— Всё, я сдаюсь, — прохрипел Сэм. Закопчённый, вспотевший и грязный Сэм.
На него обратились взгляды всех присутствующих.
— Я сдаюсь, — повторил Уитвики свою реплику, поднимая руки вверх.
— Неужели опять не вышло? — скис Мадфлэп. — Мы же всё продумали.
— Вот именно! — поддакнул Скидз. — Всё до мелочей. Не надо было мелкоту звать.
— Сам такой! — пропищал Скальпель. — У нас, в отличие от вас, хоть какая-то движуха была!
Довольные крохотульки, радуясь, что обогнали товарищей в данном стремлении, наперебой выложили, что произошло. Бамблби издал пару недовольных гудков, показывающих, как он на самом деле к этому относится. Айронхайд заметил, что можно было бы и полегче, а Скорпонок произнёс, что им следовало подумать о самой Джилл. А если бы её никто не подобрал? Сколько бы она там пролежала?
— Но ведь подобрал же! — торжествующе закончил Вилли. — И обратно довёз, и донёс!
— И на этом всё, — закончил Блэкаут. — Когда до ваших процессоров и одного головного белкового разума дойдёт, что так дело не решается?
— А как ещё? Я уже устал в оптику получать! — возмутился Вилли, подкручивая выпадающий окуляр.
— Оставьте их в покое, — резюмировал вертолётчик и выбрался наружу.
Уход Блэкаута не уменьшил пыл компании, а только ещё больше раззадорил. Несмотря на пережитые неудачи, все дружно решили, что им нужен новый план.
А в то же самое время, но в другом ангаре проходило такое же совещание. Но посвящено оно было странностям, произошедшим в последнее время. Оптимус Прайм, Рэтчет, Броул и Старскрим смотрели на двух белковых девушек, которые вдруг попросили вышеупомянутых кибертронцев собраться вместе. Причину они объяснили быстро и понятно, но роботы всё равно не поняли. Карли собралась духом и сказала, что её очень беспокоит поведение Сэма, который вдруг стал исчезать в самые важные моменты.
— Джилл, расскажи про его выходки.
— Про какую? Про ту, где он бегал и орал: «АВАВАВАВАВАВВ!!!», а потом сбил с ног, да так, что палку до сих пор не нашли? Или про ту, где он внезапно свинтил посреди прогулки, а потом вернулся весь грязный с головы до ног?
— Я так и знал, что бестолковый белковый мальчишка свихнулся, — фыркнул танкист.
— Полегче, — предупреждающе сказал Прайм и наклонился как можно ближе к девушкам, но так, чтобы не доставлять им неудобства. — Джилл, не я один это заметил. Полковник Леннокс заходил сегодня утром и говорил, что Сэм вдруг слишком зачастил в ангар наших союзников.
— Зачастил? Да он там поселился, — заявил Броул. — Мы уже не знаем, как турнуть его оттуда.
— Так или иначе, но здесь что-то происходит, — резюмировала Сэмова подружка. — Осталось только выяснить, что именно.
— И как мы это сделаем? — поинтересовался медик.
— Очевидно же, — вдруг улыбнулась блондинка. — Нам нужен план.
Хотелось бы сказать, что это всё, но нет, далеко не всё. Третья группа заговорщиков обнаружилась в кабинете Уильяма Леннокса, причём последний даже не догадывался, что задумали стоявшие перед ним люди. Джеральд Гордон вдруг сообщил, что знает отличного человека, которого бы он мог порекомендовать на освободившееся место в компьютерном отделе. Мол, знает парня лично несколько лет, в компах этот чувак – полный ас, не запорет нигде и ничего. Полковник кивнул, но пожелал лично познакомиться с чудо-техником. Старший Гордон с готовностью схватился за мобильник.
И вот перед Ленноксом стояли лыбящийся Стэнли и нифига не понимающий Лоуренс. В отличие от своего приятеля, Стэн давно понял, что им сейчас может подфартить. И он не ошибся, пообщавшись с кандидатами, полковник решил, что они могут приступать к своим обязанностям уже с завтрашнего дня. Джеральд вызвался провести экскурсию по базе и получил разрешение. Вот только у мужика были свои цели. Он, таким образом, решил устроить личную жизнь своей дочери, которая, по его мнению, только и думала, что о своих железках.
