— Только не говори, что тут проходило свидание вашего десептикона, — опешил программист и сказал «тьфу», когда Арси захихикала. — Да ну тебя!
— А что тут такого? — искренне удивилась Арси. — Тут же красиво, можно расслабиться. Для тебя сейчас это самое то.
— Ты права, — пробурчал Стэн, закрывая глаза.
Впервые в жизни особа женского пола никак не третировала его и не говорила гадостей. Как-то всё равно было на то, что она вовсе не человек. Наоборот, она раз в сто умнее человека. Может быть, она поможет найти общий язык с остальными?
— Если ты действительно этого хочешь, то помогу, — согласилась инопланетянка. — Только остерегайся Скидза и Мадфлэпа. Они горазды хулиганить и вовлекать других в свои задумки.
— Так вот что такое постоянно орало, — дошло до парня.
— Соображаешь, — весело заявила Арси.
Вспомнив охи-ахи, вопли в духе: «Да я тя щас», Стэнли понял, что так не давало ему покоя все эти дни. После того, как ему продемонстрировали, во что может превратиться микроскоп, он зарёкся вообще не подходить к кибертронцам. А тут вдруг просто валяется на травке с одним из них. Точнее, с одной.
— Ты не обижайся, но тебе нужно над самооценкой поработать, иначе этот блондинистый позёр конкретно тебя опустит. Хочешь, могу Сайдсвайпа позвать?
«Этот тот, который постоянно говорит, что он чертовски хорош? Нет уж, спасибо, для одного дня потрясений хватает».
— Как-нибудь потом, — нерешительно сказал Стэн. — Я пока не готов встретиться с ним.
— Начало нашего общения уже положено, а это уже кое-что, — сказала Арси. — Главное, что ты всё осознал сам. Я же говорила, что ты сообразительный.
Сообразительный, с сарказмом подумал Стэнли. Настолько сообразительный, что даже не смог сам подойти, а решился на это только сейчас. Так, а что это тут такое? Понятно, Леннокс обнаружил, что Ларри работу так и не сдал, за что получил по первое число. В гневной СМС Лоуренс написал всё, что думал по этому поводу, однако Джатер, к собственному удивлению, никак не среагировал, не сорвался с места, не сорвал Арси и не поторопил её возвращаться на базу. Пусть получит от полковника, полезно будет на будущее.
Уже сидя на мотоцикле и проезжая мимо спуска в овраг (его программист заметил ещё по приезде на полянку, когда увидел огромную пещеру). Ему тогда показалось, что там кто-то кашляет и шумит, но списал всё на эхо и ничего не сказал. Дождавшись, пока инопланетянка затормозит в ангаре и даст ему спуститься, Стэнли поблагодарил девушку за прогулку и отправился к себе. Правда, Арси заставила его пообещать, что он придёт в ангар при первой же возможности, так как ей не хочется прерывать общение с умным белковым.
— Где ты был? — гневно накинулся Лоуренс на своего коллегу, едва тот вошёл в комнату, которую они делили на базе.
— Гулял, — пожал плечами Стэнли.
— Гулял он, — передразнил блондин. — А то, что мне настучали по голове, пофиг?
— Ты видел, куда и что положил? Там хрен заметишь!
Хоть Джатер и гаркнул первое, что пришло ему в голову, Лоуренс призадумался.
— Блин, я и вправду не видел, куда засунул, — признал он свою ошибку. — Ты уж будь повнимательнее на будущее.
— Буду, не сомневайся, — ответил Стэн, понимая, что завтра он снова отправится в гости к Арси и не будет доделывать то, что ему так нагло подсовывают.
— Не услышали, — с грустью сказала я, опускаясь на камни.
Когда я услышала шум колёс мотоцикла, то подумала, что нас могут услышать, если мы как следует пошумим. Сначала я пыталась кричать настолько громко, насколько могла, однако энергетическая решётка глушила все звуки. Потом Джаз начал со всей имевшейся у него силы колотить по всему, что попалось под руку. Увы, ничего. Зря я надеялась, что этот кто-то придёт на помощь. Хотя неизвестно, было бы лучше, если бы неизвестные услышали. Вдруг они бы тоже попали в лапы Мегатрона и стали очередными подопытными кроликами?
Оставив бесполезное занятие, Джаз снова сложился в автомобиль и прохрипел, что ему необходим отдых. И заодно попросил залить ему третий пузырек энергона, если ему вдруг станет совсем плохо.
