— Я не хочу испытывать судьбу повторно, пришелец, — ответил он. — А ты иди и увидишь.
— Кого?
— Определяющих судьбу, — коротко прозвучало в ответ.
Не без трепета я вступил под своды пещеры. Низкий каменистый свод пещеры внезапно расступился, и я оказался в подземном гроте, освещенном неярким ровным светом. В центре грота лежала огромная труба, напоминающая подзорную. Труба была из металла желтого цвета и стеклянно поблескивала на концах. Я огляделся. В пещере никого не было, лишь под потолком порхали удивительные бабочки, чьи ярких раскрасок крылья достигали двух метров в размахе.
Внутренне робея, я подошел к подзорной трубе и заглянул в ее широкий раструб. За стеклом шевелилось размытое непонятное пятно, которое неожиданно трансформировалось в молодого человека с приветливой улыбкой на добром, внушающем доверие лице.
— Добрый день! — он приподнял широкополую шляпу. Вы один?
— Один, — недоуменно подтвердил я.
Молодой человек улыбнулся еще шире.
— Рад с вами познакомиться. Разумеется, вы ждете от меня совета. Вы хотите знать, как жить дальше?
— Примерно так, — подтвердил я.
— Не покидайте материка, — доброжелательно посоветовал молодой человек. — Не пожалеете. У нас тут общество близко к идеальному. А скоро будет настоящий рай. Представляете?
— Представляет! — саркастически сказал кто-то с зауженного конца. — Опять кого-то охмуряешь? Эй, вы, идите ко мне! Я вам открою глаза!
— Не ходите! — заволновался молодой человек. — Этот плоскунам наговорит! Опять на свой паршивый остров потянет. Ну что вам там? А у нас? Круглый год изобилие, праздник, радость, дружба, любовь… А что впереди!..
— Болото, — снова донесся с узкого конца саркастический голос. — Огромное благоустроенное болото, и вы в нем хором будете квакать. Ах, вечное блаженство!
Невидимый собеседник заинтересовал меня. Я потихоньку начал продвигаться к узкому раструбу.
— Не уходите! — заломил руки молодой человек. — Он собьет вас с толку! Он заманит вас в мир трудностей! Что вам там делать, в мире трудностей? Останьтесь!
В узком раструбе подзорной трубы стояла уменьшенная копия приятного молодого человека, и вместо конфетного выражения на лице его блуждала саркастическая улыбка.
— Правильно! — одобрил он мое появление. — Вижу настоящего мужчину! Такого трудностями не испугать Что тебе делать в этом кисельном раю? Езжай на остров! Там ты с достоинством будешь носить звание разумного существа!
— Здесь мне обещают покой, радость, мир и любовь. А на острове?
— А на острове?
— А на острове тебя ожидает борьба за существование, — ответил низенький. — Кто ты здесь? Изнеженное существо. Дунет ветер посильнее и все. А там? О! Тебя там будут закалять невзгоды. Всей своей жизнью ты будешь оправдывать свое существование.
— То есть? — удивился я.
Субъект за стеклом приосанился.
— Ты будешь бороться с силами природы и окажешься победителем. Ты будешь бороться со своей слабой душой и тоже победишь. Да что говорить! Тебя атакуют болезни, тебя бросит любимая, от тебя отвернутся друзья, но ты мужественно переборешь все несчастья!
— А если нет? — спросил я.
Субъект за стеклом пожал плечами.
— Что ж, — философски сказал он. — Тогда «моментум мори». Каждому обозначен его последний час.!
Я снова поспешил к широкому раструбу. Приятный молодой человек пригорюнившись сидел за стеклом. Увидев меня, человек обрадовался и сказал:
— Это хорошо, что вы пришли. Не слушайте его. Он такого наговорит, что жить не захочется!
— Слышал, — ответил я. — А как у вас с изменами, предательством и болезнями?
— Что вы! — всплеснул руками приятный молодой человек. — Мы давно покончили с подобными негативными явлениями. На материке вас ждет покой и долголетие. А главное, — молодой человек заманчиво причмокнул губами, — перспективы! Молочные реки… гм, да… прекрасные девушки… Хор! Отменный, я вам скажу, хор! Не пожалеете. Мне кажется, чего выбирать!
— Подумать надо, — пробормотал я, отступая.
— Оставайтесь на материке, — посоветовал приятный молодой человек.
— На остров езжай! — зычно отозвался из узкого раструба его оппонент.
Но я уже мчался от удивительной трубы, слыша летящие мне вслед отдельные слова:
— Река… девушки… Хор! Вернитесь! Медовые пряники! и ни каких, слышите, никаких проблем!
Я не остановился. Не то, чтобы я испугался. Просто мне были одинаково неприятны молочный рай с бесплатными наслаждениями, который обещал один, и ад вечных страданий, в который меня пытался затащить другой.