- Повиноваться вам - смысл моей жизни, - сказал тот и направился исполнять приказ.
Зеленая голова Хроматуса ела еще одного оленя, разгрызая кости и наблюдая за спешным удалением слуги. Затем, с глубоким вздохом, от которого в округе сильно запахло сырым мясом, он опустил на снежную землю все свои пять голов и закрыл все свои десять глаз. Но прежде, чем он отдался глубокому сну, черная голова успела сказать: А повиноваться мне, - это она адресовала Отцу Сумерек, - смысл твоей.
***Отец Сумерек стал на колени перед шаром, который был полон тьмы и злобы.
- Мой повелитель, Смертокрыл, - просто сказал он.
Сфера с треском выпустила наружу кромешно черный дым, тут же преобразившийся в чудовищного дракона с пылающими глазами.
- В твоих интересах, чтобы новости мне понравились, - прогрохотал Черный Аспект.
- Так и есть, - немедля начал Отец Сумерек. - Новости лучше некуда. Хроматус жив!
Зазвучал гулкий злорадны смех, и Отец Сумерек почувствовал, как в ответ или как эхо земля слегка задрожала.
- Прекрасно. Рад, что ты добился этого! Говори, что еще у тебя хорошего?
Отец Сумерек замешкался. К сожалению, среди новостей были и дурные, но, как говорят, даже на солнце есть пятна.
- Аригос подвел нас, но в конце все же принес нам пользу, как Вы и предвидели в случае с его сестрой. Его кровь активизировала Радужное средоточие, и с его помощью мы заполучили всю тайную энергию Нексуса! Созданный нами волнолов направил всю эту величайшую силу прямиком в Хроматуса.
Возникло затишье, более ужасное, чем гнев Смертокрыла; оно длилось достаточно долго, Отцу казалось, что минуло несколько столетий.
- Значит, Аригос не был избран Аспектом. Он не даст мне синих драконов. - Голос был ровен, почти спокоен. Но на самом деле ничего и никогда не было по-настоящему спокойно в безумном Аспекте.
- Нет, мой господин. Мне не понять, как работает сей выбор - похоже, это никому не было ведомо - но так или иначе силы Аспекта были переданы другому.
- Калесгосу, - протянул с ненавистью Смертокрыл.
- Да, мой господин. Аригос позвал сумеречных драконов, как только осознал произошедшее. Затем он ринулся к Оку, где с ним и покончил Блэкмур ради его крови. Синяя стая во главе с Калесгосом немедля напала на нас. Но, мой господин, Хроматус, лишь недавно родившийся и слабый, заставил их бежать! Как только он достигнет своей полной силы и могущества, ничто и никто не сможет противостоять ему. Так что поверьте, становление Калесгоса новым Аспектом не имеет для нас никакого значения. Мы все равно победим!
Он аж вспотел, ожидая ответа своего владыки. Слишком уж долго тот молчал.
- Мне уже показалось, что стоит явиться сюда и лично всем заняться, - сказал Смертокрыл угрожающим голосом.
Отец Сумерек еле сдержался, чтобы не показать виду, как он обмяк от облегчения.
- Не стоит себя утруждать, о Великий. Поверьте, я хорошо служу Вам.
- Это… приободряет. Сейчас я целиком занят текущими планами. Я бы действительно разозлился, если бы их пришлось отложить. В сказанном тобой есть выгода. А что с Траллом? Он мертв?
- Он свалился на землю со спины Калесгоса во время сражения, - ответил Отец Сумерек. - Даже если он пережил падение, что маловероятно, Блэкмур отправился за ним.
- Так ты думаешь, он погиб?
- Разумеется.
- А я - нет, - сказал Смертокрыл. - Мне нужен его труп. Ищите его так долго, сколько потребуется, но покажите мне его тело. Я должен его увидеть, прежде чем окончательно сбросить шамана со счетов.
- Если таково пожелание моего господина, то будет сделано.
- За Хроматусом еще стоит приглядывать, пока он полностью не поправился. С ним ничего не должно произойти.
- И не произойдет. Но оказалось, у Хроматуса есть планы на будущее. Он потребовал принести к себе Киригосу. Судя по ее предыдущему потомству, могу предполагать, что мы, возможно, решим проблему недолговечности хроматических драконов.
- Хроматус мудр. Отлично, превосходно. Ей уготовлена честь стать матерью будущего. - Гротескная металлическая челюсть Смертокрыла дернулась в легкой усмешке. - Мне это нравится. Ты преуспел, несмотря на неудачи, с которыми пришлось столкнуться, Отец. Продолжай в том же духе, и будешь вознагражден.
Дым, составляющий облик Смертокрыла, вновь обернулся в кружащийся темный туман, затем спустился вниз и снова стал твердым черным шаром, как ранее. Отец Сумерек осел и вытер пот с бровей.
***Молоту удалось перевести с собой всю свою лабораторию. И Киригоса была хорошо с ней знакома. Она знала каждую булькающую мензурку, каждую маленькую горелку, каждый пузырек, иглу и «экземпляр» в прилежно маркированных флягах. Те же ароматы и звуки, те же рабочие инструменты аптекарей.