Пожарная машина бибикнула, но Джиллиан снова не обратила на это внимания. Не обращала до тех пор, пока не увидела на водительской двери знак Кибертрона.
Мысли в момент пришли в норму. Знак Кибертрона. Значит, это один из пришельцев, причём новенький. Но почему он не приехал на базу? Почему он стоит здесь? И долго ли он скрывался? Если «пожарник» посигналил, значит, он знает, кто перед ним стоит. Опять возникает вопрос, почему он не дал о себе знать. Не хочет, чтобы его обнаружили? За ним кто-то гонится? Кто это? Автобот или ещё один десептикон, желающий присоединиться?
Впрочем, ответа требовать не пришлось. Пассажирская дверь пожарки открылась сама собой. Едва Джилл заглянула, машина заговорила с ней тихим голосом:
— Скорее. Нельзя, чтобы нас застукали здесь вместе.
Доверяя собственному опыту, девушка быстро села. Ремни защёлкнулись сами собой, машина врубила сирену и поехала. Водители на дороге замерли, пропуская «пожарников», думая, что где-то случилась беда. Само авто, проехав несколько кварталов, остановилось около городской свалки. Мисс Гордон насторожилась, и машина, чувствуя напряжение, издала хриплый звук, похожий на смех.
— Извини, не хотел тебя напугать. Я лишь хотел убедиться, что нас никто не преследует.
— Что вам от меня нужно? — спросила Джилл.
— Джиллиан Гордон, я многое о тебе знаю. Почти все кибертронцы знают.
Догадываясь, что незнакомец говорит о той войне, во время которой произошло объединение автоботов с частью десептиконов, Джилл хмыкнула. Понятно, захотел познакомиться и пообщаться. Но что он делает на Земле? Убежище ищет?
— С известных пор ты – главная страшилка для сторонников Мегатрона. Именно поэтому я решил всё рассказать тебе.
На словах «главная страшилка» девушка рассмеялась. Надо же, ею уже пугают тех, кто попал в поле зрения Мегатрона.
— Только не говори, что он снова вернулся.
— Угадала, — вздохнул «пожарник». — Мегатрон снова вернулся.
Джиллиан застонала. Мало было ей того, что происходило на базе в последнее время, так ещё и это. Возвращение старых знакомых. Боже, когда же это кончится, и злодей окончательно подохнет? А этому неизвестному огромное спасибо, что предупредил. Конечно, никакого нового зла, как сказала Матрица, не было (оно очень даже старое), но всё равно будет большая беда, если ничего не предпринять.
— Откуда ты это знаешь?
— Я путешествовал по Млечному Пути, пытался отыскать пригодное место для проживания, — начал свой рассказ «пожарник». — И однажды я просто уловил несколько слов, из которых понял, что Мегатрон снова собирается нападать на Землю. Причём хочет это сделать не один.
Это что же такое? Не понос, так золотуха!
— С кем? — спросила Джилл.
— Этого я не знаю, — вздохнул кибертронец. — Я не смог определить, с кем он говорил.
— Хоть на этом спасибо, — пробурчала девушка.
— Не переживай. Кто предупреждён, тот вооружён. Я уверен, как и раньше, Мегатрон будет повержен уже навсегда.
— Погоди. Как тебя зовут?
— Что? — не поняла машина.
— Как мне к тебе обращаться? Моё имя ты знаешь, а я вот твоё – нет.
Гордон ждала, что ей представятся, но не тут-то было. Пересказав в деталях диалог, который он услышал во время полёта по Вселенной, автомобиль попросил передать всё в точности Оптимусу Прайму. И заодно сказал, чтобы девушка не говорила никому о его присутствии. Потому что если враги узнают о том, что он здесь, на Земле, всем придётся несладко. А так он сможет втихаря помогать.
— Спасибо, что предупредил.
— Да не за что, — отозвался «пожарник». — Я не меньше других хочу начать новую жизнь. Поверь, когда настанет время, я сам приду к вам.
— Не хочешь, чтобы Оптимус видел тебя?
