- Упрямая ты зар-раза, - с досадой выговаривала Саша, теребя в пальцах сигарету. - Надька, зараза ты упрямая. Перегнуть бы через колено да ремешком... Мужика тебе найти надо, вот что. Дурь чтобы из головы вышла...
Надя молчала. Вспоминала Сашу Суржикова и Таню. Нет, такое счастье не про неё. Какая из неё невеста и мать? По крайней мере сейчас. Потом, может быть, когда-нибудь...
А так, как предлагает Саша... Надя не сразу сообразила, что именно на уме у старшей. Когда поняла, долго смотрела на неё, и воздуха не хватало.
- Нет, - категоричный, тихий от еле сдерживаемой злости, ответ.
Саша вспылила, но взглянула сестре в лицо, и умерила бурю, рождавшуюся в ответ на ослиное упрямство младшей.
- Я люблю тебя, Надюха, дура, пойми, глупая. Я же тебя вот такую ещё, - развела ладони, показывая, - на руках держала! Как мне помочь тебе, сестрёнка? Как?!
Надя молчала.
Если бы она сама знала как...
***
Память не отпускала. В тот день они с мамой вернулись домой в половине второго. Прогулка вызвала закономерную усталость: а ну-ка, в таком возрасте, с палочкой да на трамваях туда и обратно. Мама ушла к себе, устроилась в любимом глубоком кресле. Надя принесла ей туда чай с молоком...
А потом они пели песни под караоке... На удивление было тепло и здорово. Мамин голос звенел в колонках не хуже голосов эстрадных певиц. Оставалось лишь удивляться, почему она не захотела выступать на сцене, так и прожила всю свою сознательную жизнь в трамвайном парке... "Стою на полустаночке", "Тучи в голубом", "А он мне нравится", "Расцветали яблони и груши"...
Последней песней в импровизированном домашнем концерте шла "Ленинград":
Я вернулась в мой город, знакомый до слёз,
До прожилок, до детских припухших желёз...
Надежда до сих пор не выносила аккордов этой музыки. Накрывало болью как котлом, не давало дышать.
- Наденька, маленькая моя... Дай мне руку, вот так, - тёплое родное прикосновение, - Обещай мне... Обещай, что никогда не покинешь город. Не выедешь из него даже на минуточку. Ни в Зеленогорск, ни куда-то ещё. Обещай мне, доченька. Обещай!
Сухие пальцы сжались с неожиданной силой. Нина едва не вскрикнула от боли. Синяки потом не сходили долго...
- Мам, ну что ты такое говоришь... Хочешь, принесу ещё чаю?
- Обещай!
- Хорошо, мама. Не уеду. Да и куда мне ехать-то?!
- Вот так, - мамины пальцы ослабли. - Вот так, Наденька. Помни, Кольцо... Оно, похоже, исчерпало себя. Оно помогло нам в первом цикле, и во втором тоже, и в последующих... Но сейчас... Спасение стало блокадой. Что-то надо делать, что-то. И Полина... Береги Полину, она должна жить...
- Мама, что с тобой?!
- Всё хорошо, Наденька. Всё так, как и должно быть. Круг замыкается снова. Ты будешь счастлива, Наденька. Верь мне. Ты проживёшь очень счастливую жизнь, солнышко... Надо только что-то решить с Кольцом... Оно... не должно быть...
Надя могла поклясться, что отвела взгляд всего на миг. На один-единственный миг, но и его хватило. Мама прикрыла глаза, улыбнулась, и следующий её вдох оказался последним. Надя не вдруг поняла, случилось. Мама словно бы уснула. Но рука отяжелела, соскользнула вниз и бессильно повисла, едва касаясь кончиками пальцев пола.
- Мама! Мамочка-а!
Дальше провал. Тяжёлый пресс на груди, и невозможно вдохнуть. И белое лицо Саши:
- Дыши, Надюша! Вдохни, маленькая. Вдохни, вдохни...
Пресс на груди слегка приподнялся. И получилось наконец-то протолкнуть в лёгкие почти нормальную порцию воздуха. И ещё одну. И ещё. Хорошо было бы заплакать, но слёз отчего-то не было совсем.
Как Саша поняла, откуда? Как очутилась рядом так вовремя? Она осталась на ночь и сидела рядом с кроватью, где, свернувшись под одеялом в разгар нечаянного лета, забылась в тяжёлом, без сновидений, чёрном сне Надя.
Теперешняя Надя жила и дышала сейчас благодаря своей старшей сестре, поспешившей на помощь так вовремя...
Ах, мама, мамочка! Зачем ты ушла от нас так непростительно рано?..
***
Прочесть тетрадку не получалось, всё время что-то мешало. То со смены придёшь уставшая и вымотанная так, что ни до чего. То внезапно нагрянет Саша. Она перестала предупреждать о своих появлениях. Попробуй угадай, когда явится! И следила, следила, следила. Тормошила. Надоедала. Достала!
- Кольцо не должно быть, - говорила тогда мама.
Надя полагала, что речь шла вовсе не о кольце всевластья из старой сказки. Нет, здесь была спрятана какая-то страшная и горькая тайна. Ну что ж, имеем Кольцо, которое надо - что? Сохранить? Разорвать? Как? Где найти его? Таинственная зелёная тетрадь хранила ответ. Оставалось лишь прочитать его.
***