не сразу, - она смотрела на дракона со смесью отвращения и жалости.
- Сейчас, сейчас, моя дорогая, - сказал он наигранным добрыми словами голосом. - Ты не должна стесняться. Хотя… - добавил он усмехнувшись. - Мне думается, что это не совсем то возвращение домой, на которое ты надеялась, не так ли?
Киригоса, дочь Малигоса и сестра Аригоса, перевела свой взгляд с сумеречного дракона на Сумеречного Отца, ее синие глаза неуважительно сузились, и она сохранила свое ледяное спокойствие.
Когда они приблизились к Храму Драконьего Покоя, Киригоса заметила, что кто-то еще направлялся в ту же сторону. Огромные сани, достаточно большие для перевозки нескольких десятков людей, перемещаемых по снежному ландшафту под ней. Белые снегопадные лоси, которые тащили сани, заметно устали. Киригоса увидела, как рухнул один из них. Сани остановились. Четыре сектанта Сумеречного Молота выдвинулись вперед, отстегнули жалкое существо, и заменили его другим лосем. Измученное животное едва могло ходить, и оно споткнулось, когда они тянули его за вожжи подальше от собратьев. Когда он снова рухнул в снег и умоляюще поднял голову, один из фанатиков сделал жест. Несколько орков слезли со своих больших черных волков. Звери послушно ждали, их глаза были устремлены на хозяев, пока не была дана команда. Затем сильные звери, как один, набросились на несчастного лося с необычайной скоростью. Гладкий белый снег был размыт под отчаянными попытками лося отбиться, и внезапно окрасился багровым цветом. Его жалобный крик был заглушен дикими рычаниями.
Киригоса отвернулась. Вне всяких сомнений такая судьба была немного более милосердной, нежели чем просто оставить лося замерзнуть до смерти, а волки нуждались в еде. По крайней мере, они были невинными и природными созданиями. В отличие от их хозяев.
Она снова смотрела на сани. Большое полотно, которое покрывало их верхушку, показывало лишь огромную, бугорчатую форму. Киригоса увидела ее впервые, и в этой форме было что-то…
- Любопытно, моя дорогая? - спросил Сумеречный Отец, повысив голос, дабы быть услышанным среди биения крыльев своего дракона. - Все будет раскрыто в свое время. В этом цель нашего пребывания здесь. Помнишь, что я сказал? У умного человека всегда найдется другой план.
Тон его голоса охладил Киригосу. Сумеречный дракон неуклонно тащил ее вперед, в сторону Храма Драконьего Покоя. Она посмотрела назад из-под плеча на сани, которые растворялись под ней. Если этот груз был неким родом того, что Сумеречный Отец называл «другим планом», она не хотела знать, что это.
Сумеречный Отец соскочил со спины дракона на инкрустированный пол Храма Драконьего Покоя - отныне повсюду покрытого кровью драконов алого цвета и мелкими, рассеянными, сверкающими осколками, которые были единственными, что остались от Сферы Единства. Киригоса шла в холодном молчании.
Он передал цепь Киригосы сектанту. Они все знали, как контролировать дракона: один рывок, проведенный определенным образом, с определенной твердостью, приведет к исключительной боли. Также цепь не позволяла ей принимать истинную форму - более опасную, нежели облик обычной женщины.
- Убедись в том, чтобы она вела себя тихо, но не причиняй ей боль ради развлечения, - сказал он троллю, который выглядел расстроенным от такого приказа. Если Киригосу будут мучить слишком долго, она может стать невосприимчивой к боли, и этого не должно было случиться. Тролль подвел ее к столбу и толкнул ее на пол, а затем встал в ожидании следующей команды своего Отца.
Сумеречный Отец вынул небольшую сферу из своего плаща и почти благоговейно положил ее на окровавленный пол. Та сразу стала пульсировать, светясь в потемках, как будто внутри нее присутствовал кипящий черный туман. Внезапно, как если бы небольшая сфера была слишком мала, чтобы содержать в себе что-то могущественное, она треснула и туман - нет, нет, не туман, дым - густой и едкий, повсюду сверкающий под оранжево-красными пеплом - взметнулся вверх. Он образовал облако, которое было чернее ночи и оттого неестественным, оно свирепо кружилось до тех пор, пока, наконец, не приняло форму. Оттуда показались зловещие оранжево-желтые глаза, смотрящие, словно жидкий огонь, пронзая Сумеречного Отца своим взглядом. Громадная челюсть, сделанная из черного металла, приоткрытая в намеке безумной, хитрой улыбки, и Киригоса не могла не отпрянуть с ужасом.