Операция «Транзит» началась.
Столица братской страны встретила их сырой, пасмурной погодой. Самолет пробил облака и сел точно по расписанию. Пограничников прошли быстро, багаж уже ждал на ленте транспортера. В зале прилета Игорь сразу же увидел человека, который держал перед собой лист бумаги с надписью «АПС». Это был мужчина среднего роста, на вид лет сорока, внешностью слегка напоминавший актера Михаила Пуговкина. Три буквы на бумаге расшифровывались как «Агентство патриотических сообщений». Игорь и Александра, согласно легенде, были его специальными корреспондентами.
– Василий, – сказал мужчина негромко.
Егоров назвал себя и свою спутницу. LandRover защитного цвета ожидал их у единственного терминала. Его водитель, рыжеватый парень лет двадцати, помог разместить чемоданы в багажнике.
– Тачка у вас подходящая, – одобрил Игорь.
– Используем для командировок по всей республике. Проходимость – первый сорт, хотя при «дядьке» много хороших дорог построили, – пояснил Василий.
«Дядькой» все местные жители в быту называли президента страны. По сроку нахождения у власти он переплюнул даже лидера соседней державы, озабоченного проблемой транзита. «Наша нация молодая, ей без дядьки никак не обойтись». Эту фразу он бросил в массы еще на заре своего правления, и слово прижилось. Правил он жестко, держа в напряжении чиновничий аппарат и в то же время не давая разгуляться низовой вольнице. Согласно социологическим опросам, которые регулярно проводила служба, аккредитованная при кабинете министров, рейтинг президента колебался в промежутке от восьмидесяти восьми до девяноста процентов. Других социологических служб в стране не было.
«Агентство патриотических сообщений» дружественного государства держало здесь корпункт, которым и заведовал Василий. В братской стране, вообще, хватало разных структур, которые эксплуатировали тему дружбы и сближения, вплоть до полной интеграции. В плане предстоящей операции им отводилась ключевая роль.
– Мне кажется, или вон тот серый «мерин» за нами неслучайно пристроился? – поинтересовался Игорь у водителя, когда выехали на трассу, ведущую в город.
– Вы не удивляйтесь, у нас это рутинная процедура. Они даже не скрывают, что следят, – вместо водителя ответил с переднего сиденья Василий.
– Кто «они»?
– Контрразведка или МВД, когда как. Сегодня вроде контрразведчики, судя по номерам. Мы привыкли.
– И всё время «хвост»?
– Обычно да. Но мы союзниками считаемся, поэтому осложнений не бывает, – шеф корпункта сделал неопределенный жест.
Выразительные глаза Александры, сидевшей сзади, рядом с Игорем, при известии о слежке слегка округлились. «Привыкай, девочка. Это тебе не пресс-релизы переписывать», – сказал он про себя и накрыл ее теплую ладонь своей большой рукой.
Суть плана заключалась в организации народного вече, которое должно было решительно выступить за образование Общего государства. Собственно, на бумаге это государство существовало лет двадцать с гаком, но было чистейшей воды фикцией. Дальше торжественных деклараций о многовековых отношениях, совместно перенесенных бурях и невзгодах, теснейших связях на уровне людей и семей процесс не продвинулся. На общем бюджете также плотно сидела горстка госслужащих с обеих сторон, изучавших пути объединения и рожавших аналитические записки на эту тему. Такими темпами можно было объединяться еще сто двадцать лет.
Народное вече, как бы инициированное общественностью, мыслилось катализатором перемен. «Решение одобрили на самом верху», – объявил Красиков во время конспиративной встречи в парке. По его словам, почва была подготовлена. Закрытые опросы, которые провели местные силовики, показывали высокий уровень поддержки Общего государства. Идея вполне овладела массами. Значительная часть элиты тоже была готова влиться в ряды правящего слоя соседней державы. Во всяком случае, она активно уверяла в этом своих союзников.
Имелись, однако, и препятствия. За годы независимости выросло поколение, для которого общность с соседями, бури и невзгоды были довольно пустым звуком. Примером и ориентиром оно считало, скорее, Европу. Люди с подобным образом мыслей работали и в органах управления – притом на всех уровнях, включая кабинет министров. «Дядька» же то клялся в верности одним («Мы, сколько живем, всегда встречали солнце с востока»), то подчеркивал связь с другими («Нет здесь большего европейца, чем я, ответственно вам заявляю»).
Очень утомили президента соседней державы такие колебания. А главное, после колебаний не происходило никаких оргвыводов. Во власти братской страны как были, так и оставались сторонники обоих путей развития. Страна же устойчиво шла третьим путем. Используя транзитное местоположение между Западом и Востоком, «дядька» старался взять как можно больше как с тех, так и с других. С одних – за приобщение к идеалам передовой цивилизации, с других – за приверженность славной истории. Если говорить о денежной стороне транзитных выгод, то она заключалась в льготных кредитах, постоянных скидках на нефть и газ и особом порядке провоза товаров.