Проводив парней в комнату, Джеральд вкратце рассказал, чем на этой базе занимаются. Парни засмеялись, решив, что их разыгрывают. Но им стало не до смеха, когда мужчина вдруг схватил стоявший на письменном столе микроскоп и что есть силы бросил его об пол. Микроскоп тут же превратился в мелкое, верещавшее непонятные ругательства, существо с ярко-красными глазами, которое поспешило ретироваться куда подальше. Лоуренс и Стэнли сидели с раскрытыми ртами.
— Вот так и живём, — хихикнул Джеральд.
— Мистер Гордон, это чего было? — Ларри отошёл от шока первым.
— О, ты ещё больших не видел. — Тут папа уже конкретно ржал, глядя на окосевшие лица своих подопечных.
«Ёлки, во что мы ввязались?» — одновременно подумали парни.
— Скажи честно, как ты относишься к моей дочери?
— Она мне нравится, — честно сказал Лоуренс. — Но я не могу найти с ней контакт.
— Найдёшь и очень скоро, — пообещал Джеральд.
Ребята сразу уставились на мужика.
— Это же очевидно, парни. Мы должны придумать план.
====== Провалились? Не страшно, попробуем еще раз ======
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
Сначала я думала, что это было всего лишь мимолётное помешательство, и Сэм вскоре уймётся. Госпаде, на что я надеялась? Это же Сэм Уитвики.
С историей «Опрокинь меня на камни и оставь лежать, пока Баррикейд не заберёт» вроде разобрались. Нельзя сказать, что что-то конкретно изменилось, но если бы ему было всё равно, то он не стал бы так со мной миндальничать. Каюсь, я даже решила, что всё будет как раньше и чуть не заплакала, когда этого не случилось. Подаренный много лет назад прибор обжигал карман ядрёным пламенем, а я всё не могу нажать одну-единственную кнопку. Но об этом чуть позже. Сейчас я должна решить проблему с моим лучшим другом раз и навсегда, пока он окончательно с катушек не слетел.
Мало мне было Сэма, так на базе ещё и Лоуренс объявился. Да уж, правду говорят, что беда не приходит одна. Папа сказал, что всего лишь порекомендовал его в компьютерный отдел, но я до сего дня как-то не замечала, что он находится в жилом отсеке. Эти двое стали прям лучшими подружками, целыми днями тусили вместе. Иногда Ларри ходил и осматривался вокруг, но потом всё равно шёл к моему отцу. Боги, да о чём могут разговаривать два совершенно разных человека? Ответ пришёл сам собой.
Наружу снова всплыли события семилетней давности. На этот раз центром новостей стала наспех сделанная фотка в фотошопе, которую я кидала Мэнди. Я не знаю, как он её делал, кого брал под основу, но Сэм, сам того не желая, вновь подложил мне свинью. Понятно, почему Ларри присматривается к каждому проходящему мимо солдату. Пытается понять, кто из них Баррикейд. Фух, как хорошо, что Леннокс принял решение пока что не показывать новым сотрудникам ангары с кибертронцами. Что, про мелких уже в курсе? Дык пусть думает, что тут занимаются секретными разработками. Что, папа и про больших наябедничал? Ну йо!
Я бы и забыла про этот несчастный снимок, но буквально вчера случился конфуз как раз из-за него. Я едва-едва сдержала смех, с большим трудом замаскировав его под кашель. Хотелось наорать на Уитвики, что он выбрал для липового фото именно такой образ, но это когда было. А так Ларри сделал простой вывод: искать крепкого чернокожего парня. Не, цвет кожи ни на что не влияет, но бляха ж муха, единственным тёмнокожим представителем в нашем кругу оказался именно Эппс! Во мужик попал! То-то он охренел, когда Лоуренс пошёл к нему отношения выяснять. Я решила не отставать и заковыляла следом, не желая упустить ни крупицы того, что случится.
— Эй, парень, ты в Иордании был? — с ходу начал блондин.
— Чего? — не понял военный.
— Я про то, что было семь лет назад.
— Был, — осторожно сказал Эппс, гадая, чего от него хочет странный новенький программист.
— И как оно складывается?
Военнослужащий не мог понять, в чём дело, до тех пор, пока Ларри не предъявил ему ту самую фотографию. И надо же было Сэму подобрать такого чувака, который будет как раз похож на моего коллегу! Слава Небесам, Эппс сориентировался и выкрутился с минимальными потерями.