устроили специальную службу для детей. И уж, разумеется, перезнакомилась со
всем цирком. Она ездила на параде, а одна из эквилибристок научила ее
кувыркаться и стоять на руках. Они даже пустили ее на снаряд, но я быстро
положил этому конец. А через три дня пришлось снимать ее с веревочной
лестницы – сама полезла на мостик, дьяволенок этакий.
- Звучит знакомо, а? – усмехнулся Марио. – Кажется, Джонни провернул такой
же трюк лет в пять.
- Да, помню. И как я его за это выдрал – тоже. Всю обратную дорогу Тесса
уговаривала меня взять ее с собой на гастроли.
- Ну и возьми. С Ламбетом много детей.
- Была бы с нами Лисс, взял бы обязательно. Надоело по восемь месяцев не
видеть собственного ребенка.
- А где она? Ты оставил ее в пансионе?
- Нет, наверху, в постели Люсии. Даже не проснулась, когда я ее нес. Отвезу на
выходных. Знаешь, я сказал Люсии…
- Эй, – перебил Марио, – сколько времени?
- Без четверти восемь, – ответил Анжело, и парень присвистнул.
- Томми, беги, тебе пора в школу, – велел он.
Томми как обычно послушался, но ощутил внезапный прилив возмущения, когда
за его спиной снова зазвучали голоса.
В зал Томми вернулся днем – взволнованный и любопытствующий. Марио и
Анжело – оба в рабочей одежде – стояли возле лестницы. Они повернули головы
на скрип двери, но и только, и Томми, разувшись, принялся ждать, пока что-
нибудь произойдет. Через некоторое время в зале появился Папаша Тони, а за
ним – Люсия. Папаша огляделся, и его широкие ноздри презрительно
затрепетали.
- Анжело, ты так жаждешь начать тренировку с хорошей полировки пола?
Люсия прикрыла рот рукой, пряча улыбку. Анжело, который, забывшись, потянул
из кармана пачку сигарет, поспешно затолкал ее обратно.
- Где Джонни? – поинтересовался Папаша Тони. – Он и его юная подруга не
собираются с нами тренироваться?
- Они попросили меня помочь с номером, – поспешно ответила Люсия. – Будут
репетировать по вечерам, чтобы нам не мешать.
Кинув на Анжело еще один быстрый взгляд, Папаша Тони проговорил:
- Очень хорошо. Давайте начнем. Посмотрим, что надо подтянуть до весны.
К тому времени, как они сделали перерыв, Томми был мокрый, запыхавшийся и
взвинченный. Ну, хотя бы стало понятно, что достается не только новичкам.
Сегодня Папаша Тони сосредоточился на Анжело, но Марио тоже перепало.
Анжело и Марио так рявкали друг на друга, что напоминали двоих молодых
львов. Что касается Томми, он получал жару от всех подряд: казалось, и пальцем
нельзя было двинуть без того, чтобы не заработать замечание.
Он устал так, как не уставал за всю жизнь. Шорты и футболка оставляли мокрые
следы на перекладине, каждая мышца болела. Но Томми был доволен: теперь-то
с ним точно не забавлялись.
Наконец, Папаша Тони мотнул головой.
- Иди вниз. Ты устал.
- Все в порядке, – неискренне запротестовал Томми.
Папаша сверкнул темными глазами.
- А я говорю, хватит! Ты начинаешь дрожать… а значит, скоро упадешь. Иди вниз
и надень свитер.
Но Томми забыл принести в зал свитер и тем самым навлек на себя одну из
легендарных вспышек Папашиного гнева.
- Значит, собираешься бегать по холодным лестницам весь мокрый? Bastа…
подхватишь пневмонию, так тебе и надо! И голые ноги! Только дилетанты и
женщины ходят с голыми ногами! Найди себе трико и без них не возвращайся, понял? Убирайся! Чтобы духу твоего здесь не было!
Скрываясь за дверью, Томми слышал, как сильный басовитый голос снова
отражается от стен.
- Анжело, per nome di Dio, ты в своей Мексике забыл, как спускаться? Вот
поскользнешься, и что станет с кожей на твоем запястье? И почему у тебя голые
запястья, где твоя защита? Считаешь, в первый день уже нарастил себе шкуру, как у бегемота? Марионетка на ниточке!
