Катерина выбралась из зарослей за домом и пошла на звук. Старичок стоял у покосившихся столбов, на которых когда-то была калитка. В руках он держал коробок спичек, полбуханки хлеба и целлофановый пакет, в котором томилась вареная картошка.
- Это мне? - просияла голодная Катя.
Старик смутился и кивнул. Девушка подбежала к мужчине и дрожащими руками приняла драгоценный подарок.
- Спасибо вам, вы даже не представляете, как я вам благодарна!
В ответ мужчина махнул рукой и поплелся в сторону своего дома.
Катя так изголодалась, что, не сходя с места, забыв про приличия, открыла пакет с картошкой и начала с жадностью есть. Откусывая хлеб от батона, заедая вареным картофелем, она стояла у бывшей калитки до тех пор, пока не доела все. Девушка была так увлечена обедом, что не заметила, как старик остановился и стал смотреть на ее дикую трапезу.
Доев последние крошки, Катерина опомнилась. Ей не стоило сразу есть так много. Девушку моментально начало тошнить. Желудок сделался каменным и ужасно заболел. Катя согнулась пополам и прислонилась к столбу. Дедушка подошел к страдалице.
- Вам плохо? - с тревогой спросил он.
Катя кивнула и тихо сказала:
- Я давно не ела, нельзя было потреблять так много за один раз.
Старичок смотрел на худую, изможденную девушку и сердце его обливалось кровью. Он не мог даже предположить, как ей удалось выжить в лесу, и как она туда попала.
- Пойдемте со мной, я напою вас чаем. Должно помочь.
Отказываться от такого щедрого предложения девушка не стала. Она разогнулась и медленно пошла за мужчиной.
- Зачем ты привез ее? - послышался недовольный женский голос в голове Кати.
- Прости, - ответил Денис.
- Это развод, а не посиделки. Думаешь, мне приятно, что в такой день рядом топчется твоя очередная кукла, - горестно сказала мать.
- Ее зовут Виолетта, - представил сын.
- Да мне все равно, как ее зовут. Я уже давно ни имен, ни лиц их не запоминаю. Ты каждый раз с новой девушкой приезжаешь, - почти плача, ответила мать.
- Мам, если хочешь, я ее увезу, только не расстраивайся, - сочувственно проговорил сын.
Они стояли во дворе у новенькой спортивной машины Дениса. В салоне томилась какая-то красавица. Со стороны авто доносилась музыка, Виолетта слегка покачивала в такт головой.
Мама с Денисом разговаривали негромко, но Катя все равно все слышала. Утром этого дня Катюша забыла дома ключи, и теперь сидела на лавочке неподалеку, ожидая, когда с работы приедет отец.
- Поздно расстраиваться, - сказала женщина и достала платок, - Распалась семья, тут уж ничего не поделаешь.
Денис обнял маму, та уткнулась ему в грудь.
- Возвращайся домой, мне очень одиноко, - простонала женщина.
- Постараюсь, - ответил Денис.
Не в силах быть свидетелем этой душераздирающей сцены, Катя встала со скамейки и пошла в противоположную сторону от Дениса. Тот краем глаза уловил движение и посмотрел девушке вслед.
Старичок привел Катерину к себе в избу. Пока она шла, болевой спазм в желудке ослаб, и стало легче. Девушка остановилась в прихожей и попыталась снять галоши.
- Не разувайтесь, у меня грязно, - остановил ее дедушка.
Мужчина исчез на кухне, а Катерина начала осматриваться. Дом незнакомца был ухоженным, но бедным. На потемневших стенах висели немногочисленные фотографии в старых рамках. На полу кое-где лежали потертые коврики, сделанные из лоскутков ненужной ткани. Мебель была больше похожа на старое наследство. Обломанные ножки и поручни были заботливо отремонтированы, фасады покрывала вековая грязь, ставшая для старинной древесины защитным покрытием.
- Проходите на кухню, - вежливо пригласил гостью хозяин.
Девушка перестала разглядывать убранство и пошла к дедушке.
- Как вас зовут? - спросила она, войдя в кухню.
- Игнатий Павлович, - ответил старичок.
- А меня Катя, - радушно представилась девушка и протянула мужчине руку.
Хозяин усадил девушку за стол и стал поить сладким чаем с баранками. Девушка была на седьмом небе от счастья. Помня свой болезненный приступ, она ела помалу, рассасывая каждый кусочек.
- И откуда же вы пришли к нам в деревню? - начал осторожно расспрашивать старичок.
- Сама не понимаю, - честно призналась девушка, - Я очнулась в странном заброшенном здании далеко отсюда…
- Очнулись? - удивился дедушка.
- Да, словно долго спала и проснулась. Вокруг никого, как туда попала - не помню. Решила идти по грунтовой дороге до ближайшего населенного пункта, - рассказывала Катя.