Вскоре демон остановился у сидящей возле церковных ворот сгорбленной мужской фигуры маленького роста и посмотрел в скомканную шапку для подаяний. Там лежала одинокая монетка, всем своим видом показывающая, что ей настолько же одиноко, насколько одиноким и покинутым выглядит её хозяин. Нищий был одет в рваное коричневое полу-пальто с грязным меховым воротником, ватные штаны и запачканные пятнистые валенки с обрезанными голенищами. На голове у бедолаги был повязан белый платок в цветочек, стянутый несколькими узелками. Вкупе с растянутой на лице беззубой улыбкой он придавал мужичку залихватский образ карибского пирата.
— Дай копеечку! Христом… — тут нищий невольно закашлялся, — Бо…го…м… — кашель стал надрывным, и под конец мужик еле хрипел. — Прошу!
— Христом Богом, говоришь? — задумчиво переспросил Вилиал, — ну-ну. А пойдём-ка я тебя лучше накормлю!
— Зачем?! — испуганно раскрыл глаза нищий на странного мужчину. — Господь накормит, ты денежку дай! На богоугодное дело, — смиренно добавил мужичок и поклонился прохожему.
Демон усмехнулся, откинул подол плаща, вынул из кармана пиджака крупную купюру и положил в шапку.
— Дам ещё столько же, если проведёшь меня в своё жилище.
— Да что вы, барин! Побойтесь Бога, какое жилище?
— Слишком много было сказано тобой про Бога, грешник. Ты видимо хорошо с ним знаком… вот и побеседуем.
С этими словами Вилиал лёгким движением руки подхватил обескураженного нищего под руку, поднял его на ноги и посмотрел в глаза.
— У тебя квартира здесь двухкомнатная за углом, на втором этаже — я слышал, участковый говорил, когда ты деньги ему отдавал. Вот там и поговорим.
Испугавшийся такого поворота бедолага от неожиданности отпустил прижатую к животу руку и на землю посыпались звонкие монеты и бумажные купюры всех достоинств.
Незнакомец помог собрать деньги и они двинулись с мужичком через перекрёсток. Никто не обращал на них внимания, и вскоре они оказались в той самой квартире, о которой было упомянуто выше. По пути Вилиал узнал, что нищего зовут Прохор, он инвалид с одной почкой, лежал в психической, «ветеран двух отечественных», готовился лететь в космос и под конец был жестоко обманут собственными детьми, оставившими его без жилья и средств к существованию. Эта квартира якобы не его, а сожительницы, которая умерла год тому назад (почему-то опять в психической), и живёт он там якобы на птичьих правах, пока не объявятся родственники покойницы. «Фантазией тебя Бог точно не обделил», — подумал демон и, захлопнув дверь, оглянулся в квартире.
Уныние, упадок и угнетённость в этом жилище удивительно соседствовали с роскошью, расточительством и рафинированностью. На длинной стене прихожей, покрытой рваными бесцветными обоями, ярким жизненным пятном красовалась большая картина в позолоченной раме — великолепная копия «Последнего дня Помпеи» Карла Брюллова. «Сюда! Лицом к лицу заката, не робея! Сейчас придет к концу последний день Помпеи», — почему-то сразу вспомнились Вилиалу стихи Бориса Пастернака. Под стать картине притягивала взор средних размеров венецианская люстра на потолке, переливающаяся дорогим стеклом, хрусталём и бронзовыми декоративными подсвечниками. Последним днём Помпеи выглядела кухня этого пристанища, вид на которую, к сожалению, открывался справа. Там царило целое нагромождение грязных тарелок, вилок, стаканов и кастрюль, затянутых паутиной, покрытых пылью и засиженных мухами. Из кухни тянуло неприемлемым зловонием и прогоняло быстрее прочь. Пройдя дальше по коридору, гость попал под ничем не примечательную арку, но вот за аркой открывался вид весьма неожиданный и непривлекательно противоречивый.
На покрытом облезлым жёлтым линолеумом полу величественно почивал яркий персидский ковёр ручной работы, изрезанный солнечными узорами и цветущими водяными лилиями. По четырём углам большой светлой комнаты стояли массивные, в полтора метра высотой кованные канделябры, удачно оттеняющие затянутые паутиной углы с почерневшими лохмотьями былых обоев. Слегка откинувшись на стену невысокой узорной спинкой, с нетерпением ожидала своего причудливого хозяина большая низкая тахта, обитая богатой индийской тканью с золотой притачной бахромой. Завершал весь этот пёстрый ансамбль с опаской примостившийся на кухонном табурете огромный полупроводниковый ящик с кинескопом, гордо именовавший себя телевизором. Люстры на облупленном потолке не было — видимо её наличие считалось неприличным излишеством на фоне имеющейся уже в комнате роскоши. На двух смело свисавших сверху проводках крепились грязный черный пластмассовый патрон и ввёрнутая в него огромная пыльная электрическая лампочка.