— Садись! — непререкаемым тоном сообщил Макс, выходя из машины. — Хотел крутить баранку — крути. Газ, тормоз — педали, — ткнул он пальцем под сидение, — коробка передач — вот эта ручка, при повороте включаешь поворотники, и смотри на знаки. Всё просто…
— Макс, — в голосе маркиза чувствовалось подозрение, — если всё просто, зачем учатся два месяца?
— Сначала учат правила дорожного движения. Ты же видел, что все машины на дороге соблюдают определённые правила. Ну, почти все… Иначе, доехать куда-либо было бы проблематично.
— Хорошо. Я тоже выучу эти правила. Но, можно, я хоть немного проеду… сам?
Макс со скепсисом взирал на многотысячелетнее существо, канючащее, как малолетний ребёнок конфетку, и нехотя согласился.
— Только очень медленно и на пустой дороге. Есть тут одна заброшенная, на ней и потренируешься!
— Vivat!
К удивлению Макса демон схватывал всё буквально на лету. Через полчаса он уже трогался без проблем, не путая педали, вполне сносно парковался, а уж по прямой ехал, как водитель — первогодок, пытаясь разогнаться посильнее. Макс пресекал такие попытки, ограничивая скорость тридцатью километрами в час.
— Дросс, прекрати! — он хватался за руль, пытался перехватить рычаг скоростей, но справиться с вошедшим в раж демоном не мог. — Для первого раза и так нормально!
— Нормально?! — возбуждённо пыхтел демон, чувствуя в крови необыкновенное бурление. — Ты не понимаешь!
— Куда уж мне?.. — добродушно ухмыльнулся парень, оставляя ученика в покое. — Только я не хочу, чтобы ты к своим, в Инферно, в качестве харча вернулся!
Дросс так резко затормозил, что Макс не успел сориентироваться. Он чуть не пробил головой лобовое стекло, благо был пристёгнут. Но гневные слова замерли на его губах, стоило ему только увидеть лицо демона. Тот словно окаменел, тупо глядя перед собой. И был в этом взгляде такой ужас, словно маркиз на капоте увидел картины конца света.
— Я об этом не думал… — несколько минут спустя пробормотал отмерший демон. Но выражение его лица не изменилось. Только на рельефных скулах пульсировали желваки.
— О чём? — осторожно спросил Макс. Но Дросс молчал, обдумывая что-то весьма неприятное для себя. — О том, что можешь погибнуть? — снова попытался разговорить его приятель.
— О том… что харчем…
— У тебя есть выбор, — попробовал пошутить Макс, но маркиз не оценил его стараний.
— У меня нет выбора!..
Дросс решительно вышел из машины и пересел на заднее сидение, демонстративно пристегнувшись ремнём безопасности.
Больше он не проронил ни слова до самого дома. Макс время от времени бросал на него взгляды в зеркало заднего вида, неизменно сталкиваясь с мрачными, тёмными глазами демона. И от этого взгляда ему становилось страшно, ибо в чёрных омутах полыхал огонь, не суливший ничего хорошего. Когда они подъехали к воротам особняка, Дросс неожиданно вышел из машины и задумчиво направился вдоль ограды в противоположную сторону. Метров через тридцать остановился и замер надолго, погрузившись в глубокую задумчивость.
Макс осторожно подошёл к нему, стараясь не спровоцировать недовольства. Состояние демона вызывало в нём тревогу, а причин к этому он не видел. Забор в том месте, где остановился маркиз, имел странную щель, узкую и не очень большую. Тем не менее, через неё был великолепно виден двор, часть дорожки, ведущей от ворот и вход в дом. Великолепный наблюдательный пункт для заинтересованных глаз.
— Странно… — сам себе сказал Макс, не понимая, откуда в каменной ограде взялась эта щель.
— Кто-то следит за домом, — глухо сообщил ему Дросс, ещё больше мрачнея.
— Да кому это надо? — сделал попытку отмахнуться от его домыслов парень. — Стоять тут посреди дороги у всех на виду. Из соседних особняков наблюдать гораздо удобнее. Некоторые хозяева сдают свои избушки желающим.
— Макс, я не выдумываю и не предполагаю, — осадил его Дросс, — я знаю наверняка! Я это чувствую! Здесь совсем недавно стоял человек с такой мощной злобой, что энергетическое поле до сих пор напряжено.
— Что? — парень с тревогой оглянулся на демона. — Злоба?
— Да. Злоба и ненависть. Лютая… испепеляющая душу. Такая встречается одна на миллионы.
— И эта ненависть направлена на… — Макс запнулся, боясь произнести имя сестры и навлечь на её голову беду. В такие минуты многие люди становятся суеверными, и он был не исключением. — На хозяйку?
— А другие кандидатуры у тебя на примете имеются? — с горечью поинтересовался Дросс. В его ближайшие планы не входило расставание с этой дамочкой, и его благополучие напрямую зависело от жизни и здоровья Екатерины Павловны.