– Вот увидишь, я с ней запросто познакомлюсь. Смотри и учись, это тебе не в соцсетях любовь искать. Готовься к начальной роли подставного влюбленного, сразу предупреждаю. Ну а сейчас будет бросок тигра из засады. – Патефон был настроен очень решительно и, судя по развороту на сто восемьдесят градусов, уже готовился к «броску».
Еще не зная, что в трамвае едет «тигр», девушка приближалась к месту предполагаемой засады. Но, не доходя пары шагов, она резко остановилась, увидев то, что искала, – то самое объявление о поиске кондуктора. Быстро прочитав текст, она с плохо скрываемым раздражением сорвала листок и смяла его в руке.
– Доброе утро, прекрасная незнакомка! Мой стеснительный друг влюбился в вас с первого взгляда, как только вы вошли. И я сразу понял, что нужно вмешаться и помочь двум одиноким сердцам встретиться, – соловьем запел Патефон. – Веня, ты что там прячешься за спиной, не робей! – С этими словами Веник был нагло вытолкнут прямо к девушке, чуть не повалив ее на других пассажиров.
Взгляды «двух сердец» встретились.
– Э-э-э… – пролепетал Веник.
– Не знакомлюсь, – буркнула девушка, нахмурив лоб.
Трамвай остановился, и она стала протискиваться к выходу вместе с другими пассажирами.
– Мы тоже выходим. Да, Веня? – Теперь Патефон стал подталкивать Веника к выходу. Для сопротивления не оставалось простора – сзади напирала энергичная женщина с большой сумкой.
Выйдя из вагона, Веник хотел вернуться обратно, но крепкая рука Патефона ухватила за плечо и потянула назад. Двери закрылись, трамвай поехал дальше.
– Ну нет, Вениамино, от любви не спрячешься. Сейчас мы только нагоним нашу прелестную брюнетку… Девушка, куда же вы? Мой друг просто жаждет знакомства! – Патефон не сдавался.
– Отцепитесь. – Брюнетка быстро зашагала прочь от остановки, засунув сорванное объявление в карман.
– Оставь ее, Пат. Не хочет человек знакомиться. – Веник попытался убедить сокурсника бросить проигрышную затею. Внешне он не показывал, как взбесила его бесцеремонность Патефона с выталкиванием из трамвая, но внутри уже все закипало.
– Человек еще не знает своего счастья. И наша прямая обязанность, как стражей уличных знакомств, не дать ему сбежать. – Патефон поспешил за девушкой, но тут же обернулся: – Венчмандер, выбираю тебя, за мной! И не советую исчезать или мешать тигру в его охоте – отомщу коварно и со злодейским смехом.
Всем своим видом Патефон не походил на злодея. Его рыжая шевелюра, большие глаза с длинными ресницами и лицо с веснушками не вписывались в представления о зле как таковом. Но Веник знал: не сосчитать проблем любому, кто подумает, что перед ним жизнерадостный простак с душой нараспашку. Однажды Патефон унизил и морально растоптал человека только за то, что тот проявил излишние знаки внимания к очередной избраннице «тигра».
Веник даже не сомневался в угрозе коварной мести, пусть и облаченной в шуточную форму. Он вообще не был склонен к открытым противостояниям. Будучи с рождения тихим и мечтательным, все конфликты Веник решал лишь в своем воображении, да и то с запозданием.
– Ну что, Венгламот, ты со мной? Только помни о злодейском смехе.
– Хорошо, я с тобой.
– Отлично, Венчмандер! Бросок тигра!
Патефон рванул вперед. Веник постарался не отставать.
Последние дни город находился в плену у дождей, и парням приходилось перепрыгивать и обходить большие лужи, оставшиеся с ночи. И как он ни старался избежать подобного, Веник все-таки умудрился вступить ногой в миниатюрное море на тротуаре. Расползающаяся сырость в носке ботинка подпортила настроение еще сильнее. Что же до девушки впереди, несмотря на высокие каблуки сапог, она уверенно преодолевала все лужи.
– Девушка, ну девушка! Вы раскусили нас с другом. Это не он влюбился в вас, а я. Простите за обман. – Патефон не отставал. – Если вы согласитесь познакомиться, обещаю, не пожалеете.
– У вас хорошо со слухом? Я сказала, что не знакомлюсь, отстаньте! – резко бросила незнакомка через плечо, не сбавляя скорости.
– Как можно отстать, когда вы – смысл всей моей жизни. Сегодня пасмурно, но, глядя на вас, я понимаю, вот оно – настоящее солнце.
– Какие дешевые приемы, пфф, – фыркнула девушка, преодолевая новую лужу.
– Ну что вы, как можно, миледи! Равнодушие ранит меня, и сердце кровоточит от одной лишь мысли, что я не узнаю вашего имени.
– Маша, – отчеканила девушка.
– Какое чудесное имя – Мария. А меня зовут Пат. Это как Питер Пэн, только Пат.
– Помнится, пат в шахматах – ситуация, когда игрок не может сделать ход, не создав угрозу своему королю. Чаще всего пат означает ничью. Вы – именно такая ситуация? – Маша замедлила движение.