Генри Каттнер. Трансгрессировавший
Первая публикация – The Transgressor, «Weird Tales», February 1939
Перевод: О. Петров и И. Самойленко, 2020
*******
Ночь напоминала раскалённую духовку. Тор, мой гигантский датский дог, тяжело дышал в углу и тихонько рычал сам на себя. В доме я жил один.
Одолеваемый раздумьями, я отложил в сторону лабораторный журнал, а когда вдруг услышал рядом предупредительный кашель – посмотрел в ту сторону, откуда раздавались звуки, – и остолбенел с непроизвольно отпавшей челюстью. На меня смотрел какой-то человек…
Мало того, лицо у неожиданного посетителя было похоже на моё собственное, как две капли воды.
– Ну, – произнёс визитёр, – вот достойное окончание работы. Я завоевал время!
Собака громко залаяла.
Я вскочил на ноги, опрокинув кресло. Невольно взгляд проследовал за спину странного гостя, к двери, которую он закрывал за собой. Лучше, чем кому-либо, мне было известно, что находится за той дверью. Невероятный сумбур заполнил голову!
Я спросил:
– Кто ты?
– Джим Харлайн.
Моё собственное имя! Должно быть, откровенный испуг появился в моих глазах – очевидный страх непонятного – поэтому тот человек мягко сказал:
– Не пугайся…
Боже, и голос мой собственный!
– … конечно же, тебе не следует бояться результатов собственного эксперимента.
– Что ты об этом знаешь?
– А ведь ты уже всё подготовил, правильно? Примерно через полчаса планируешь провести окончательные испытания аппарата… Присядь-ка!
Как только я опустился назад в кресло, вскочил на ноги уже Тор. Жёсткость и решительность читались в его блестящих глазах. Он подошёл к своей к своей миске с водой, но пить не стал.
– Мои эксперименты касались возможности перемещения во времени, – сказал я. – Уже собран прототип машины, но – это посещение!..
Я недоумённо развёл руками.
– Естественно, моё появление стало сюрпризом! – Он слегка запнулся. – Трудно объяснить… Наши личности некоторым образом переплелись. Мы – один и тот же человек, но тем не менее – мы разные, поскольку я прожил на полчаса дольше, чем ты.
– Как же ты попал в дом?
Ответил он несколько расплывчато:
– Ты уже был готов провести завершающие испытания своей машины времени. Эксперимент будет удачным. Ты переместишься на полчаса назад и увидишь самого себя, сидящего и размышляющего. Таким увидел тебя и я. Ты будешь говорить те же слова, какие услышал от меня.
Скорее обрадованный, я задал очередной вопрос:
– Откуда тебе это известно?
– Я испытал всё это. Всего полчаса назад. Сидел там, где теперь сидишь ты и разговаривал с таинственным посетителем, который выглядел как мой полный двойник.
Внезапно гость отвернулся от меня и уставился на Тора. Огромный пёс нервно дрожал, на его губах стали скапливаться хлопья пены.
– Жарковато нынче!.. – Сказал визитёр. – Однако, это неважно…
Я внимательно осмотрел странного посетителя. Его тело было, по-видимому, таким же твердым и материальным, как моё собственное. Между нами была только одна отличительная черта: свежая ссадина на лбу длиной около полудюйма.
Наблюдая за моими глазами, тот человек коснулся раны носовым платком.
– Ударился головой о рычаг пульта управления, – пояснил он. – Проклятая машина производит неприятный толчок во время запуска в рабочий режим. Побереги себя! – Воспоследовала кривая усмешка. – Я об этом забыл. Да и ты, скорее всего, не вспомнишь вовремя. Цикл должен повториться…
– Но цикл ведь должен стартовать в каком-то месте. Всё это началось с тебя? Говоришь, что уже пережил тот период времени, который проживаю я сейчас?
Он кивнул.
– Тогда ты сидел в этом кресле, – я похлопал рукой по сидению, – предаваясь раздумьям, но не перебиваемый посетителем, который прошёл цикл до тебя...
– Держись за подлокотники! Меня прервали!..
– Но как это могло произойти? Разве не с тебя начался этот временной цикл?
– Господи, да нет же! Я уже прошёл свою часть петли… Смотри!
Он взял со столика журнал и ручку, и нарисовал на нём фигуру – загнутую линию, пересекающую саму себя наподобие буквы «Р».
– Вот так. Вертикальная прямая линия – нормальное, привычное течение времени. Мы оба сейчас находимся в точке, где линия пересекает себя. Ты достиг её обычным способом, а я – пройдя дальше. За прошедшие полчаса я пропутешествовал назад во времени и переместился по контуру обратно в точку пересечения.
Собака вдруг взвыла. Я резко прикрикнул на неё: