— Извините, меньше нет! Ну, вы можете поставить, сколько захотите!
— Меньше тоже нет, — отреагировал Инспектор, и поставил купюру того же номинала, только в иностранной валюте.
Игрок сглотнул слюну, помял пальцы, не отрывая взгляд от денег на столе, и, наконец, улыбнулся и посмотрел невинным детским взором на своего соперника.
— Ну, начали, — и поднял свои карты.
Вилиал не шелохнулся. Он сидел, сложив руки на груди и откинувшись на плацкартную перегородку в невозмутимой позе, и смотрел прямо в глаза мужчине напротив. Тот помял подбородок, положил карты, посмотрел куда-то вверх, подумал и, наконец, махнул рукой и достал из кошелька ещё одну купюру.
— Эх, была-не-была, один раз живём!
Инспектор, не трогая своих карт, достал другую купюру и также положил рядом.
— А вы что, карты поднимать не будете? — удивился Игрок.
— Нет, — коротко ответил Вилиал и продолжил смотреть прямо на партнёра.
Тут лицо мужчины внезапно побледнело, он схватился за голову и сжал её длинными жилистыми пальцами изо всех сил. Вены на его руках напряглись, и казалось, что сейчас он раздавит своё лицо, если его не остановить. Демон не на шутку перепугался, явно не ожидая такой реакции, выпрямился и схватил Игрока за руки.
— Что вы делаете?! Остановитесь!
Картёжник оторвал руки от головы, и тут Вилиал увидел его истинную суть. Перед ним сидел несчастный, забитый жизнью мужичок с уставшими красными глазами, мокрыми от слёз и провалившимися от отчаяния и тоски. Всё тело Игрока куда-то осело так, что его стало еле видно из-за стола, он превратилось в жалкий серый комочек, а фетровая широкополая шляпа свалилась на грязный пол вагона. Инспектор поднял шляпу, отряхнул её, положил на стол поверх карт и спросил мужчину:
— Что с вами случилось, вам плохо?
— Да, мне плохо, — Игрок опустил взгляд куда-то под ноги. — Мне ужасно плохо уже который год, и никому до этого нет дела. Вот вы, — он посмотрел с грустью на Вилиала, — вы, как представитель правопорядка, можете мне сказать, почему государству наплевать на то, что творится с его гражданином? Почему этот гражданин верой и правдой служил своей стране, платил налоги, вступал в профсоюз, участвовал в самодеятельности, стрелял из автомата, воспитывал ребёнка, красил стены в школе, а чуть стало ему тяжело, так от него сразу все отвернулись? Почему никто не протянул ему руку помощи?
— Спасибо за комплимент, но я не представитель правопорядка. Вы, как я понимаю, пас? Разумное решение. Вовремя остановиться — это дорогого стоит.
Вилиал перевернул свои карты, так и лежавшие на столе стопкой с самой раздачи, и разложил их в ряд.
— Флеш рояль… — Игрок завороженно произнёс название выигрышной комбинации. — Как вы это сделали? Ведь раздавал я! — Он перевернул свои карты, но там была лишь разномастная мелочь. — Этого не может быть!
— Мне кажется, вы далеко не впервые произносите эти слова.
— Да… я произношу их постоянно. Какой-то злой рок преследует меня с того момента, как я выиграл свою первую ставку в казино. Это была моя единственная, хоть и крупная победа. Да, я сглупил тогда, и понял это слишком поздно… Но ведь я осознал свою ошибку и обещал всё исправить! Почему же меня никто не услышал? Не услышал там, наверху!
Мужичок поднял вверх сжатые кулаки и гневно потряс ими в направлении неба. Его глаза были широко раскрыты и наполнены священным и праведным гневом. Затем он снова осел, осунулся, уставился под ноги и продолжил.
— Я пообещал в тот раз, когда проиграл все деньги, отдать весь следующий выигрыш на благотворительность и в церковь, оставив себе лишь начальную ставку, но небеса как будто заткнули уши. А ведь я был глубоко верующим человеком! Я продал машину, дачу, брал кредиты, но никак не мог отыграться. Я превратился в больного человека, я стал помешан на игре! Ведь неудачи следовали одна за другой, и когда-то мне наконец должно было повезти! Но вы видите, во что я превратился? Меня перестали пускать в казино, игровые клубы, за карточные столы. В конце концов меня поймали на жульничестве и сильно избили. Я долго болел и остался без средств существования, и вскоре попался на краже. Несколько лет за решёткой не сделали меня мудрее, я снова взялся за игру, и снова неудачно. Я молился в храмах целыми днями, но, видимо, ни святые, ни ангелы, ни Бог не услышали меня. Почему они не услышали меня, вот вы можете мне сказать? Да кто вы такой вообще?!