Когда над его головой загудело нечто, Артур не среагировал. Он сидел так вот уже несколько часов, небо начало светать, а Блэк так и не сдвинулся с места. Он знал, что его казнят сразу же, как только обнаружат тела убитых. Единственное, на что надеялся мужчина – быстрая смерть от того, что кружило над ним, а потом приземлилось и подошло. Увидев нечто, от чего сердце забилось ещё сильнее, Артур раскрыл рот, но так и не смог выговорить ни слова. Гигант, состоящий целиком из металла, присел, слегка ткнул человека пальцем и заговорил:
— Артур Блэк, я знаю твоё горе. Именно поэтому я сейчас здесь.
Артуру хотелось язвительно поинтересоваться, где же этот недопомощник был раньше, когда убивали его семью, но промолчал. У него не было сил спорить.
— Я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, каково тебе сейчас…
— Да что ты вообще можешь знать, — усмехнулся Блэк, по-прежнему стоя на коленях. Всё-таки он не смог сдержать слёз.
— Я много повидал, много пережил. Скажи мне, Артур, чего ты хочешь больше всего?
— Тоже мне, джинн из бутылки. Ты знаешь, чего я хочу.
— Увы, я не всесилен, — продолжал гигант. — Но я могу исправить то, что можно. Скажи, ты хотел бы начать всё сначала? Жить без зависти и злобы? Хотел бы иметь надёжных друзей рядом, которые никогда не предадут?
Друзей…
Как выяснилось, друзей у него как раз и не было. Перед ним пресмыкались, ему завидовали, но никогда не считали своим. Артур представил на мгновение, каково иметь надёжных соратников, которые всегда будут на твоей стороне. Которые, несмотря ни на что, сделают всё, чтобы вытащить тебя из бездны, в которую ты падаешь. Которые станут твоей настоящей семьёй и помогут не впасть в отчаяние. Да, он хотел этого. Артур хотел изменить то, что можно изменить.
— Я согласен.
— Чудненько, — довольно сказал гигант. — Но для начала мы с тобой сделаем вот что…
При поддержке металлического приятеля Артур легко забрал из своего дома все чертежи, которые прятал в тайниках. Передав их новому боссу, он вдруг ощутил резкую боль в ноге, но не придал этому значения, списав все на падение в шахте. Когда же боль не только не утихла, но ещё и расползлась по всему телу, Артур разве что на стенку не лез. А когда неведомая сила бросила его вверх, Артур почувствовал небывалую лёгкость. Нет, боль от потери жены и дочки никуда не делась. Просто Блэк вдруг ощутил силу. Он понял, что силен. Он переродился, он стал одним из тех, кто спустился на Землю. При поддержке новых соратников он быстро освоился, он быстро направил силу в новое русло. Тогда он покинул Землю, твёрдо решив, что не вернётся никогда.
Артур Блэк пропал навсегда. Никто из людей не смог сказать, что с ним случилось. Блестящий оружейник исчез без следа. Зато в рядах десептиконов появился блестящий воин, который обрёл новую семью и новых друзей. Он знал, для чего живёт. Он знал, что им дорожат. Он обрёл новый смысл жизни.
— А как же…
Сэм хотел спросить, что стало с именем, однако Артур его опередил:
— Когда я превратился, они спросили, как же меня величать. Я успел сказать только «Блэк А…» и всё. Кто-то снаружи заорал: «Out! Out!»*. Так и получился Блэкаут.
Народ слушал бывшего кибертронца, раскрыв рот. Ведь все эти годы, что десептиконы провели бок о бок с автоботами, практически все гадали, почему Блэкаут такой неразговорчивый и нелюдимый. А тут вон как всё повернулось.
— Знаете, — Блэкаут протёр глаз. — Знаете, я ведь был там. Я был одним целым с Матрицей.
Оказавшись в огромном шаре, наполненным белым слепящим светом, он вдруг понял, что выглядит так, каким был до превращения. С большим трудом покрутив человеческими руками и ногами, Блэкаут вдруг увидел перед собой картины, показывающие его прошлую жизнь. Вот он счастливый обнимает девушку в свадебном платье, вот он держит на руках новорождённую дочку, вот он с супругой наблюдает первые шаги ребёнка… Блэкаут не понимал в чём дело, пока не услышал голос умершей жены. Он слушал, не перебивая. Ему казалось, что его разорвёт от боли, но он выдержал. Именно тогда он понял, что должен жить, должен сохранить то, что обрёл за последующие годы. Потому что жители базы и есть его семья.
