Один из культистов сделал шаг вперед и раболепно поклонился. Человек протянул руки. В одной из них мелькнул артефакт, сияющий бледно-фиолетовым светом. Пальцами другой руки творилось заклинание. Он произнес заклинание, и полоса белой тайной энергии выстрелила из артефакта. Обернувшись вокруг детеныша в виде волшебных веревок, магия начала вытягивать из дракончика золотую жизненную энергию. Дракончик пищал от боли.
- Нет! - закричала Киригоса, дернувшись вперед. Человек жестоко рванул цепь. Киригоса упала на колени, зашипев в агонии.
Детеныш рос. Он открыл рот и издал небольшой, скрипучий крик, его тело дернулось. Тралл практически слышал, как хрустят кости и тянется кожа, пока маг вытягивал жизненную энергию дракончика, быстро его состаривая. В один момент писк превратился в хрип, а затем в пронзительный крик. Одно крыло отчаянно билось, а другое, все еще сросшееся с боком, просто дрожало.
Хроматический дракончик упал.
Человек вздохнул.
- Он почти вырос до размеров дракона, - сказал он задумчиво. Затем подошел и толкнул ногой труп. - Уже лучше, Гаург, лучше. Кровь Аспекта, похоже, делает их сильней, чем обычных, позволяет лучше выдерживать модификации. Но еще не идеально. Уберите это. Изучите его и сделайте лучше в следующий раз.
- Как вам угодно, Отец Сумерек, - сказал Гаург. Четыре других культиста вышли вперед и начали оттаскивать хроматического дракона.
- Что вы делаете с моими детьми? - поначалу голос Киригосы шел глубоко из груди, но под конец вырвался в яростный крик. И вновь, не обращая внимания на предстоящую боль, она бросилась на человека, именуемого Отцом Сумерек.
- О, дорогая, - прошептала Алекстраза. Тралл понял, что она тоже видит следы на теле Киригосы, появившиеся вследствие экспериментов. Как ни странно, отчаянное сочувствие в голосе Алекстразы вселило в Тралла надежду. Уж лучше боль и ужас, чем мрачная пустота.
- Я создаю совершенство, - сказал Отец Сумерек, снова натягивая цепь.
Киригоса содрогнулась в муках, но затем снова обрела дыхание.
- Я рада, что лишь одна кладка моих яиц принесена в жертву этой мерзости, - плюнула Киригоса. - Мой супруг мертв. Больше вы ничего не получите.
- Но ты все еще дочь Малигоса, - сказал Отец Сумерек, - и кто сказал, что судьба - или я - не найдет тебе другого, а?
Сцена поплыла. Глаза Тралла все еще были закрыты, видение все еще играло в его разуме. Он чувствовал руку Алекстразы, ее пальцы теперь сжимали его, но ощущение было каким-то далеким, словно звук, слышимый где-то далеко. Он знал, что будет дальше, и знал, что это либо уничтожит ее, либо поможет ей спастись.
В любом случае, он будет там вместе с ней.
Действие перенеслось в святилище. Тралл сразу понял, что это за место, хоть и никогда не видел Рубиновое Святилище собственными глазами. По его состоянию можно было понять, что недавно оно подверглось атаке. Но красивый лес с прекрасными лугами, тихим шелестом деревьев и журчащими ручьями уже лечил сам себя. Как и должен был делать истинный дом Королевы Драконов, сердце красной стаи.
Большой дракон лежал в тени деревьев. Казалось, ему было неловко лежать и отдыхать, как если бы он нечасто себе такое позволял. Сквозь полузакрытые глаза он наблюдал за кладкой драконьих яиц.
Ее дыхание было чистым, обжигающим, наполненным тоской и болью.
- Кориалстраз, - прошептала Хранительница Жизни. - О, моя любовь… Тралл, должна ли я это видеть?
Она была столь безутешной, что не командовала или приказывала, а просто судорожно умоляла. По какой-то причине - отчаяния или надежды, он не знал - Алекстраза, похоже, припала к рукам Тралла.
- Да, моя госпожа, - сказал он, пытаясь говорить своим глубоким голосом как можно мягче. - Потерпите чуть-чуть и все откроется.
А через мгновение Кориалстраз уже стоял на всех четырех ногах, принюхиваясь и прислушиваясь. Спустя удар сердца он был в воздухе, двигаясь быстро и изящно, осматривая местность.
Его глаза расширились и сразу сузились, и, сложив крылья, он спикировал с яростным ревом. Спустя секунду Алекстраза и Тралл увидели то, что обнаружил Крас: злоумышленников всех рас, схожих между собой только одеждой - черными робами культа Сумеречного Молота.
Кориалстраз не дышал пламенем и не использовал магию. Вторгнувшиеся в Святилище были рассеяны вокруг драгоценных яиц. Вместо этого он нырнул вниз, обнажив массивные когти, вырывая и кромсая культистов так же быстро и эффективно, как Тралл давил бы жуков. Но среди них не раздавались крики ужаса и боли. Тралл со злостью и отвращением смотрел, как они улыбались, принимая смерть.