Вздрагивая от щелкавших по броне пуль, Фил выполз наружу. У сержанта и впрямь был ПКМ помимо висевшего на плече автомата. Разжать челюсти не получалось, поэтому Фил лишь судорожно кивнул в ответ. Страх вдруг исчез, а вместе с ним и остановилось и время. Кровь на прикладе он лишь смахнул рукой, чтобы не скользило, и стрелял, стрелял по неясным теням в жестких кустах на склоне, замечая мельком, как вокруг образуют кольцо обороны поднятые неутомимым сержантом уцелевшие бойцы…
Фил вздрогнул и открыл глаза. Заснул он, что ли? Всё, как наяву, только не успел увидеть, как выныривают из-за горы наши «вертушки», вспахивая склоны белыми росчерками НУРСов. Потом все внезапно закончилось, и он долго не мог разжать пальцы, чтобы выпустить раскаленный пулемет из рук. А дальше они ехали на броне уцелевшего бэтээра, и Фил впервые прикурил предложенную сержантом сигарету…
Но сейчас-то он в Москве, и та война кажется уже полузабытым дурным сном, от которого остался лишь голос сержанта. Улица Земляной вал, еле шевелящаяся пробка, вечер…
Вокруг явно что-то происходило, несколько человек даже вышли из машин и стояли рядом, всматриваясь в сторону Таганки. Но тут стоящая справа Тойота продвинулась на полкорпуса, и Фил, резко вывернув руль, смог нырнуть к тротуару, а оттуда – в переулок. Можно и через Яузские ворота проехать, бешеной собаке семь верст не крюк. И с чего ему вдруг эта война приснилась? Впрочем, минут через десять он об этом уже забыл.
Проснувшись этим утром по будильнику, Паша быстро собрался, наскоро перекусил и пошел к подвалу. Что за черт, он снова был закрыт! Где же Костик? Паша порылся в кармане и вытащил запасной ключ с веревочным кольцом, чтобы не потерялся. За все время он не пользовался им ни разу, поскольку его компаньон и приходил раньше и уходил позже. Ну-ка…
Ключ даже не вошел в замок! Надев очки и приглядевшись, Паша сообразил, что он и не мог подойти – замок не соответствовал данному ключу никак. Даже тип был разный. Это что же, Костик сменил замок, а ему не сказал? И что ему теперь делать?
Вернувшись домой он снял трубку и, немного поколебавшись, набрал домашний номер друга.
– Алло? Вера Ивановна? Здравствуйте! А Костик дома?
– Здравствуйте… Паша, это ты? Нет, он на работе. Впрочем, я его с утра не видела. Наверное, рано ушел. А что случилось?
– Нет-нет, все нормально… до свидания, Вера Ивановна.
Да, это вообще не о чем. Родители Костика про бизнес не знали, искренне считая, что он трудится в каком-то очень секретном исследовательском институте. Ну, или просто хотели в это верить.
Делать было нечего, оставив сумку на этот раз дома, Паша поехал по привычному маршруту собирать выручку с реализации видеопродукции. Странная пропажа Костика сделала его подозрительным, так что он даже очки не снимал, постоянно оглядываясь по сторонам. И потому сразу определил, что странностей стало значительно больше в сравнении с предыдущим днем. На него смотрели, как на внезапно появившееся привидение, хотя положенную часть денег отдавали молча и без вопросов. Но и о новых поступлениях при этом не спрашивали. Кое-кто сочувственно кивал. Паша терялся в догадках.
Вернувшись домой во второй половине дня, Паша пересчитал имеющиеся у него на руках средства и нахмурился. Ни о какой отдаче кредита не могло быть и речи, прожить бы до конца месяца на это. До этого вся выручка собиралась «в офисе», то бишь у Костика, но его нет, а Паша-то есть!
– На счетах щелкают убогие копейки… – пробормотал он, бесцельно шатаясь по квартире, бессмертные слова Саши Черного.
Автоответчик сочувственно подмигивал ему красным огоньком.
«Стоп! Если он мигает, значит, мне кто-то звонил! Костик?»
Паша рванулся к автоответчику и нажал кнопку «Play».
– Пашка, это я, Влад! Подойди к телефону! Тебя дома нет, что ли? Учитель звонил, встречу назначил! Я тебе еще перезвоню перед выходом!
Ту-ту-ту… Биип…
– Пашка, да возьми ты трубку, черт! Я уже выезжаю! Ну и ладно, потом тебе расскажу…
Щелк. Тишина.
Паша проверил еще раз, но больше звонков не было.
«Вот же отстой! Когда не надо, так пожалуйста. А когда надо – хрен!»
Раздосадованный, он пошел на кухню и вскипятил чайник. Затем поковырялся в холодильнике и сварганил себе незамысловатый обед. Неспешно закусив, он вернулся к дивану, прихватив чашку чая и решив провести остаток дня за томиком Шекли, раз уж ничего сегодня не получается.
Он уже прочитал до середины «Билет на планету Транай», когда телефон затрезвонил снова. Паша схватил радиотрубку:
– Аллё? Аллё?
– Пашка, это ты? – голос Владика звучал так печально, будто у него умерли все друзья и родственники разом, – Пашка, помоги мне!