— То есть… — медленно произнёс Леннокс.
— Да. Я готов двигаться дальше.
Допив кофе, мужчина потянулся и… и ловким движением выхватил у остолбеневшего Уитвики пачку с чипсами, чем поверг бедного парня в шок.
— Это мои чипсы, — пролепетал Сэмюэл, глядя, как последняя чипсина исчезает во рту бывшего десептикона.
— Не щёлкай клювом, парень.
Здесь Стэн не сдержался и хихикнул. На что Сэм посмотрел на его с упрёком. Мол, его обворовали только что, а Джатер самым наглым образом поощряет это.
— И как теперь называть… вас… тебя…
— Ни к чему все эти условности, Сэм Уитвики. А что до имени… Артура Блэка больше нет. Он умер вместе со своей семьёй. Я – Блэкаут, и только.
Уильям, видя, что все молчат, подошёл к мужчине и ободряюще положил руку на плечо. Полковник сказал, что понимает его чувства. Да, горечь от потери семьи всегда будет с ним, но это не значит, что он не выкарабкается никогда. И сейчас видно, что он готов жить дальше ради них. Ради супруги, ради дочери он готов жить дальше и делать благо в память о них. Блэкаут кивал, пока военный говорил, а про себя думал, что всё получилось как нельзя лучше. И когда Леннокс протянул тому носовой платок, никто и слова не сказал. Блэкаут пришёл в себя, снова стал человеком, вновь почувствовал то, что было заперто внутри много лет. Никто не осуждал его за слёзы, никто не сказал, что мужики не плачут. Блэкаут оказался самым сильным среди всех них. Он, как никто другой, имел права на эмоции.
— Что с ним будет? — тихо спросила Карли, когда Блэкаут ушёл спать. — Хочется ему помочь, но не знаю, как.
— Не ты одна, — подал голос Джеральд. — Все хотят помочь.
Они могли бы ещё долго обсуждать, что делать, но ситуация разрешилась сама собой. Выспавшись, Блэкаут сам пришёл к Ленноксу и сказал, что готов предоставить тому свои разработки, чтобы люди могли пользоваться и создавать то же оружие, какое для десептиконов создавал он. Надо ли говорить, что полковник сразу согласился?
Как-то раз, закончив работу, он пришёл в ангар к десептиконам, когда те обсуждали план завтрашней тренировки.
— Как ты, дружище? — спросил Броул.
— Непривычно, но естественно, — сказал брюнет. — Я ведь уже был человеком.
— Просто знай, что мы всегда будем на твоей стороне, что бы ни случилось, — вставил Скорпонок. — Ты всегда будешь нашим другом, несмотря ни на что.
— Мы все давали клятву и сдержим её до тех пор, пока не будем дезактивированы, — произнёс Старскрим.
— Ты навсегда один из нас, — а это уже Демолишер.
— Мы всегда придём на помощь, — так, а это Баррикейд, сидевший рядом с Джиллиан.
Блэкаут окинул парочку и впервые улыбнулся. Джилл он невольно проассоциировал с собственной дочерью. Именно поэтому он лишь делал вид, что ему всё равно, а на деле был готов сорваться и ринуться в бой, лишь бы у этих двоих всё было хорошо. И именно поэтому впоследствии его лучшим другом стал именно Джеральд Гордон. Леннокс даже в шутку обиделся, что Джерри променял его на железяку. На что Блэкаут запустил в полковника пустой банкой из-под кока-колы под дружный фырк солдат. И ведь не промазал. Так что Уильяму несколько дней пришлось ходить с синяком на скуле.
И всё бы ничего, все были готовы поддерживать Блэкаута, если бы…
— Оптимус, помнишь, кто-то сказал, что всегда, когда уходит один, появляется другой? — вдруг спросила Джилл.
— Помню, — осторожно сказал Прайм. — И я тоже задумался над тем, кто придёт.
Новенький. Среди них скоро появится новенький. Кто же это будет?
Ответ снова пришёл сам собой.
— Стэн! — вдруг ахнула Арси, что-то учуяв. — Ты превращаешься!
Комментарий к Эпилог. Часть 2. История Блэкаута * Out! Out! (англ.) – Прочь! Прочь!