— Лейтенант Фенто сообщает, что все готово, адмирал, — доложила Фейро из вахтенной ямы.
— Запускайте.
Ронан нахмурился. «Запускайте»? Он выглянул наружу.
Вот оно что: не прошло и пары секунд, как из–под брюха «Химеры», где располагался ангар, вынырнул еще один СИД-защитник. Чиркнув мимо носа звездного разрушителя, он направился к скоплению грузовиков.
— Это еще зачем? — спросил Ронан. — Вы что, хотите загнать гроллока в стойло? Могу сразу сказать, что с двумя кораблями это ничуть не легче, чем с одним.
— Согласен, — повторил Траун. — Но лейтенанту Фенто отведена роль отнюдь не загонщика.
— А какая?
Краем глаза Ронан уловил, как на лицо Трауна наползает улыбка.
— Приманки, — ответил он. — — Лейтенант Хаммерли, отправьте полную сводку показаний датчиков на Защитник–два.
— Слушаюсь, сэр.
На тактическом дисплее возникло схематичное изображение СИД-защитника.
Ронан наклонился к дисплею. На первый взгляд все показатели были в норме… Только на одном крыле красовалась сияющая дуга: по корпусу шел ток высокого напряжения.
— Я приказал установить шунт, который отвел электрический ток от шестой лазерной пушки на внешнюю проводку, — пояснил Траун. — Сейчас посмотрим, каков на него спрос.
Спрос на электричество оказался громадным. Защитник Фенто едва успел поравняться с ближайшим грузовиком, как с кораблей уже сорвались три гроллока и стремительно бросились в погоню.
— Они быстрее, чем я думала, — пробормотала Фейро.
— Верно, — согласился Траун. — Будет интересно узнать, как они развивают такую скорость. Капитан Доббс, полагаю, добыча уже заждалась.
— Будет сделано, сэр, — тут же отозвался пилот. — Брать живым или мертвым?
— Для начала ограничимся мертвым, — решил гранд–адмирал. — Если понадобится, сделаем еще один вылет за живым. Предлагаю сосредоточиться на третьем гроллоке из той группы, что преследует лейтенанта Фенто. Видите его?
— Тот, что тащится позади всех? Вижу, сэр.
— Судя по относительной медлительности, он сыт, — продолжил Траун. — Сбейте его.
— Слушаюсь, сэр. Фенто, возьми на двадцать градусов вверх и вправо и держи вектор.
— Принято.
Ронан был вынужден признать, что маневрирование, которое разворачивалось на его глазах, было чуть ли не самым точным и искусным из всех виденных. Пока Фенто шел ровным ходом, Доббс нагнал группу и пристроился в хвосте гроллока, на которого указал гранд–адмирал. Хватило одного кучного залпа лазерного огня, чтобы размеренные движения крыльев превратились в судорожное трепыхание, которое вскоре затихло.
Само собой, после этого оставался нерешенным вопрос транспортировки тушки до «Химеры». Ронан полагал, что Траун прикажет отправить за ней челнок, но Доббс справился своими силами. Подлетев вплотную к подстреленному гроллоку, он разместил острые концы одного крыла по обеим сторонам от его туловища и резко раскрутил корабль. От стремительного движения вытянутое тело существа прочно застряло внутри крыла. После этого защитник вальяжно развернулся и вместе с истребителем Фенто направился к «Химере».
— Великолепно, — похвалил Траун. — Коммодор, ступайте в медотсек и убедитесь, что операционная и дроиды готовы к приему материала.
— Слушаюсь, сэр.
Поднявшись из вахтенной ямы по лесенке, Фейро направилась к кормовому мостику, где располагались турболифты.
— У вас есть дроиды, которые могут вскрыть труп? — изумился Ронан.
— Пришлось над ними потрудиться, — пояснил гранд–адмирал. — На имперских военных кораблях не держат экзобиологов, если только задание не предполагает их прямого участия. Однако в базах данных «Химеры» есть установочные файлы для экзобиологических программ. Мы перепрограммировали двух дроидов–хирургов 2–1В, этого должно хватить.
— Я не знал, что на флоте запасаются подобными мелочами.
— Обычно не запасаются, — подтвердил его сомнения Траун. — Но я предпочитаю подготовиться к любому варианту развития событий.
Ронан мысленно поставил галочку: другими словами, Траун нашел пробел во флотском обеспечении и собственноручно позаботился о том, чтобы его заполнить.
Он невольно почувствовал, что инородец слегка поднимается в его глазах.
— Идемте. — Гранд–адмирал сделал приглашающий жест в сторону кормового мостика. — Давайте посмотрим, что за твари так досаждают директору Креннику.
Глава 3
За годы службы гранд–адмирал Савит успел заметить, что большинство моффов и губернаторов предпочитают общаться с другими высокопоставленными правительственными и военными чинами при помощи голопроектора. Должно быть, отчасти это желание было продиктовано тем, что несколько смазанное изображение не позволяло врагам и потенциальным недоброжелателям читать мимику и настроение собеседника.