И поскольку эти молекулы хорошо известны, их можно синтезировать и перестроить для создания абсолютно новых генов.
Фосфат может быть модифицировать при помощи атома серы, заменяющего кислород, а получившаяся молекула всё равно будет способна образовывать пару с нормальными нуклеиновыми кислотами. Такие синтетические молекулы на самом деле могут быть использованы нормальной клеточной системой, если их ввести в бактерию, что создаёт расширенный генетически код[88].
В результате одного из величайших прорывов в новейшей истории учёные создали синтетический геном, способный к ауторепродуктивности. Они взяли клетку и модифицировали гены, вставив ДНК из другого организма. И эта бактерия воспроизвела саму себя, тем самым создав второе поколение синтетической ДНК.
Клетка полностью получена из синтетической хромосомы, сделанной из четырёх бутылочек с химическими веществами при помощи химического синтезатора на основе информации из компьютера[89].
Этот организм будет делать именно, что задумали учёные: живое существо, но под контролем Человека.
Если XIX век был веком революции покорения энергии из ископаемого топлива, а XX век — веком эксплуатации силы данных и информации, то этот век станет веком подчинения законов природы[90].
Удивительно во всём этом следующее: данную клетку собрали и зажгли в ней жизнь в лаборатории. Эта технология помогла человечеству переступить черту. Это поворотный пункт, который ознаменовал пришествие новой науки под названием «синтетическая биология», основанной на стремлении к тому, чтобы однажды стало возможным спланировать (to design) и изготовить человека.
Другими словами, вы можете взять ДНК чего угодно на нашей планете и полностью на основе неживых веществ создать ранее не существующие организмы.
Учёные создают новые формы жизни, но в то же время мы создаём такие формы жизни, которые иммунная система человека и мир вокруг никогда доселе не встречали[91].
В связи с этим вновь встаёт извечный вопрос о значимости жизни — что такое жизнь, почему она так важна и какую роль должны играть люди в её будущем.
Синтетические гены были введены в бактерию, из которой была удалена её собственная первоначальная ДНК. Такие ДНК и РНК заменители носят собирательное название «ксенуклеиновая кислота» (КсНК).
Одна из примечательных характеристик КсНК состоит в том, что они не поддаются биохимическому разложению. Исследователи также разработали энзимы, которые могут синтезировать КсНК из ДНК-матрицы, а также и другие энзимы, которые могут провести «обратную транскрипцию» КсНК в ДНК. Это означает, что они могут хранить и копировать данные точно так же, как и ДНК.
Эксперты подвергли молекулу КсНК искусственному естественному отбору в лабораторных условиях, введя в генетический код мутации. Позволив разным версиям молекулы конкурировать между собой за присоединение в другой молекуле, команда исследователей в результате получила форму, которая связывалась с целью очень точно и специфически — точно так же, как ожидалось бы от ДНК в тех же условиях. Таким образом, КсНК стала единственной известной, помимо ДНК и РНК, молекулой, которая способна к эволюции по Дарвину. Наследственность-хранение и передача информации — и эволюция, две принципиальные особенности жизни, теперь выполнимы не только в ДНК и РНК, но и в других полимерах[92].
От евгеники к генетике
На самом деле синтетическая биология — это прямая экстраполяция молекулярной биологии и лишь один шаг в сторону от нашей доброй старой евгеники. Всё это началось с семьи Рокфеллеров.
Инициатива Фонда Рокфеллера в области генной инженерии не была спонтанным решением. Она была завершением исследований, которые финансировались с 1930-х годов. В конце 1930-х, когда Фонд всё ещё активно участвовал в финансировании евгеники в Третьем рейхе, он начал рекрутировать химиков и физиков, чтобы ускорить создание новой научной дисциплины, названной молекулярной биологией, чтобы отличать её от классической биологии.
В 1930-е годы эту идею продвигал Жак Лёб (Jacques Loeb), биолог Института медицинских исследований Рокфеллера, который благодаря своим экспериментам пришёл к выводу, что личинки иглокожих можно химически стимулировать к развитию бесплодия и что наука в конце концов получит контроль над фундаментальными процессами биологии. Люди в самих институтах Рокфеллера и вокруг них видели в этом абсолютное средство социального контроля и социальной инженерии — евгенику.
88
89
Synthetic DNA Breakthrough we Now Create Artificial Life, URL: http://m.io9.com/5543843/scientists-create-artificial-life-+-synthetic-dna-th…
90
Shukman, David The strange new craft of making life from scratch, March 26, 2012, BBC Science & Environment.
92
Choi, Charles Q. XNA, Synthetic DNA, Could lead To New Life Forms, Scientists Say, Huffington Post, April 19, 2012.