Все это просто видоизменилось и дополнилось развитой внимательностью и интуицией. Повседневная кажущаяся неторопливость мгновенно сменялась активностью в случае необходимости, когда действовал он практически лишь на одних инстинктах, легко переходя в боевой режим.
С изменением внутренним, изменился он и внешне. Сейчас в этом поджаром бойце с трудом можно было узнать прежнего Сашку Тюленева. Нынешний С’саш Талине существенно потерял в массе, но прибавил в силе и ловкости, а также обзавелся впечатляющей коллекцией ритуальных татуировок, тянущихся от левой кисти до ключицы, и боевых шрамов, последний из которых выделялся особо.
Размером с кулак, двойной концентрический круг пентаграммы, расположенный на груди в районе сердца, отличался от прочих отметин - оставленных когтями, свинцом или острой сталью. Неизвестные знаки, вписанные между окружностями, как и вся печать в целом, светились явственным красноватым оттенком, и за полгода, прошедшие с того момента, когда Александр заполучил данное украшение, сияние это не померкло нисколько.
Жестом, вошедшим уже у него в привычку, он дотронулся до груди, в очередной раз будто бы пытаясь проверить реальность печати, скрытой под доспехами и одеждой. Впрочем, для этого совсем не обязательно видеть или ощущать эту метку – достаточно попробовать активировать артефакт Перехода, получив вместо ожидаемого портал на Землю предупреждающую надпись, вновь увидев до боли знакомое послание:
Внимание! Переход заблокирован!*
*Обнаружено несертифицированное подключение. Обратитесь в службу поддержки.
Подавив некстати нахлынувшие воспоминания, Александр поспешил укрыться в ближайшей расщелине, заросшей кустарником, активировав маскировочные свойства плаща и затаившись на время действия запущенного конструкта. Ежка молча устроилась рядом, привычно отслеживая обстановку за его спиной – когда было нужно, фейка могла действовать вполне эффективно, отбросив ужимки и пререкания.
Такое ее поведение он справедливо считал своей заслугой, проявленной в деле дрессировки и воспитания этой волшебной мелочи. Хотя за все и приходилось расплачиваться по возвращению из рейда – в основном, правда, сладостями да собственными нервами.
Впрочем, нервы здешние целители все ж таки научились восстанавливать - вместе с оторванными конечностями. Сжав пальцы правой руки в кулак, он невольно припомнил обстоятельства их получения.
Глава 1. Часть 2
Тогда, после столкновения с отрядом преследователей, выжили они чудом. И чудо это оказалось низкорослым, зеленокожим и откликалось на имя Фарук.
Как Александр очутился в подвале полуразрушенного дома, рядом с которым произошла злополучная стычка с инквизитором, он не помнил. Вообще, воспоминания того вечера цельностью не отличались, все отложилось в памяти какими-то урывками и отдельными сценками.
Вот он пытается ползти - боком, придерживая обрубком еле живую Ежку, цепляясь здоровой рукой за мокрую землю и впиваясь пальцами в грунт. Струи начавшегося ливня охладили обожженную кожу, что, по-видимому, и вернуло его в сознание. Следующее воспоминание – это небольшая полоска темного неба в проеме напротив, озаряемая вспышками молний, и раскаты грома, гулко отдающиеся в пустом помещении, куда он каким-то образом все же проник.
Им повезло, что разбушевавшаяся стихия потоками воды смыла следы беглецов. Так что возможные группы преследователей - как орденские, так и нанятые магистром Альтосом - в ту ночь на них так и не вышли. Но кое-кто все же обнаружил умирающих, что их и спасло.
Очнулся он сразу, рывком приподнявшись в постели. Однако это его действо едва не отправило Александра обратно в забытье. Но закружившись, стены хижины постепенно остановили свой бег, когда он рухнул обратно на ложе, непроизвольно застонав от боли, пронзившей перемотанное бинтами тело.
- Ну-ну, человек, лежи смирно. Ялга о тебе позаботится, здесь ты в безопасности.
В утверждение это верилось как-то с трудом, учитывая, что рядом с койкой сидела старуха, явно принадлежавшая к расе гоблинов. Представителей этого невысокого народца он уже встречал ранее в городе, хотя те все же были куда моложе и выглядели не так уж и страшно, как можно было предположить, судя по их репутации.
Одна из так называемых «темномагических рас», раса гоблинов славилась своей любовью к кровавым жертвоприношениям, запретной магии и поеданию плоти разумных. Так что на Датрамине их особо не жаловали, зачастую вырезая деревни коротышек под корень.
Если, конечно, силенок хватало.
Верховные шаманы этого народца могли дать фору и архимагам официально признанных магических школ. Правда, «говорящих с духами» у коротышек всегда было немного, а учитывая, что селиться те предпочитали в стороне от здешних очагов цивилизации, то деревни их регулярно подвергались набегам как тварей и монстров, так и фанатиков светлых богов. Таких, например, как тот же «Орден рассвета», с магом-инквизитором которого он недавно и познакомился.
Последняя мысль неожиданно прорвала плотину воспоминаний. Бой с отрядом противника, попытки цепляться за жизнь и медленное угасание в темноте сырого подвала…
- Ежка… фейка… что с ней? – прохрипел он.
- Темная? В порядке она, - ответил старуха и одновременно с этим поднесла к его губам край глиняной кружки, наполненной ароматным травяным настоем. – Ты пей, пей. Полезно тебе сейчас это.
Насыщенный запах трав пьянил, теплая жидкость проникла в пересохшее горло. И уже уплывая в сонную дрему, он услышал:
- Не бойся, человек, убийцам рассветников мы всегда рады…
Следующее пробуждение прошло уже не так неожиданно. Очнувшись, Александр обнаружил, что покоится все на той же постели, внутри небольшого деревянного сруба с открытым очагом, дым которого уходил в узкую щель под потолком. Несмотря на подобный способ отопления, в домике оказалось на удивление чисто и опрятно, да и вообще, как-то не ожидал он увидеть в жилище гоблинов резную мебель, статуэтки животных и прочие попытки украсить помещение и привнести в него немного уюта.