Так, стоп кран! Откуда тут рёв мотора???
Закончив работу, Стэнли потянулся и выдохнул. Бумажная волокита на сегодня закончена, можно и отдыхать. Но затем Стэн Джатер увидел ещё одну огромную стопку и скис, понимая, что Ларри опять скинул на него свою часть задания, порученного Ленноксом лично, а сам усвистал по своим делам. Сморщив нос, молодой человек встал и прошёлся туда-сюда по кабинету. За окном светило солнышко, медленно скатывающееся за горизонт, а ему торчать в душной комнате и разбирать всю эту бурду. Психанув, Стэн позвонил начальнику, сказал, что закончил то, что ему было поручено, и получил от полковника ответ, что он свободен. Когда же Уильям спросил, где Лоуренс, Джатер сказал, что ещё с полудня потерял его, Леннокс хмыкнул, но подчинённого отпустил.
От нечего делать парень решил прогуляться по тем местам, до которых будет в состоянии дойти, так как доделывать работу за тем, кого он окрестил своим названным братом, порядком достало и надоело. Однако будучи с детства не особо уверенным и необщительным, Стэн хватался за Лоуренса, как за спасительную соломинку и кивал в ответ на все его планы. Со временем он начинал понимать, что тот старается лишь ради себя, но не решился оборвать эту странную дружбу, так как боялся, что с ним никто не захочет общаться. Теперь, когда Ларри рядом не было, Стэнли решился-таки пройтись к ангарам и познакомиться хоть с кем-нибудь, невзирая на вопли приятеля, что все инопланетяне шизанутые.
В ангаре десептиконов программист никого не застал, так как все красноглазые воины ещё не вернулись с тренировки, выступая перед новичками в роли спарринг-партнёров. Ровно как и автоботы, которые на этот раз проводили инструктаж молодым солдатам. Так и не потеряв желания пообщаться хоть с кем-нибудь из них, Стэнли решил дождаться роботов и присел на небольшой мотоцикл розового цвета. И с воплем подскочил, когда байк весело рыкнул. Пока Джатер приходил в себя, транспорт захихикал.
— Очень весело, — съязвил парень, держась за сердце. — Я чуть в штаны не наложил!
— Прости, мне показалось это забавным, — отозвался байк женским голосом.
До Стэна медленно дошло, что его заметили с самого начала и решили разыграть.
— Я чуть концы не отдал, не делай больше такого. — Похоже, что в чём-то Ларри был прав, некоторые реально с приветом.
— Я больше так не буду, — поклялся мотоцикл. — Ты можешь сесть.
Всё ещё опасаясь, что инопланетянка выкинет ещё один фокус, Стэнли медленно сел обратно. Ничего не произошло. Постепенно он успокоился и даже осмелел, спросив, почему она не на тренировке. На что девушка-робот ответила, что они с сестрой уже отработали своё, а теперь на площадке потеют мужчины. Стэнли попытался найти ещё что-то, хоть отдалённо похожее на возможного кибертронца, но так ничего и не увидел. Инопланетянка в ангаре была одна и, похоже, тоже скучала в одиночестве.
— Хромии сейчас тут нет, она ушла поддержать Айронхайда.
— Айронхайд… Этот тот спец по пушкам? — пытался парень вспомнить, кто есть кто.
— Молодец, правильно запомнил. Как тебя зовут, боец?
— Стэнли Джеймс Джатер, — от страха программист вывалил своё полное имя. Ещё никогда он так тесно не общался с пришельцами.
— Я – Арси. Приятно познакомиться, Стэн.
Украдкой разглядывая Арси, Стэнли пытался одновременно убедить себя, что он ничего страшного не делает и дать понять своему мозгу, что Ларри в очередной раз нагнал волну. Ну и что, что эта Арси так рыкнула? Она же не укусила его, не прихлопнула словно муху. Она просто пошутила так. Как будто люди друг над другом не прикалываются.
— Что-то не так? — поинтересовалась инопланетянка.
— Я за друга беспокоюсь, — признался Стэн.
— Это похвально, — одобрила Арси. — Но знаешь, я бы не сказала, что вы друзья. Неужели ему ничуть тебя не жалко, так заваливать той работой, которую он должен делать сам? И эта его уверенность… Честное слово, Стэн, ты вообще уверен, что хоть немного его знаешь?
