Подозрительно знакомый звук.
Какой-то парень выглянул с балкона и закричал:
– Кто у нас тут приехал на желтом «камаро»? Он стоит прямо на живой изгороди!
Сэм ударился в панику и пробормотал, пряча глаза от Элис:
– Прости, я сейчас, на минуточку! Пойду посмотрю! – И метнулся к двери.
Так и есть! Бамблби припарковался прямо посреди тщательно ухоженной живой изгороди. Сэм подбежал к водительской двери.
– Это еще что? Что ты тут делаешь?
Он вскочил за руль, и в этот миг на крыльце появился Лео. Его глаза вылезли на лоб:
– У тебя есть тачка? Ничего себе! И ты молчал?
Но Сэм уже включил задний ход. Вот-вот он смоется с места происшествия... И вдруг пассажирская дверь распахнулась, в машину вскочила Элис.
– Не может быть! Это твоя машина?
Сэм в полном замешательстве пробормотал:
– Да... нет... вроде как моя. Ну, я поехал... мне пора...
Он дал задний ход, выжал вперед рычаг коробки передач и укатил. В последний миг Лео заметил на пассажирском сиденье Элис.
Последним звуком с вечеринки, донесшимся до Сэма, был отчаянный крик Лео:
– Ты чего? Друг называется!
Сэм еще не успел познакомиться с городом и понятия не имел, где находится. Он бесцельно кружил по улицам, но Элис, казалось, ничуть не тревожилась оттого, что едет неведомо куда.
– Обожаю эту модель, – заявила она. – Моей первой машиной была папина «Камаро Z-28» девяносто второго года!
– Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для... воспоминаний. – Сэм был очень близок к панике.
Вдруг сиденье под Элис откинулось и резко швырнуло девушку вперед так, что она ударилась лицом о приборную панель, напугав Сэма еще больше.
– Эй! – заорал Сэм – Мы так не договаривались!
Но не успела Элис прийти в себя, как прямо ей в лицо брызнула струя зеленого антифриза.
– Элис, прости! В моей модели есть... недоработки... на которые я не обращал внимания!
Машина остановилась у обочины, и Элис в смятении распахнула дверь.
– Ничего, – проговорила она дрожащим голосом, – Я лучше... просто пройдусь... до общежития. – Она вышла и, шатаясь, побрела по мостовой.
В машине Сэм ударил кулаком по рулю.
– Ты переходишь все границы! Для чего ты вообще сюда заявился?
Включилось радио, по нему передавалось что-то вроде короткого сообщения:
– Ситуация изменилась... Долг солдата – исполнять приказы.
– Приказы? О чем ты говоришь?
Радио быстро перенастроилось на другую волну и передало отрывок из старого фильма про войну.
– Командир хочет видеть вас, сэр. Нельзя терять ни минуты.
– Командир? Какой еще командир?
Кладбище находилось примерно в миле от студенческого городка. Бамблби въехал в ворота и покатил по узкой дорожке – обогнул холм, поднялся наверх, туда, где стояли старинные, очень большие склепы. Сэм вышел, огляделся немного испуганно и вдруг подскочил: из сумрака донесся голос, причем хорошо знакомый.
– Здравствуй, Сэм, – сказал Оптимус Прайм. Вождь Автоботов поджидал юношу, сидя в тени, но при появлении Сэма и Бамблби встал, подошел к ним и опустился на одно колено.
Сэм не знал, что и думать.
– Неужели ты не дашь мне и одного дня проучиться в колледже? Ни одного дня?
Оптимус мрачно произнес:
– Был похищен осколок Оллспарка.
Эти слова потрясли Сэма, и он немного успокоился.
– Как – похищен? Кем? Десептиконами?
Прайм кивнул:
– По требованию вашего правительства мы поместили его в место, защищенное вашими средствами безопасности. Это был наш жест доброй воли. Я пришел просить тебя о помощи.
– Меня? О помощи? Мне казалось, ты держишь всё под своим контролем! По-моему, у нас установился мир!
Огромный Трансформер вздохнул:
– Мы многое скрывали от тебя, Сэм, потому что ты имеешь право на нормальную жизнь. Но кое-кто из ваших руководителей считает, что мы навлекли на вашу планету отмщение. Надо напомнить им, что мы достойны доверия, и сделать это должен человек.
Сэм заморгал:
– Чего ты от меня хочешь?
– Будь с нами. Поговори от нашего имени.
Сэм не верил своим ушам. Он засмеялся дрожащим голосом:
– Ты что – хочешь, чтобы я бросил колледж? Я только что сюда поступил! Я всю жизнь трудился ради этого!
– Судьба редко призывает нас в те моменты, которые мы сами выбрали.
– Но это не моя война!
– К сожалению, она станет твоей. И я не хочу, чтобы твою планету постигла та же судьба, что и нашу. – Оптимус посмотрел куда-то вдаль. – Мы потеряли целые поколения. И до этих пор не было никого, кто бы смог рассказать нам о нашем происхождении... или о предназначении.