- Ищи что? - раздраженно спросила Катя вслух.
На этом бумажное послание кончалось. Екатерина покрутила бумажку в руках в надежде найти еще хоть букву, но больше ничего не нашла.
- Балаган, - задумчиво повторила она, - Да, это самое подходящее слово для того, что происходит.
В этот момент девушку, словно молнией, пронзило воспоминание:
- Там, — отвечает, — у меня зимний балаган, у покосных ложков. Хороший балаган, с очагом, с окошечком. Хорошо там, - прочитал мужчина в книжке.
Маленькая девочка сидела на коленях у отца и болтала ножками. Напротив них висело зеркало, она смотрела на свое испещренное веснушками лицо и ярко рыжие волосы.
- Пап, а может и нам в лесу пожить, вдруг серебряное копытце там встретим? К Дарье с Муренкой он же прибежал, а мы чем хуже?
- Ничего, кроме комаров, в окрестных лесах маленькая любопытная девочка не встретит, - ответил мужчина.
- А мама говорила, нужно всегда верить в чудо, тогда оно обязательно сбудется. Вот построим там домик, как у Коковани- балаган, и станем серебряное копытце поджидать. Сам увидишь, что я права была.
Катерина отогнала воспоминания и приободрилась.
- Это больше похоже на правду, - пробубнила она и встала на ноги.
Решив выбираться из подземелья, девушка продолжила исследовать окрестности. Некоторые помещения освещались маленькими окошками, расположенными, как и в крематории, под потолком, некоторые были скрыты во мраке. Углубляясь все дальше в подземелье, Катерина начала натыкаться на странные предметы: старые металлические столы, медицинские каталки, подставки для капельниц, поломанные стулья. Все свидетельствовало о том, что раньше здесь были люди, и бурлила жизнь. Теперь же помещения были пустыми и безжизненными.
Потратив на тщетные поиски около двух часов, уставшая и растерянная, Катя вернулась к своему ящику. Вдруг в голове мелькнула мысль, что некто мог дать еще какие-нибудь подсказки, и они спрятаны в железном контейнере. Девушка осмотрела ящик. С одного бока на нем была металлическая бирка с непонятным набором букв и цифр, другим боком контейнер был придвинут к стене. Немного поднапрягшись, девушка смогла отодвинуть ящик, но на другой стороне было пусто. Лишь небольшое наскоро раскуроченное отверстие, да отсутствие бирки, отличало эту сторону от другой. Катя смотрела задумчивым взглядом на отверстие и постепенно пришла к умозаключению, что оно было сделано специально, чтобы дать спящей в ящике девушке дышать.
- Катя, Катя! - послышался тревожный мужской голос.
Девушка вздрогнула и обернулась. Сзади никого не было.
- Зачем ты туда залезла? - спросил кто-то.
Катерина, учащенно дыша от страха, озиралась по сторонам и не могла понять, что происходит.
- Я просто хотела дать маме руку, - ответил голос маленькой девочки.
Катя поняла, что это воспоминания возвращаются к ней таким навязчивым образом. Девушка села на ящик и закрыла глаза. Там, за пеленой времени, словно кино, смотрела она воспоминания своего детства.
- Катенька, мама умерла, - дрожащим голосом сказал отец, снимая малютку с подоконника.
- Я знаю, папуль, но она позвала меня. Я видела ее вот тут, - ответила малышка и показала на небо в окне, - Мамочка улыбалась и протягивала мне руку.
- Тебе это приснилось, милая, ложись сп…
- И ничего не приснилось. Ты же сам говорил, что она ушла на небо. Почему не веришь, что я ее там видела? - обиженно перебила девочка.
- Милая, я понимаю, ты скучаешь по ней, я тоже очень скучаю…
- Очень- очень? - простодушно спросила маленькая Катя.
- Очень- очень, - твердо ответил папа.
- Значит, ты никогда не приведешь в дом мачеху с двумя дочерями, которые превратят меня в свою служанку и будут обижать? - потерев носик, испуганно поинтересовалась малышка.
- Ты опять смотрела Золушку? - строго спросил папа.
- Это не имеет отношения к делу, - насупилась девочка.
- Очень даже имеет. Каждый раз после злых историй про сироток тебе снятся кошмары и приходят ужасные мысли в голову, - строго проговорил отец.