– Так вы не местные? То-то я смотрю – имена какие чудны́е. Да и одежда странная. Вы, наверное, с окраин? Из северных земель прибыли? Там только такие варвары и живут…
Ее нельзя было обвинять в неучтивости. Истосковавшееся по общению создание, кто знает сколько времени проведшее в одиночестве, просто разучилось общаться с людьми. Наконец сообразив, что сказала последнюю фразу вслух, Тучка опять слегка почернела, но сразу же восстановила свой естественный цвет. Мне начало казаться, что она чернеет только когда смущается.
– Позвольте мне начать сначала. Меня зовут Тучка. Я эфирная жрица разрушения и создание тени. Вы находитесь в Средиводном Королевстве, а точнее – в его лесах. А еще точнее – в моей пещере.
Я невольно присел на ближайший камень:
– Средиводное Королевство?! Но как?.. Но почему?.. Куда?!
– Я вижу – для Вас это новость, лорд Джеймсбонд, – с сочувствием произнесла Тучка.
Я опомнился:
– На самом деле меня зовут Илья, а это Андрей. А с чего ты взяла, что я лорд?
– Ну как же? Вы показали свою отвагу, когда не испугались меня, а потом вели со мной такие учтивые речи. Вот он, скорее всего, не лорд, – сказала она, показывая на Андрея. – Рискну предположить, что он ваш слуга…
– Эй, я тоже лорд! – раскрасневшись от обиды, закричал Андрей.
– Прошу прощения, лорд Дмитрон, – извинилась Тучка.
– Расскажи нам о Средиводном Королевстве. – Попытался хоть что-то выяснить я и добавил: – Пожалуйста!
– Средиводное Королевство или же попросту Средиводье существует с начала времен и, я верю, будет существовать вечно. Правда, последние несколько лет обстановка у нас неспокойная. Постоянно возникают заговоры, попытки свергнуть законную власть и захватить трон со стороны прихлебателя темных сил, могущественного злодея по имени Изерго́т. Но наш король Петси́лий IV справляется, и когда-нибудь он избавит нас от этого проклятого негодяя. А покамест в королевстве неспокойно, я живу здесь вдали от всех войн и сует. Впрочем, не буду вас так сильно утомлять государственными проблемами. Я так полагаю, вы удивлены тем, что оказались в наших краях. Теперь, думаю, ваша очередь поведать свою историю.
Мы рассказали все: про то, что мы из удивительного места под названием Москва, где нельзя встретить существ, подобных ей, про цыганку, про озеро, про лед среди лета. Надо отдать Тучке должное: во время рассказа она ни разу не перебила, сидела слушала, ловя каждое наше слово.
– Надо же! Место, из которого вы прибыли, и вправду удивительное, если из всех разумных существ там живут только люди. А причину вашего появления я, кажется, знаю. Много лет назад, когда великий король Ифедро́н I был при смерти, он произнес пророчество, что однажды придут два чужеземца, и с появлением их воцарится в Средиводном Королевстве безраздельная власть добра, и падут силы зла. К сожалению, пророчество туманно, и не все из него ясно. Днем я провожу вас во дворец к королю Петсилию IV… если будет безветренная погода. А сейчас давайте поспим. Я очень устала.
Она зевнула, плавно опустилась на каменный пол и мгновенно захрапела, сверкая как новогодняя елка. Мы устроились рядышком. Как ни странно, пол в пещере был теплый. Это слегка насторожило, но в голове было столько мыслей, что я не придал этому особого значения.
Глава 3
Меня разбудил грохот падающих камней. Я привстал и огляделся. Тучки почему-то рядом не было. Андрей тоже проснулся и озирался по сторонам. Звуки доносились из-под земли.
– Может, землетрясение? – предположил я.
– А то и вулкан. Надо бы уходить отсюда, – резюмировал мой товарищ по несчастью.
Однако для землетрясения или извержения звуки были слишком тихими, короткими и нечастыми, поэтому мы остались в пещере и решили посмотреть, что будет. Слева от нас находилось отверстие в полу, которое вело неизвестно куда и как глубоко. Медленно и непринужденно оттуда вылезла сначала одна зеленая чешуйчатая конечность, затем другая. Внутри все так и похолодело. Если в этом месте водились создания вроде нашей новой подруги, то было даже страшно представить, чьи это лапы. Но вот существо выползло целиком. На какое-то время мы даже обрадовались, пока оно не поднялось на задние лапы. Внешне монстр напоминал гигантскую ящерицу, только с десятисантиметровыми когтями и ярко-красными глазами. Изучив нас где-то за полминуты, крокодил двинулся в атаку. Мы себе и представить не могли, что такое когда-либо может с нами случиться.
Нечто двигалось медленно, поэтому у нас было время выйти из оцепенения, отбежать к стене и, подтянувшись, быстро забраться в углубление под потолком пещеры, которое больше напоминало полку в доме великана. Этот динозавр почему-то не полез вслед за нами, а остался просто стоять внизу, выжидая момента, когда мы спустимся. В углублении лежала довольно большая куча камней размером с куриное яйцо. Недолго думая, мы схватили камни и начали бомбардировку этой твари.