— Джилл, используй энергон только тогда, когда я вообще не смогу ничего делать, сохрани его до этого. Я не хочу, чтобы ты покалечилась ещё больше.
— Заживёт. — Руки болели, но не так сильно.
— Ложись спать, — посоветовал Джаз. — Утро вечера мудренее.
Закрывая глаза, я подумала, что надежда всё же есть. Если уж я смогла достать энергон голыми руками, пусть и ценой жутких ожогов, то кто сказал, что я не смогу дотянуться до него ещё раз?
— Всё-таки пришёл, — резюмировала Арси, когда на следующее утро Стэн вновь показался в ангаре.
— Арси, у нас гости? — прозвучал удивлённый голос.
Стэнли даже пикнуть не успел, как вокруг него собрались аж четверо автоботов и один десептикон. Двух он знал: с Арси познакомился ещё вчера, а её сестру Хромию легко узнал по описанию. Других мужчин она представила как Рэтчета и Айронхайда, а десептикона назвала Блэкаутом. И заодно описала, кто и во что превращается. На Блэкаута Стэнли поглядывал с опаской, а вот к Рэтчету подошёл поближе. Военврач по привычке сразу начал сканирование и вынес диагноз: у парня хронический недосып, рекомендуется отдых и пара приёмов успокоительного, иначе до нервного срыва недалеко.
— Опять ты за своё, — пробурчал тот, кого назвали Айронхайдом.
— Белковый молодой человек нуждается в медицинской помощи, — прогудел Рэтчет. — А тебе лишь бы на тренировку всех загнать.
— Слабоват физически будет, — фыркнул оружейник. — Не помешает мышцы накачать.
— Мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась Арси. — Вы пугаете нашего гостя.
— Хорош гость. Ходит на пару с известным нам болваном.
— Уже не ходит, — довольно заявила девушка. — Вчера сам признался, что ему всё надоело.
— Ему же лучше, если это так.
«Боже!» — мысленно перекрестился Стэн, на всякий случай, отходя от Айронхайда подальше.
Десептикон молча стоял и ни на что не реагировал. Не реагировал до тех пор, пока новый белковый не попятился от автоботов и не упёрся в него спиной. Вздохнув, вертолётчик отошёл подальше, трансформировался и открыл кабину. Стэнли, таким образом, стал вторым белковым, которого он впустил к себе (Джилл не в счёт). А впустил его он ровно потому, что иначе бы им не дали поговорить. Вон, оружейник и медик уже разве что не дерутся, а девочки, чувствуется, напряжены и готовы их разнимать.
Дождавшись, пока программист усядется, Блэкаут щёлкнул ремнём, отрезая путь к отступлению, и поинтересовался, с чего вдруг белковый парнишка, хвостиком ходящий за Лоуренсом, вдруг соизволил спуститься к ним. Что-то раньше не было заметно, чтобы он проявлял к кибертронцам интерес.
— Интересно стало. — Что правда, то правда.
— Интересно, — повторил Блэкаут. — Вот только с чего ты решил, что кто-то захочет пойти на контакт, парень?
— Арси пригласила, я и пришёл. — Стэн замер в ожидании взбучки. Которой, однако, не последовало.
К удивлению Стэнли, десептикон заявил, что тот принял правильное решение отделиться от Лоуренса и стать самостоятельной личностью. Мол, ещё не всё потеряно, парень ещё может стать нормальным, но только если перестанет зависеть от Ларри. Джатер сказал, что кое-что понял, однако Блэкаут не среагировал. Когда загудел пропеллер, программист испугался, что тот сейчас взлетит и выбросит его с высоты. Однако лётчик сказал, что всего лишь проверял детали.
Сравнивая между собой уже знакомых автоботов и одного десептикона, Стэнли не мог сказать, что кто-то из них лучше, а кто-то хуже. Каждый из них вёл себя по-своему, у каждого была своя изюминка. Но в одном он был уверен точно – он ещё вернётся к пришельцам и познакомится не только с оставшимися автоботами, но и пойдёт к десептиконам, если Блэкаут возьмёт его с собой. Стэн осознал, что до сих пор он был в тюрьме. В эмоциональной тюрьме, если выражаться поточнее. И он надеялся, что этот новый поворот в его жизни поможет ему освободиться.