Кащей Бессмертный заскрипел зубами.
Все его предали! Все!
И в это время перед ним вырос огромный Илья Муромец на вороном коне и в руках у богатыря был алый меч-кладенец.
Кащей изготовился к бою.
— Эй, Илья! — насмешливо крикнул он. — Ты думаешь, что можешь меня победить? Дух зла неучтожим! Надежно спрятана смерть моя! А к плену русскому я привык уже. Хочешь, сдамся без пролития крови? Что мне, Бессмертному…
Он не договорил, увидев рядом с богатырем Поповича. В руках Алеша держал жарко светящуюся иглу.
Впервые Кащей Бессмертный ощутил страх.
— Не надо! — визгливо закричал он, — Не ломай! Шагу против Руси не ступлю! Отдай иглу — все сокровища твоими будут! Не знаешь ты Кащея… Не лома-аааай!
Хрустнула игла.
Из безоблачного неба ударила в Кащея сине-фиолетовая молния. С грохотом поползла бездонными трещинами земля. Замер Кащей на траве черным паучьим пятном. Костлявые пальцы его еще царапали землю, когда к поверженному повелителю подскочил Хныга, держа в одной руке белый платок, а в другой меч.
Хныга угодливо вонзил клинок неподвижное тело.
— Смерть тирану! — прокричал бывший Главный Советник.
В ту же секунду Лихо Одноглазое, добравшееся наконец до Главного Советника, разрубило мечом и белый платок и черную душу Хныги.
Послышался раскат грома. Тело Кащея вспыхнуло, стремительно сгорая в адском синем пламени.
Со смертью тирана начали таять и орды враждуров. С грохотом разверзалась земля, принимая воющих, враждуров в темные свои недра.
Крики ликования раздались в войске победителей.
Илья Муромец вложил в ножны меч-кладенец и крепко охватил плечи стоящих рядом товарищей.
— С победой, Илья! — прокричал подбежавший Соловей Одихмантьевич.
— С победой, Добрыня Никитич! — уважительно поздравило Лихо Одноглазое свою недавнюю жертву и подмигнуло подбитым глазом.
— С победой, Алеша! — сказал, пряча в суму дубинкусамобой, чернец.
А старый Вий молча опустил свои длинные веки и великаны принялись его качать.
Солнце разогнало черные облака, высветив дивный мир.
У брошенных коней вражьего войска деловито сновал рыжий тать с перебитым носом.
По зеленому ковру травы, осторожно обходя трещины и кровавые пятна, шла высокая грудастая женщина в красном сарафане и блестящем кокошнике. Женщина вела за руку невысокого русого мальчугана, деловито облизывающего леденцовый петушок.
— Да ведь это наш князь Владимир! — изумленно воскликнул Муромец. — Подрос наш князюшка, заметно подрос!
— С победой, дядя Илья! — сказал мальчик, вынимая по такому случаю леденцового петушка изо рта. — А дядя Симеон здесь?
— Здесь я! — отозвался Симеон, протискиваясь сквозь толпу.
— Хочу на кораблике покататься! — заявил мальчуган и растроганный корабельщик подхватил юного князя на руки.
— Конечно! — радостно сказал корабельщик. — Конечно же на Летучем Кораблике! Надо же всем показать, какая она — наша Русь!