— Так, начало положено, они уже ссорятся. — Довольный Стэнли потёр руки. — Но этого мало. Что ты ещё сделал?
— Когда этот кретин ушёл, я постарался приободрить её.
— И?
— Завтра обедаем вместе, — сообщил Ларри с ухмылкой. — Договорились встретиться около столовой и пообедать. Вдвоём.
— Намёк понят, — ухмыльнулся Стэн. — Присоседюсь к кому-нибудь из нашего отдела. — Удачи тебе, братуха.
Да только обоим друзьям было невдомёк, что тот огромный грузовик, мимо которого они прошли сегодня не меньше тысячи раз, вовсе не был грузовиком, и что из их разговора было слышно каждое слово. Оптимус Прайм дождался, пока новички уйдут и поехал прямиком в ангар, чтобы предупредить подругу.
На «совещание» лидер автоботов приехал последним, Броул и девушки его уже ждали. Прайм трансформировался и пересказал услышанный разговор слово в слово. Даже интонацию скопировал. Да, подслушивать нехорошо, но когда опасность угрожала кому-то из его друзей, робот старался делать всё, чтобы обезопасить своих друзей.
— Вот же жук, — прошипела Джиллиан, сжав руки в кулаки. — Так и знала, что тут что-то нечисто.
— Если честно, он мне с самого начала не понравился, — призналась Карли.
— Тоже заметила, какие взгляды он кидает на всех девчонок?
— Ага.
— Жаль только, что моему папочке этого не объяснить.
— Что, тема белкового мальчишки отошла в сторону? — вклинился Старскрим. — Иначе с чего бы тебе проситься на ночлег именно в мою кабину? Там, между прочим, был ещё и Блэкаут.
— Там было занято, — ответила девушка.
— В следующий раз за шкирку вытащу и выкину на улицу, — поклялся танкист.
— Дело не в шкирке, — заметил истребитель. — А в том, что бестолковый человеческий организм забыл, где на самом деле его место.
Десептиконы ещё долго могли бы рассуждать, где чьё место, и кто где должен находиться, однако в их диалог встрял Рэтчет со словами, что над головой их общего друга нависла опасность. Броул мысленно поблагодарил автоботского медика, так как вслух ни за что бы ни сказал ему «спасибо». Ему самому надоело спорить. В конце концов, он не виноват, что у Сэма Уитвики поехала крыша. И, похоже, что это заразно, раз дело приняло иной оборот.
— Что будем делать?
— Сэм вряд ли связан с этой историей. Хотя… — задумалась мисс Гордон.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Оптимус.
Джилл высказала догадку, что лучший друг, зная о её проблемах на личном фронте, решил помочь ей с устройством дел сердечных. Только почему именно этот смазливый? Ведь знает же, как она к нему относится.
— Бывший одноклассник, вот и весь ответ, — буркнул Старскрим.
Прайм сказал «сообщникам», что берет на себя ответственность за разговор с Сэмом. И вдобавок за этими странными парнями тоже надо проследить. Кто знает, что они могут выкинуть. А слежку на себя взял… правильно, инициативу снова проявил Старскрим, к удивлению других. Когда ещё такое было, чтобы этот кибертронец так активничал?
— Я делаю это для того, чтобы в нашем доме снова воцарился порядок, так что даже не думайте, — буркнул десептикон и выехал наружу. Каким-то образом из мыслей Оптимуса он выяснил, что парням нравятся боевые самолеты. Что ж, он устроит им день Бородина, за километр ангары обходить будут. Или он просто закроет Джиллиан в своей кабине так, что те ни в жисть её не откроют. Главное, чтобы на настоящего Баррикейда не напоролись.
А тем временем настоящему Баррикейду, к будущей неожиданности первых шпионов, в процессор пришла та же самая идея, а именно проследить за теми наглецами, которые посмели в таком тоне говорить о той, кому покровительствуют десептиконы. Поначалу «полицейский» хотел проворачивать всё в одиночку, но потом решил захватить с собой Вилли. Ну как решил… Просто заявил, что малявка идёт с ним, а если не пойдёт, то его ждёт очередной беспосадочный перелёт с одного конца базы на другой с последующей жёсткой посадкой, не исключающей потери какой-либо части корпуса. Вилли заворчал, но шмыгнул в салон соратника. Баррикейд привёз его к жилому корпусу и в деталях проинструктировал, что нужно делать.
