Возле гравика стоял молодой мужчина спортивного телосложения с седой прядью на голове, правильными чертами лица и плотно сжатыми губами. Одет в темно-синий костюм, желтую рубашку и яркий бордовый галстук.
– Симпатичный. – Элен оценивающе повертела головой. – И одет красиво, только ботинки на ногах какие-то старомодные.
– Это не на ногах, это на протезах.
И действительно, молодой человек достал из багажника и разложил инвалидную коляску, уселся и покатил к лифту.
– Точно! Это же тот самый Алекс, которого нам надо охмурить?!
– Девочка моя, боюсь, что охмурить его не удастся, это немного другой тип. И запомни, быстро охмуряемый мужик для серьезных отношений непотребен.
– Знаешь, мама, а он мне внешне нравится, – сказала Элен, глядя, как дверь лифта прячет его в своих недрах.
– Он и внутренне не плох, – ответила Виктория и несколько раздраженно добавила: – И больше не называй меня мамой, мы уже говорили об этом. Через месяц мы будем выглядеть одинаково, и будет неудобно.
– Хорошо, Вики. Но как нам привлечь его внимание?
– Девочка моя, все мужчины думают, что это они выбирают себе спутниц жизни, пусть остаются в неведении. Хотя нам нужен в первую очередь не спутник, но партнер, и мы его уже выбрали, осталась сущая мелочь: преподнести себя так, чтобы он поскорее понял, что именно мы – те самые, которых ему надлежит завоевать.
– В отличие от некоторых наших предков, которые в гордыне своей и ненависти к ближнему своему или в меркантильных интересах научились уничтожать континенты, планеты и целые звездные системы, Древние – только созидали. Они зажигали новые звезды, подправляли орбиты и пространственное месторасположение планет, создавали на них атмосферу, расселяли микроорганизмы, флору и фауну, присматривали, развивали и ухаживали за ними. Приблизительно так, например, как многие из вас ухаживают у себя дома за вазонами и декоративными растениями.
Древние нас покинули около двадцати тысяч стандартных циклов назад. Почему и куда ушли, доподлинно неизвестно, но они нам дали жизнь, а после себя оставили прекрасный уголок Вселенной. И два запрета. Первый – не воссоздай подобного себе, то есть клонирование запрещено; и второй – запрет на колонизацию и аннексию планет с отсталыми цивилизациями, то есть они о нас даже знать ничего не должны. Все это Содружеством соблюдается неукоснительно.
Все планеты, пригодные для жизни, независимо от цикличностей вращений вокруг звезды и собственной оси, имеют приблизительно одинаковые размеры, силу тяжести и состав атмосферы. Флора и фауна на разных планетах прошла различное эволюционное состояние, но имеет общие корни. Точно так же доподлинно известно, что люди, населяющие нашу галактику – Млечный Путь, независимо от расы, имеют единого общего предка. Сведения о подобном положении дел мы получили в информационных пакетах с ближайших галактик: тысячу сто циклов тому назад – с галактики Туманность Андромеды и триста двадцать циклов назад – с галактики Малое Магелланово Облако.
В нашей галактике – несколько миллиардов звезд, подобных солнцу, но планет, пригодных для жизни, только около одного процента, а населенных людьми из них – всего пятая часть. И еще одно: на сегодняшний день только на трехстах пятидесяти двух планетах цивилизации смогли выйти в открытый космос, приняли общегалактические правила игры и вошли в состав Содружества. Таким образом, профессия колониста будет актуальна еще многие тысячи циклов.
Лекцию читал представитель компании «Колонист Геды» доктор Линген, так он представился. Белокожий и абсолютно рыжий, почти красноволосый молодой человек, по всей вероятности, уроженец одного из центральных миров. Хотя, откуда мне знать, молодой он или нет, двадцать лет ему или двести.
– Даэр-два – это планета, очень похожая в астрономическом, геометрическом и физическом плане на Землю, открыта и исследована совсем недавно, тридцать лет тому. Пятьдесят пять процентов ее территории занимают моря и океаны. Имеет четыре материка: большой Центральный, который покрывает третью часть планеты и три маленьких – Северный, Южный и Астралия. На Северном материке, – продолжил он, – работают несколько добывающих компаний, здесь большие залежи платины, золота, серебра и свинца. Постоянных поселений нет, бывают там еще сезонные охотники, а погодные условия – как на вашей земной Аляске. На Южном – вообще вечная мерзлота. Там только в районе полюса стоит роботизированный химический комбинат с минимумом обслуживающего персонала.
Вот Астралия немного заселена. Это материк для ссыльных воинственно настроенных религиозных фанатиков и членов террористических организаций со всех молодых присоединившихся планет. Он закрыт для посещения. Оттуда во внешний мир и обратно свободно двигаются только деньги и товары. И так будет в течение двухсот лет. Любое несанкционированное пересечение пятидесятикилометровой морской зоны после предупреждения пресекается орбитальным лазерным или кинетическим оружием. Этот материк находится в ведении всемирных сил безопасности. Но нам туда не надо, главнейшей целью корпорации является колонизация Центрального материка.