Поле битвы скрылось за горизонтом, а никого из своих по-прежнему не было рядом. Кроме зелёного приятеля.
— Не боись, подруга, у Мадфлэпа всегда есть запасной план, — приободрил Скидз.
В момент вспомнилось дело, случившееся семь лет назад. Тогда девушка только-только нашла общий язык с «полицейским», а потом неожиданно перед носом выскочили крохотные братья и начали того лупить со всех сторон. Улыбнувшись своим мыслям, военнослужащая временно забыла о ноге. Однако та в спешке напомнила о себе, когда Скидз подскочил на кочках. Джилл сжала зубы как можно сильнее, чтобы не заорать в голос.
По прибытии на базу к девушке подскочили военные медики и на максимальной скорости понесли в больничный отсек, где Рэтчет готовил нужное противоядие. Вдобавок ей становилось всё хуже и хуже. Гордон поняла, что её отравили неизвестным землянам ядом, и позволила себе отрубиться.
Джиллиан Гордон пришла в себя в больничном отсеке, когда стрелки на часах показывали два часа ночи. Прежде горевшая адским огнем нога теперь зудела и слегка почёсывалась. Операция, проведённая местными человеческими врачами, прошла успешно, яд из организма был удалён. Увы, отрава успела вызвать высокую температуру, тошноту и ломоту суставов. Температуру врачам удалось сбить до 38, однако тошнота, опять же по их словам, должна была продержаться ещё несколько дней. Короче говоря, Джилл была выведена из строя минимум на неделю. Плюс ей ещё предстояло пережить ещё одну операцию по удалению оставшихся в ноге осколков.
Немного пошевелившись, она заметила на прикроватном столике старый добрый приборчик связи, подсунутый ей Баррикейдом. Лампочка горела ярко-красным огнём и часто-часто моргала. Выдохнув, девушка нажала на кнопку приема.
В первом сообщении полковник Леннокс дружески интересовался, как его подопечная себя чувствует, и рекомендовал выполнять все предписания медиков. И заодно добавил, что оперирующий хирург прибудет на базу через три дня, а не через неделю. Второе сообщение было от Сэма. Уитвики, как обычно, поздоровался в своей манере, поделился последними новостями своей совместной с Карли жизни, и в шутку хрюкнул, типа поросёнок. Покачав головой, Джилл переключилась на третье послание, чьим автором оказался папа. Родитель слёзно просил дочку разрешить ему пожить на базе, потому что дома жить невозможно из-за адского ремонта. И, наконец, четвёртое послание. От Баррикейда.
Судя по тому, что первые пять минут звучали какие-то неразборчивые звуки, Джиллиан сделала вывод, что это были доселе неизвестные ей ругательства на кибертронском языке. К сожалению, предположение оказалось верным, поскольку потом робот перешёл на нормальный английский и от души отчихвостил напарницу, назвав её безответственной и глупой белковой девчонкой, которая лезет куда попало и не смотрит по сторонам. И добавил, что удивляется, как она вообще сумела дожить до своего возраста. Плотно сжимая губы, девушка рухнула на подушку, стараясь не дать волю слезам. «Полицейский» был одновременно прав и не прав. Но показывать свою слабость не хотелось.
Изловчившись, Джилл смогла дотянуться до кнопки ещё раз. Как только она нажала её, она услышала треск и догадалась, кто на связи. Благо никого, кроме неё, в палате больше не было.
— Очнулась, — констатировал факт Баррикейд.
— Угу. — На большее не хватило сил.
— Повторяться не буду. Скажу лишь, что никогда не видел подобной глупости. Глупости и безрассудства. Теперь понятно, почему вы так мало живёте.
Понятно, ничего нового. Звякнул только затем, чтобы ещё раз упрекнуть в том, что произошло. Это уже случилось, зачем ещё раз заставлять вспоминать?
— Что молчишь? — поторопил десептикон. — Тебе вместе с ядом язык удалили?
— Я…
— Я и так знаю, что это ты. Больше никто другой не смог бы ответить с этого аппарата.
Нет, всё-таки не удалось сдержать несколько слезинок. Одна из них упала на ладонь. Неприятно слышать такие слова от народа в принципе, но от того, кто тебе дороже всего, ещё больнее.
— А не пошёл бы ты? — сказала и обалдела. Блин, это же не то! Не из той оперы! — Нет, я не это хотела сказать!
