Той извади портфейла си и остави на масата споменатата сума. Курт бутна парите и отвърна:
— Не съм отънял чак дотам, че да се нуждая от предплата, майн хер. Първо работата, после възнаграждението, така е редно. Какво имам да правя?.
Лицето на капитана показваше, че е останал много доволен.
— Да бъде, както желаете — каза. — Аз също съм привърженик на този принцип и ще го спазим. А вие няма да останете в загуба. Питате, какво има да вършите? Най-напред ще съберете сведения за граф Родриганда, за условията в неговия дом, членовете на семейството му и за всичко, с което се занимава. Най-вече искам да разбера колко души от неговото домакинство носят името Стернау и има ли някой, който да се казва Унгер.
— Няма да е трудно да го науча.
— Сигурно. После може би ще ви изпратя до Майнц да изпълните една лека задача, отнасяща се до един главен лесничей, когото трябва да наблюдавам. Струва ми се, че сте подходящ за целта.
— Аха, да не би да принадлежите към полицията?
— Възможно — отвърна запитаният с важна, изпълнена с тайнственост физиономия. — А и малко с голямата политика се занимавам. Ще ми се да ви доверя някои неща. Надявам се, че мога да го сторя, без да рискувам.
— Аранжирайте откровенията си така, че да минете без риск! — засмя се Курт.
— Хм, виждам, че сте един малък хитрец, а това говори във ваша полза. Слушайте! Австрия бе победена от Прусия и търси съюзник да възстанови престижа си след поражението. Този съюзник изглежда ще бъде намерен в лицето на Франция. Наполеон III направи ерцхерцог Макс император на Мексико. Пита се колко дълготрайна ще бъде тази дружба. Англия и Северна Америка не искат да признаят Макс и принуждават Наполеон да изтегли войските си. Макс ще разчита само на себе си и на Австрия, а тя е толкова изтощена от немската война, че й е невъзможно да помогне. Мексико ще се възползува от случая и императорският трон ще рухне. Това ще внесе безпорядък в политическите кръгове, който всяка държава ще използува за своя изгода. По тази причина тук в Берлин, в Двора на победителя, има многобройни тайни пратеници, разузнаващи терена, за да могат техните правителства да се възползуват от подходящия миг.
— И един такъв пратеник сте и вие? — вметна Курт.
— Така е — кимна капитанът.
— Кое правителство представлявате?
— Това засега ще остане в тайна. Споделих тези неща с вас, само за да ви покажа, че съм в състояние да ви осигуря бъдеще, стига да се окажете достатъчно ловък и верен. Следващата ви задача ще бъде да разберете, кой стои в съюз с името Родриганда.
— А след като съм го свършил, как и къде да ви съобщя резултата?
— Виждам, че не мога да държа в тайна името си. Казвам се капитан Шоу и живея в хотел «Магдебург». Там елате, когато имате да ми съобщите нещо.
— Възможно е това да стане твърде скоро — произнесе двусмислено Курт.
— Да се надяваме — отвърна Шоу, допивайки чашата си. — Смятам, че нашето запознанство ще допринесе взаимна изгода. В случай, че скоро подразберете нещичко, трябва да ви кажа, че ще се прибера в хотела си след не по-малко от два часа. Довиждане!
Шоу излезе и Курт остана сам. Той разбираше, че трябва незабавно да използува двата часа и събере сведения в хотел «Магдебург». Тук вече се касаеше не само за лични дела, а и за политически машинации.
9. Политически пратеници
Курт се осведоми от съдържателя къде се намира хотел «Магдебург», плати и излезе. Тъй като бе видял капитанът да се отдалечава в противоположна посока, можеше да бъде сигурен, че няма да го изненада.
Когато стигна до сградата, влезе в общия салон и поръча питие. Една сервитьорка донесе поръчката. Направи му впечат-ление, че тя се усмихна зарадвано. Докато гледаше въпросително приятното й личице, бе запитан:
— Не се ли познаваме вече, хер лейтенант?
Помъчи се да се сети и внезапно бе озарен от спомен за родния край.
— Дявол го взел! Истина ли е? Не сте ли Берта на Улман от Боденхайм?
— Да, аз съм — засмя се тя весело. — Често идвах в Райнсвалден и там съм ви виждала.
— А аз не съм виждал от няколко години и това е причината да не ви позная веднага. Но как попаднахте в Берлин?
— Прекалено много братя и сестри се бяхме скупчили и татко реши, че е време да си потърся някаква работа. Заемам сегашното си положение благодарение на обстоятелството, че съдържателят ни се пада далечен роднина.
— Ето нещо, добре дошло за мен. Бих искал да ви помоля за една услуга.
— Ако мога да изпълня някое ваше желание, ще го сторя с най-голямо удоволствие.