«Моя сестра не пустит меня на порог в такую темень» — поёжившись от ночного холода, выдал Стефан — «зря я вожусь с тобой. Мы вместе только и делаем, что нарушаем один закон за другим»
«Да ладно тебе, Стеф, санитарный час был введён только для клерков, целые дни просиживающих в офисах, чтобы босс не мог запрячь их за работу ещё и ночью. Так государство заботится об этих неудачниках. Переночуешь у меня, как раз и выслушаешь мой план.»
После нескольких часов петляний по грязным, слегка обмытым в нескольких местах недавним дождём, улицам, они наконец добрались до одной из тайных квартир Майлза.
«А теперь слушай меня внимательно, потому что повторять дважды я не собираюсь -продолжил Майлз, устало заваливаясь на огромную кровать, расположившуюся прямо в центре гостиной, и жестом указывая другу на плетёное кресло, скромно задвинутое в угол комнаты — евросоюз запретил любое перемещение между планетами для гражданских и туристических лайнеров, но разрешены для трансферов, принадлежащих учёным, военным или политикам. Один мой хороший знакомый — бывший солдат, пять лет прослуживший в космических силах Англии. За услугу я смогу одолжить у него его лайнер на пару-тройку недель. Этого вполне хватит, чтобы разнюхать обстановку на Марсе и сделать анализ почвы. Затем, вернувшись на Землю, отправлю этот анализ Питеру. Ты ведь помнишь его? Археолог из Вестминстера, с ужасным австралийским акцентом? Если я смогу убедить его в том, что марсианская земля — золотая жила, которая обеспечит его на остаток жизни и оплатит все его бесполезные научные разработки, то упрашивать его не придётся. С Питером мы получим официальное разрешение на вылет со всей нужной техникой. Построим небольшую станцию на время добычи железа. Всё добытое оформим как материал для научных исследований. А потом сплавим всё железо на рынок. Вот и весь бизнес. Не так то уж и мудрёно, да? Такие лёгкие деньги, даже нашим папаням не снились.Ну, Стеффи, ты в деле?»
«Для чего? Как спонсор?»
«Ты всегда был смышлёным парнем»
«Какой процент?»
«Тридцать на семьдесят»
«Рисковать репутацией своей семьи, жертвовать столько сил и нервов, и всё ради тридцати процентов? За кого ты меня принимаешь?»
«Согласен, пока процент небольшой, но уже спустя год мы начнём делать на этом миллиарды, Стеффи, и твои тридцать процент превратятся в восемьдесят, если не во все девяносто. Наша планета — на грани. Человечеству больше не хватает ресурсов, чтобы поддерживать развитие мировой экономики, и единственно возможный выход из этой ситуации — начать добыть их на других планетах.Но так как все страны слишком боятся начала очередной войны, никто не решается начать освоение планет первыми. И тут нам выпадает уникальная возможность стать первопроходцами в этом деле»
«Возможно, ты и прав, но что, если всё дело провалится? И каковы гарантии, что мои деньги когда-нибудь окупятся?»
«Я не буду увиливать, Стеффи, гарантий никаких нет, но на то я и сталкер, что берусь за дела без всякой гарантии на благополучный исход. Без риска никто не делает больших денег и не становится на вершину пищевой пирамиды. Всё, что ты можешь сделать — так это доверится моему профессионализму. Ну, так что, Стеффи, ты доверяешь мне?» — спросил Майлз, приподнявшись на локтях и пытливо взглянув на своего друга.
Но ответ он получил не сразу.После нескольких минут трудных раздумий, от которых перекосило пол его лица, Стефан наконец выдал, неуверенно пожимая плечами:
«Не уверен насчёт доверия, но ты производишь впечатление человека, знающего своё дело, к тому же твой недавний опыт — хорошее тому доказательство. Пожалуй, стоит попробовать хоть раз в жизни. Когда ты планируешь улететь?»
Довольный ответом друга, Майлз снова расслабленно улёгся на кровать:
«Отец возвращается из своей конференции в конце следующей недели. Таким образом, у меня есть два дня на то, чтобы достать лайнер и подделать права. Планирую вернутся к пятнице — не спеша размышлял мужчина, отвернувшись от Стефана и внимательно рассматривая огромное жёлтое пятно на потолке у себя над головой, но вдруг резко себя оборвав, неожиданно спросил:
«А, знаешь, что, Стефан?»
«Что?»