Десептикончик вернулся через три часа со словами, что он в жизни туда больше не покажется. Сначала «белковые придурки», увидев машинку, начали искать пульт управления. Потом, не найдя, стали катать «игрушку» из угла в угол, причем делали это так, что Вилли несколько раз сильно ударился о стенку. Когда же машинка им надоела, то её просто бросили куда-то за спину. Крохотулька еле сдержался, чтобы не заорать от возмущения. После того, как друзья обсудили дальнейший план действий и ушли в душевую, Вилли кое-как принял свой обычный облик и рванул оттуда как можно скорее. И заявил Баррикейду, что он в жизни к этим дебилам больше не пойдёт. Мол, это даже для десептикона опасно.
Выслушав «доклад», Баррикейд рыкнул. Уже зная, что Джиллиан угрожает опасность, он хотел немедленно: а) ликвидировать проблему (увы, десептиконы поклялись не убивать людей, когда их приняли); б) рассказать всё девушке, чтобы та знала, с кем имеет дело.
Вот только, учитывая предыдущие события, вряд ли получится нормально поговорить. «Полицейский» начал думать, с чего бы ему лучше всего начать, чтобы не расстроить её. И, самое главное, убедить, что она как никогда нуждается в защите. В его защите.
====== Примирение. Баррикейд vs Сэм ======
Ой-й-й! Ой-ёй-ёй!
Как же больно! И не просто, а прямо адски больно. Как будто бы из ноги вытащили все кости и вставили туда раскалённую кочергу с кучей угольков. Конечность горела синим пламенем, разжигая всё больший огонь, стоило мне пошевелить ею хоть чуть-чуть. Странно, но я вроде бы нигде не падала, ни обо что не ударялась. Я ежедневно ходила на диагностику к Рэтчету, меня регулярно осматривал Скальпель. Оба говорили, что никаких проблем нет, что хромота остаточная. Так почему же я мечтаю вырвать себе ногу с корнем?
Колюще-режущая боль разбудила меня снова ночью, когда все уже спали. Поскольку я лежала на боку, то думала, что просто прихватило живот после вчерашнего ризотто. Откуда на нашей базе взялась итальянская кухня? Очень просто: наш любимый полковник, собрав всех своих (я, папа, Лоуренс, Стэнли, Эппс, Сэм и Карли), решил порадовать нас за хорошую работу и угостил обедом. Что-то он заказал в ресторане, что-то приготовил сам. Не знаю, в какой именно манере кто и что подумал, но одно мнение было единогласным – подпускать Леннокса к плите опасно для жизни тех, кто рискнёт попробовать его стряпню. Ясен пенёк, мы вслух ему ничего не сказали, но эффект выдал всю компанию с головой.
После того, как Стэнли раз четвертый пулей побежал в туалетную комнату, полковник и вовсе расстроился, что испортил всем вечер, но нам, к счастью, дружно удалось убедить его, что мясо было просто несвежим. Типа, ресторанным траванулись (слава Кибертрону, Скальпель, делавший анализ еды, промолчал, что это было как раз из-за хреновой готовки). В общем, пока народ мучился с животами и пил лекарства, я кое-как выпила принесённую Рэтчетом гадость (ну вот, уже двоих обидела) и попыталась доковылять до ангара десептиконов. Доползти я доползла, а там уже рухнула на пол в поту и с дрожью по всему телу. Молясь, чтобы не умереть прямо там, я сумела-таки позвать на помощь. Увы, я была посажена в кабину Блэкаута, который сразу включил кондиционер, чтобы мне чуть полегчало. Но когда я более-менее пришла в себя, в ангар вошли наши местные врачи, которые и понесли меня в мою комнату.
Единственное, что я знала обо всех, так это то, что всем было ой как плохо. Первым свалился Ларри: сначала неконтролируемые газы, потом тошнота, а потом: «Здрасте, толчок». Блондин, протошнившись, прохрипел, что умирает, и был немедленно отправлен в больничный отсек. Вторым стал Сэм, которого кишечная инфекция настигла во время поцелуя с Карли. Стоило ли говорить, что это спровоцировало и у неё болезнь?