Томми захлопнул дверь, отсекая бешеный поток итальянской брани, но почти тут
же створка снова приоткрылась и тихонько закрылась. На площадку на цыпочках
вышел Марио.
- Решил смыться, пока он не начал называть всякими интересными словами и
меня.
Жизнь Томми быстро вошла в колею. Утренняя тренировка с Марио, школа, тренировка всем составом после обеда. Примерно неделей позже, ранним утром, когда Томми включил свет в зале – Марио обязали потренировать его лишний раз
– на лестнице послышались шаги, и в зал вошел Джонни. Он выглядел больше и
солиднее в выцветших трико, которые были когда-то красными.
- Не возражаете, если я присоединюсь? – неуверенно спросил он. – Стелла так
рано не поднимается. Могу побыть ловитором.
- Валяй, – небрежно бросил Марио. – Том, ты же не против?
- Нет, пусть будет.
- Тогда начнем. До сих пор я сам ловил парня, но лучше поработаю с ним на
мостике, а ты лови, – Марио взялся за лестницу. – Кстати, передай Стелле, что
она окажет мне большую услугу, если все-таки пару раз встанет пораньше и
потренируется с нами. Я учу Томми работать в ловиторке, но вес у него пока
цыплячий. Если попробует меня поймать, все руки переломает. А Барбаре еще
рано. Стелла же легкая?
- Да, фунтов девяносто. Хорошо, я ее попрошу. Но зачем ты учишь Томми ловить?
Я думал, он будет вольтижером.
- А затем, – терпеливо объяснил Марио, – что всесторонняя подготовка не
помешает. И если Стелла собирается участвовать в номере, пусть начинает…
- Ладно, ладно, – отмахнулся Джонни, – не читай мне лекции. Продолжаешь
славные традиции Передовой Школы Полетов?
Он подергал тросы на своей стороне сети и полез в ловиторку.
- Посмотрим, как ты летаешь, синьор Марио…Заодно на твоего протеже взгляну.
Глядя, как Джонни повисает вниз головой, Марио тихо сказал:
- Я пойду первым. Хочу удостовериться, что он ничего не замышляет.
Томми не без опаски наблюдал, как Марио раскачивается, кувыркается через
перекладину и ловит запястья Джонни. Маневр был проделан аккуратно, без
напряжения и заминок.
- Чисто, – оценил Марио, вернувшись в трапецию. – Ты же не обидишься, если я
скажу, что ты и сам не чужд Передовой Школе Полетов?
Когда настал черед Томми, он не смог не признать, что Джонни хороший умелый
ловитор. В полной мере мальчик оценил его мастерство, когда слегка не
дотянулся, но Джонни все равно сумел его поймать. И все же Томми немного
огорчился. Ему нравились тренировки наедине с Марио. И хотя он сразу
отбросил эту мысль прочь (Господи, я как детсадовец какой-то! Пытаюсь
присвоить лучшего друга), небольшое отчуждение все равно осталось.
Днем, после общей тренировки, Папаша Тони ушел одеваться, а Марио остался
поработать с Анжело. Томми подавал ему трапецию. Дверь внизу отворилась, и
нежный женский голос произнес:
- Можно посмотреть?
- Лисс! – вскрикнул Марио.
Поглядев вниз, Томми увидел девушку – впрочем, с такого расстояния он
различил лишь голубую юбку, кофту и массу темных волос.
- Не спускайся, я поднимусь!
Она опустилась на пол, потом вскочила, бросила туфли в ящик и побежала к
аппарату.
Подав знак Анжело, Марио раскачался, сделал одинарное сальто, но вместо
того, чтобы вернуться на мостик, отпустил руки Анжело и упал в сеть. Спрыгнул
на пол и кинулся к девушке, встретив ее распростертыми объятиями.
- Лисс, Лисс, я думал, ты уже не приедешь! Иди сюда, Томми!
Девушка наградила Томми крепким рукопожатием и быстрой улыбкой.
-Так вот ты какой. Мэтт много про тебя писал.
Элисса Гарднер Рензо была красивой стройной девушкой с живой улыбкой.