«Если я не прилечу в пятницу, тебе придётся отправляться за мной»
«Надеюсь, ты шутишь? Что с тобой может случится? Лайнер это самый безопасный транспорт из всех. Им сможет управлять даже ребёнок»
«Меня тревожит вовсе не лайнер»
«Тогда, что же? Марс? Он необитаем, ты в курсе?” - с заметной издевкой спросил Стефан.
«От чужих планет можно ожидать чего или кого угодно. Космос - непредсказуемое место»
…
========== What do you mean there’s a hotel on the moon?? ==========
Он будто попал на затонувшую лодку, и теперь, погрузившись вместе со всем экипажем под воду, он никак не мог найти выход из своей каюты и выплыть на поверхность. В его лёгких уже не оставалось кислорода, в его груди начинало больно покалывать, и всё тело будто наливалось свинцом, а он всё обречённо барахтался в толще воды, понемногу свыкаясь с мыслью, что, видимо, ему суждено так и остаться под водой, став частью пищевой цепи морских рыб. И когда сознание уже начало покидать Майлза, какая-то неведомая сила, выбив дверь каюты, выбросила его на поверхность. Жадно сделав глоток воздуха, он медленно открыл глаза, но увидел не океан, окружавший его со всех сторон, и не кристально чистое синее небо, как того ожидал, а высоченные лунные кратеры и обломки своего некогда такого безопасного лайнера в отдалении.
«Я жив» — молниеносно пронеслось у него в мозгу, и юноша, окончательно придя в себя, попытался было вскочить на ноги, но тяжёлый скафандр тут же пригвоздил его назад к месту. Судя по ощущениям в теле, у Майлза не было никаких серьёзных травм, разве что только несколько ушибов, да и те были получены до аварии, в результате тряски лайнера. Окончательно убедившись в полной своей
функциональности, Майлз ещё раз решил попытать удачу: и теперь ему уже удалось встать на четвереньки. Не без труда поднявшись на ноги, юноша направился (или вернее сказать,
пружинистой походкой зашагал, слегка подлетая при каждом шаге) к тому, что осталось от его корабля. Проникнув в полуразрушенный и полусгоревший салон, Майлзу удалось отыскать под пультом управления чёрный ящичек, в который были сложены предметы первой в случае аварии необходимости — несколько пачек бинтов, пузырь спирта,
обезболивающее, фляжка с водой, и самое главное — небольшой радиоприёмник. Присев вместе с ним на одно из уцелевших кресел, юноша начал сосредоточенно крутить железные переключатели, прислушиваясь к помехам устройства и параллельно с этим, раздумывая над всем тем хаосом, в который он оказался втянут. И ситуация перед ним вырисовывалась совсем не радужная. Итак, как только Майлз очнулся, он узнал для себя две новые новости: одну — хорошую, другую — плохую. С какой, пожалуй, стоит начать? Нет, не говорите, молчите, неисправимые оптимисты, я всё равно начну с плохой.
Его лайнер превратился в груду железного хлама и не подлежит эксплуатации. Это значит, что Майлз не сможет улететь домой, и, очевидно, вынужден подохнуть от голодной смерти на Луне или от кислородного голодания, когда его баллон с кислородом, будет израсходован. Хорошая новость состоит в том, что хоть и редко, но учёные посещают эту мёртвую планету, а некоторые из них по слухам на Земле даже умудрились построить здесь несколько космических станций. Так что, если ему повезёт, то он сможет поймать радиосигнал одной из них и попросить о помощи. При таком исходе, у него точно будет шанс не только выжить, но и вернуться назад на Землю.
После получаса безуспешных попыток, в течение которого Майлз пережил целую бурю эмоций от страха и отчаяния до ненависти на всех существующих богов и удачу, покинувшую его так некстати, молодой человек, в очередной раз крутанув ручку, услышал на этот раз не просто помехи, а настоящую музыкальную мелодию, тихо звучащую поверх шума.
Натурально: Майлз был рождён под счастливой звездой. Вскочив на ноги от заигравшего в крови адреналина, молодой человек, цепко схватившись за радиоприёмник, не спеша начал подкручивать его железную ручку, чтобы лучше настроиться на волну. Неожиданно мелодия оборвалась, и её заменила слишком громкая надоедливая трель, напоминающая гудки телефона. Стоп… телефона? На Луне? Майлз не мог поверить своим ушам: зачем кому-то телефон на Луне, и засчёт каких магических сил и вопреки каким физическим законам он работает? Перестав уже что бы то ни было понимать, Майлз истуканом застыл посреди салона, не выпуская приёмник из рук и вслушиваясь в непрекращающуюся трель, ожидая, что в любой момент кто-то просто придёт и снимет…