Хозяин
Померла у Витьки Новоселова жена. Болела долго и тяжело и от чего только ни лечилась! Все перепробовала: и в больницу районную ходила, и у бабки Дарьи, – местной знахарки, бывала. (Все лекари, как сговорились, то одну болезнь найдут, то другую, то третью – ни разу не повторились в постановке диагноза.) Разуверившись в этом, стала по книжкам разным всевозможные системы оздоровительные выучивать и к себе применять. Закончилось вся эта эпопея с лечением тем, что она сначала голодала, а после много и разнообразно питалась – все без толку. Хуже не хуже, а лучше точно не становилось. В конце концов, решившись на крайний, в ее понимании, шаг, Верка поехала в область. Уж очень ее стали боли донимать и прочая безрезультатность лечения.
Приехала Верка в областную больницу, там ее осмотрели и тотчас предложили лечь на операцию. Да поздно все это было сделано. С раком шутки плохи. Даже крепкий бабий организм, сызмальства взращенный на здоровой деревенской жизни, не смог эту заразу одолеть. Не дождалась Верка операции, так в больнице и померла.
Схоронил Витька жену. Погоревал, пожил вдовцом, положенный по всем приличиям срок, но жизнь-то продолжается. Мужик он крепкий, хозяйственный, на днях сорок третью годовщину отпраздновал, опять-таки пятистенок, скотина разнообразная и многочисленная – все есть, что надо и чему положено быть. Только вот жены нет.
Да не долго все так оставалось. Обычно, если перед Витькой вставал вопрос, то он его без всяческих проволочек и промедлений старался решить. А тут проблема определялась четко: нужно найти жену. Правда, где ж ее искать? “Да хоть в своей деревне! Зачем далеко ходить,” – практически моментально определился Витька. Одно смущало: одиноких баб подходящего возраста не было, а пигалиц молодых, которые только в клуб на дискотеки бегать горазды, или же старых перечниц, из которых песок уж давно сыпется, хоть их выбор был достаточно богат, Витьке и даром, как говорится, “не нать”. Хозяйка ему требовалась! Чтоб за домом пригляд был да за скотиной уход и чтоб ему было с кем ночь скоротать.
Плохо Витьке одному жить. Сразу порушились все приобретенные за годы женатой жизни привычки, исчезла куда-то прежняя размеренность бытия. Времени стало катастрофически не хватать. А о том, что в доме стало как-то пусто и непривычно, и говорить нечего.
Стало быть, вопрос о новой хозяйке Витькиного хозяйства возопил о себе с такой силой, что требовалось хоть что-нибудь, но немедленно предпринять. Оставалось решить: кого выбрать? И стал Витька выбирать.
“Таньку Сидельникову? Уж больно любит на завалинке сидеть и подсолнечник лущить, а как болтлива – первая сорока на деревне. Нет, Таньку отметаем бесповоротно.
Анфиску Трепачеву? Слишком неопрятная. Всегда ходит в каких-то отрепьях. Муж, поговаривают, ее бьет. Значит, есть за что. Так, Анфиска нам тоже не подходит.
Машку Сарматову? Нет! В гроб буду ложиться, а ее не позову. Сколько в школьные годы в нее денег вбухал? Страшно вспомнить: и пряники приносил, и газировкой поил, и леденцами всевозможными угощал, и в клуб водил… А она? Когда выйти за себя замуж предложил, кого выбрала? Сашку-косого? Характер у него лучше и любит он тебя? Туда вам и дорога! Вот с ним пусть и живет по гроб жизни! А для меня она умерла. Не могла сразу сказать, что мол тебе, Витенька, ничего не светит, так что не ходи, даром снег не топчи, у порога попусту не околачивайся. Ни от одного гостинца ведь не отказалась, все принимала и с улыбочкой благодарила. А что мне ее благодарность? Из спасибо шапку не сошьешь. Все ж с одной целью делалось! А она косого предпочла! Тьфу!
Кто там у нас еще есть? Варька Аничкина да Ленка Шемякина. Не, супротив Варьки Ленка, что воробей подле павлина: и хозяйка поплоше, и фигурой не удалась, да еще и с норовом. Не в тех я годах, чтобы бабу под себя переделывать, да и она не в тех, чтобы этой перестройке поддаться.
Значит, что? Значит остается у нас только Варька Аничкина? А что, баба дельная, хозяйство свое содержит в порядке, да и на фигуру не дурна – что еще надо? Володька, правда, у нее под каблуком, но его туда только ленивая бы не задвинула, а меня туда и калачом не заманишь. На что Верка-покойница оборотистая баба была, а и та не задвинула.”
Так рассуждал Витька, выбирая себе новую жену. А раз выбрал – значит надо ее в известность поставить и в свой дом уже хозяйкой доставить. И как только кандидатура на место жены и хозяйки была определена, Витька принялся за дело со всей ответственностью. Никаких сомнений в том, что Варька – замужняя женщина – может не согласиться на его предложение, у него даже не возникало. Он считал свое дело правым и, следовательно, никаких непреодолимых препятствий к осуществлению замысла быть не могло.