На этот вопрос Джатер прямо отвечать не спешил. Он общался с Лоуренсом без малого пять лет, когда они столкнулись в фирме, где работали вместе. Вот только сам Стэн до того, как попасть в ту компанию, пахал и пахал, в то время как Ларри взяли просто за красивые глазки. По поводу собственной внешности Стэнли иллюзий не питал, знал, что не красавец и поэтому не особо обижался, что большинство девчонок подбивали клинья именно к другу. Порой на Стэна накатывала тоска, но он молча терпел и работал, веря, что когда-нибудь он встретит хорошую девушку. А познакомившись с Джеральдом Гордоном и его дочерью, он и вовсе мысленно восхищался Джиллиан, когда та послала Лоуренса. Она нашла в себе силы противостоять принципам, которые на неё хотели навесить, и смогла стать счастливой с любимым десептиконом. Слова Арси укололи парня в сердце, но он не подал вида.
Несколько раз Ларри говорил, что если бы он раньше не подсуетился и не подлизался к нужному дядьке, то фиг бы они получили хорошую работу. С этим Стэнли был согласен, фиг бы они попали на эту базу и получали хорошую зарплату. Вот только пахать в три горба приходилось именно ему самому, в то время как Ларри предпочитал аккуратно свинтить, предварительно свалив свою часть работы на другого. Внезапно Джатер понял, что не хочет и не будет работать за другого.
— Вот и правильно, — одобрила Арси. Стэнли понял, что сказал последнюю мысль вслух. — Нечего этому засранцу выезжать за твой счёт. Талант-то с мозгами у тебя, а не у него.
Если бы мог, он бы покраснел. Ан нет, всё-таки покраснел. Хорошо, что байк этого не видит.
— Прокатимся? — вдруг предложила инопланетянка.
«А что я теряю?» — подумал Стэнли про себя и перекинул ногу через мотоцикл, покрепче схватившись за руль.
Ни разу до этого не ездив на байках, программист думал, что свалится через минуту, но нет, не свалился. До КПП Арси ехала не слишком быстро, дав возможность охранникам понять, что они едут гулять. Когда же их спокойно выпустили, Джатер удивился, но вспомнил, что часто видел в окно кабинета, как с территории базы выезжает полицейское авто с Джилл внутри. Мигом догадавшись, кто такой её возлюбленный, Стэнли прямо спросил об этом у Арси и получил утвердительный ответ, когда они встали на светофоре. На него оглядывались местные красавицы и хихикали, отпускали шуточку по поводу транспорта и его цвета, но Стэн не обращал внимания. Общение с Арси казалось ему куда более важным делом, нежели реакция на кого-то там.
Попросив инопланетянку остановиться около закусочной, Стэн купил себе бутылку колы и хотел было выйти, как вдруг заметил нескольких бывших коллег, которые вовсю обсуждали его внешность. Поскольку на этот раз парень был одет в хорошие шмотки, его попросту не узнали. А так Стэнли узнал о себе много нового: во время работы над ним девчонки смеялись, говорили, что он и пальца Лоуренса не стоит и т.д. Еле сдержав эмоции, программист вернулся обратно и резким движением открыл бутылку. Хорошо, что алкоголя не взял, а то бы попросту мешком свалился по пути, и остались бы только шнурки на память Ленноксу.
— Я всё слышала, — виновато произнесла Арси, когда юноша допил колу и выбросил бутылку. — Прости, я не хотела подслушивать.
— Ты ни в чём не виновата, — кисло ответил Стэн. — Ты не виновата в том, что я такой лузер.
— Это кто сказал? — тихо возмутилась инопланетянка, благо из-за шума машин её никто, кроме пассажира, не слышал. — Нашёл, кого слушать. Тебе просто нужна поддержка, только и всего. И знаешь, что? Ты очень даже вовремя зашёл к нам в ангар!
Программист хотел что-то ответить, но не успел, так как на улицу вышли те самые коллеги, промывавшие Стэнли кости. Если бы ответил, то сплетники бы решили, что он настолько с ума сошёл от одиночества, что разговаривает с транспортом. А так всего лишь начали смеяться, что у мужика розовый мотоцикл. Ну и пусть ржут, придурочные. Не зря он не стал предлагать кому-то из этих девушек встречаться.
— Куда теперь?
— Давай в лес, — решился Стэн. Если уж гулять, так гулять.
Арси привезла своего седока на широкую поляну. Да-да, на ту самую поляну, на которой началась история Джиллиан. Дождавшись, пока девушка-робот трансформируется (до этого ему не довелось наблюдать за процессом превращения, так что парень малость прифигел), Стэнли развалился на траве, дожидаясь, пока инопланетянка сядет рядом. Правда, она проворчала, что «белковый организм может быстро простудиться», но Стэнли не обратил внимания.