— И да, и нет, — произнесла машина. — Ситуация слишком серьёзная, чтобы я вот так появлялся из ниоткуда. Когда настанет тот самый момент, я сам приеду к вам и объясню, почему я так долго не давал о себе знать.
«Космический рейнджер, — подумала Джиллиан. — Он втихаря рыщет по Вселенной, разыскивая крупицы ценной информации, а затем передаёт всё туда, куда и кому надо. А скрывается ровно из-за того, что не хочет подвергать никого опасности. Ведь если его узнают, то и тем, с кем он контактирует, будет плохо. А так по анонимному сообщению ничего понять нельзя».
— Прайм.
— Что? — не поняла девушка.
— Я говорю о себе. Моё имя – Сентинел Прайм.
— Где она? — прорычали на всю округу?
— Кто? Где? — засуетились близнецы, ожидая, что им снова начнут начищать бампер кулаками.
— Где Джиллиан? — гаркнул Баррикейд, въезжая в ангар автоботов.
— Не знаем! — проверещал Скидз, отходя подальше. — Мы целый день её не видели.
— Большую часть времени она проводит с вами!
— Они говорят правду, — в разговор вмешался Айронхайд. — Джилл сегодня к нам не заходила.
«Не заходила? Тогда где она?»
Следующим, кого десептикон поехал допрашивать, был Сэм Уитвики. Найти его было несложно, ведь с известных пор белковый мальчишка шнырял практически только по улице. Да-да, друзья (и не только они) до сих пор злились за то, что он всех сдал. Отловив парня, «полицейский» надеялся, что тот скажет ему, где искать подопечную, но и тут получил отрицательный ответ. Мало того, Уитвики сам охренел, когда услышал, что никто ничего не знает.
— Она не могла вот так взять и исчезнуть, — недоумевал Сэм. — Она бы обязательно кого-нибудь предупредила. Спроси у полковника или мистера Гордона.
— Уже спрашивал. Они ничего не знают, — рыкнул Баррикейд. — Первый занят своими делами, а второй бесится на пару с мелкотой. И это взрослый мужчина!
— Слушай, я понятия не имею, где она может быть, — сказал Уитвики.
— А ещё другом называешься, — прорычал десептикон.
На самом деле Баррикейд думал, что Джиллиан сбежала с базы из-за того, что услышала обо всём не от него, а от Скальпеля. Само собой, он был прав, но не знал об этом. Обыскав всё, что можно, сверху донизу, трижды перепроверив все ангары (что вызвало лёгкое раздражение у всех кибертронцев), «полицейский» газанул и уехал в город, никого не слушая. Баррикейд поклялся, что не вернётся обратно до тех пор, пока не найдёт девушку.
— Прайм, — произнесла Джиллиан.
— Именно поэтому я прошу никому не рассказывать обо мне, — сказал Сентинел. — Пока что я здесь инкогнито. И ещё кое-что.
Девушка напряглась. И не напрасно, так как новоявленный Прайм резко перешёл от темы Мегатрона к другой.
— Я знаю, что у тебя болит нога. Температура держалась несколько дней, потом спала, но конечность двигается словно на шарнирах. Не очень больно, но чувствуется.
— Откуда вы это знаете? Вы читаете мои мысли? — Гордон перешла на «вы», как только услышала имя незнакомца.
— Я это уже видел. И прибыл на Землю не только для того, чтобы предупредить о Мегатроне. Я хочу помочь, чтобы ты не пугалась.
Девушка хмыкнула, гадая, каких ещё сюрпризов ждать от этой встречи. Сентинел больше спрашивал её о самочувствии, нежели о чём-то или ком-то другом. Узнав, что нога по-прежнему плохо гнётся и причиняет боль при движениях, «пожарник» довольно заявил, что процесс пошёл. Какой процесс? О чём он говорит?
— То самое ранение. Оно и поставило точку, обозначив новое начало в твоей жизни, Джиллиан Гордон, — пояснил новый Прайм. — Ты превращаешься.