— А мне кажется, что именно это. Ты давно наплевательски относишься ко всему, что я говорю.
— Я не…
— Возможно, нам пока лучше вообще не общаться, — произнёс Баррикейд и отключился.
И тогда девушка реально дала волю беззвучным рыданиям.
После повторной операции прошло около недели. Однажды утром к ней заглянул Леннокс и оставил коробку любимых конфет Джиллиан на тумбочке, увидев, что та спит. После полковника на цыпочках зашёл отец, погладил дочь по голове, немного посидел в кресле и ушёл. Потом так же тихо зашёл Сэм и плотно закрыл дверь.
— Ты можешь надуть на этой базе кого угодно, только не меня, — сказал друг детства. — Что стряслось?
— Бамблби ещё не рассказал? — горько усмехнулась девушка.
— Да, с ранением вышло не очень, — пробормотал Сэм. — А с…
Договаривать Уитвики не стал, потому что выражение лица подруги сказало обо всем. И посему молодой человек перевёл разговор на другую сторону:
— Я всегда знал, что у красноглазых нет мозгов.
— Сэм!!!
— Я хотел сказать, что Карли передаёт тебе привет и извиняется, что не смогла лично поздравить с Днём Рождения. И передаёт тебе подарок. — Сэм протянул маленький аккуратный свёрточек в подарочной бумаге.
Явив белому свету любимые духи, Джилл улыбнулась и слегка брызнула в воздух. Сэмюэл тут же отшатнулся с воплями, что не хочет пахнуть как девчонка. На этих словах мисс Гордон от души засмеялась.
— И как Карли тебя ещё терпит?
Теперь хохотали уже двое.
— Слушай, ты прости, но почему бы тебе не поговорить напрямую сама-знаешь-с-кем?
— Это так же реально, как если бы известные нам братья перестали хулиганить.
— Да уж, не думал, что всё настолько плохо, — протянул парень.
— А под конец он заявил, что нам некоторое время лучше вообще не общаться.
— Вот это ж ни фига себе!
Мда, подумал Сэм про себя, много же он пропустил, отстранившись от кибертронцев. Всего разочек пообщался со старым другом и узнал столько нового! Близнецы снова получили по первое число, так как пушку Броула так и не удалось починить. Уитвики ввергло в ступор не то, что пучеглазые братья огребли от десептиконов, а то, что они умудрились что-то сломать у одного из них, причём до такой стадии, что требовалась реальная помощь. Понадеявшись, что танкисту таки заменят сломанные детали, Сэм охренел от того, что крошечные десептикончики разнесли дом, в который залез небезызвестный Ройс. Смачно прокомментировав, куда бы он его засунул, Сэм переключился на следующее.
Предыдущий опыт отношений с Микаэлой, несмотря на то, что она всё-таки ушла, научил Уитвики многому. Не зря же с Карли всё было по-другому. Но Джилл совсем другое дело. Она серьёзная и ответственная, слов на ветер не бросает, так почему же ничего не клеится?
Пока Сэм размышлял по поводу собственных отношений, Джиллиан занималась тем же самым. Только, в отличие от друга, она гадала, почему не может стать привлекательной. Ну и что, что стойкая? Ну и что, что её уважают? Как не выходило, так и не выходит. Видимо, ей не суждено обрести взаимность.
Попутно ей вспомнилась та же Микаэла, бросившая Сэма со словами, что он стал слишком скучным для неё. Джилл тогда еле проглотила ругательную реплику, благо Баррикейд слегка придавил её ремнём безопасности. В школе вроде нормально общались, но Гордон всегда считала Бейнс немного легкомысленной, тогда как Микаэла не раз говорила однокласснице быть помягче и не вести себя как скала. Однако Джиллиан всегда отвечала, что лучше быть твердолобым, потому что пофигизм нередко спасает человеку жизнь. На что брюнетка язвительно заявила, что с таким подходом любимица десептиконов никогда не найдёт взаимности.
— О чём думаешь?
— Валяться надоело, — буркнула девушка первое, что пришло в голову.
— Рэтчет обещал, что через пару-тройку дней тебя выпишут, — сказал Сэм и попрощался.
Бросив со смешком подушку вслед другу, Джилл упала обратно на подушки и засмеялась. Чёрт, повсюду опять вылезают сторонники режима Мегатрона, а она думает о чёрт-те что.