– Значит, говорите, два года ее не видели? – Надежда в упор смотрела на собеседницу.
– Да, я же вам сказала! – ответила та и отвела глаза.
Неожиданно ей на помощь пришла приемщица:
– Людмила Митрофановна, – окликнула она из-за стойки, – подойдите, пожалуйста! Вот хотят сделать индивидуальный заказ.
Людмила встала, развела руками – мол, и хотела бы вам помочь, но сами видите – и направилась к заказчице.
Надежда проводила ее взглядом и невольно опустила глаза на то панно, над которым она работала.
Это был куст декоративной бузины: золотая листва и грозди черных ягод, блестящих, как антрацит.
Работа была не окончена. Сбоку лежал акварельный эскиз с тем же кустом, служивший образцом для панно.
Надежда Николаевна почувствовала знакомое покалывание у корней волос.
Так бывало всегда, когда интуиция говорила, нет, даже не говорила, а кричала в полный голос, что она наткнулась на что-то важное и вот-вот совершит прорыв в очередном расследовании.
Надежда еще раз внимательно взглянула на эскиз. Всякие сомнения отпали: тот самый куст, что она видела вчера в саду Светланы.
Кто-то, конечно, может сказать, что один куст нельзя отличить от другого. Нет, конечно, куст сирени отличается от жасминового, а жимолость не спутаешь с японской айвой. Но два куста одного вида перепутать легко. А вот и нет, так скажет только тот, кто ничего не понимает в садоводстве. Сказать так – все равно что заявить, что все китайцы на одно лицо. А ведь это совсем не так, актер Джеки Чан, к примеру, ничуть не похож на Мао Цзэдуна.
Надежда Николаевна к поверхностным людям не относилась. Она прекрасно знала, что каждое растение, как и каждый человек, имеет собственное лицо и собственную индивидуальность. Сомнений не оставалось: куст на рисунке тот самый, из Светланиного сада.
Что из этого следует?
Из этого следует, что Светлана Павлюченко совсем недавно была в мастерской. Не два года назад, как утверждает Людмила Митрофановна, и даже не год назад. Она была здесь в этом сентябре, потому что куст на рисунке уже начал желтеть. И ягоды в полной силе.
Почему же и Людмила Митрофановна, и хамоватая приемщица скрывают от Надежды этот факт?
Ответа на вопрос не было.
Надежда Николаевна убедилась, что на нее никто не смотрит, и взяла в руки эскиз.
Ничего нового при ближайшем рассмотрении она не обнаружила и машинально перевернула лист.
На обратной стороне синим карандашом было выведено семь цифр – наверняка номер телефона.
Не полагаясь на свою память, Надежда схватила со стола карандаш и записала номер прямо на левой ладони.
Она едва успела положить эскиз на стол. Людмила Митрофановна уже шла обратно и весьма подозрительно на нее смотрела.
– Извините, у меня работы много. Два года Светлану не видела, не знаю, чем она сейчас занимается.
Надежда сдержанно поблагодарила и покинула мастерскую.
Прямо напротив входа стояла легковая машина, из окна свешивался вылинявший флаг бело-голубой расцветки – водитель был болельщиком «Зенита».
При виде бело-голубых цветов Надежда мгновенно забыла о расследовании и вспомнила нечто куда более важное, а именно, что оставила включенной стиральную машину. Стирка давно закончилась, и белье в машине может полинять, как этот флаг!
Из головы сами собой вылетели подозрительный эскиз и пропавшая Светлана Павлюченко. Надежда помчалась домой.
К счастью, белье еще не полиняло.
Надежда вытащила его из машины, развесила, чтобы сохло, и решила, что имеет право немного отдохнуть и выпить чаю. Перед чаепитием она отправилась в ванную вымыть руки и тут увидела у себя на левой ладони полустертый номер.
К счастью, большая часть цифр сохранилась, по крайней мере, их можно было разобрать. Только последняя цифра вызывала сомнения – то ли тройка, то ли восьмерка.
Пожалуй, больше это походило на восьмерку, но Надежда долго проработала инженером и с тех пор сохранила привычку ничего не пропускать и последовательно отрабатывать все возможные варианты.
Она еще раз задумчиво взглянула на номер, взяла телефон и для начала набрала вариант с тройкой на конце.
Раздался мужской голос:
– Давно не тягал железо? Обычный тренажерный зал не для тебя? Не тушуйся, приходи к нам в клуб «Железный Дровосек». Не вешай трубку, твой звонок очень важен для нас!
Надежда Николаевна охнула и бросила трубку. Только дровосеков ей не хватало для полного счастья.
Нет, сюда Светлана вряд ли могла звонить.