Судя по выражению лица коммодора, она привыкла к подобным издевательствам. Что же, гранд–адмирал был умен, но в глубине души не мог устоять перед мелочным злорадством.
Траун, Таркин, Вейдер, Император — все они стоили друг друга. К счастью для Империи, в ней жили и работал и такие люди, как директор Кренник, которые могли дать отпор этим интриганам.
Словно по щелчку пальцев, выражение на лице Фейро снова поменялось.
— Нет, сэр, не провела, — со сдержанной твердостью произнесла она. — Мы ушли из логистического узла в том же направлении, но мы были ближе к краю системы, чем «Алланар». «Химера» прилетела в ту же систему, но прошла иной путь, нежели пропавший грузовик.
Траун наклонил голову к плечу.
— Очень хорошо, коммодор, — похвалил он.
И улыбнулся.
Ронан наморщил лоб. Гранд–адмирал улыбнулся? Это не вписывалось в сценарий. Целью игры было унижение, но Фейро благополучно выкрутилась. Траун должен был грозно сдвинуть брови или по меньшей мере прикрыть разочарование безразличием.
А он взял и улыбнулся.
— В таком случае давайте вернемся на этот вектор — на этот раз повторим его в точности, — и посмотрим, что удастся найти.
— Слушаюсь, сэр. — Фейро опустила глаза к собственному встроенному пульту… И, к удивлению Ронана, снова вскинула голову. — Адмирал, — нарочито ровным тоном произнесла она, — вы полагаете…
— Нельзя исключать такую возможность, — помрачнев, подхватил он. — Рассчитайте вектор.
— Слушаюсь, сэр.
Она снова уткнулась в пульт.
— Теперь, коммодор, — тихо добавил Траун, — вы можете объявить полную боевую готовность.
Глава 5
Адмирал Ар’алани не приветствовала беготню по кораблю, если только это не было вызвано серьезными причинами.
Получив ее вызов, Илай решил, что это как раз тот самый случай.
На мостик он прибежал слегка запыхавшись.
— Адмирал, — обозначил он свое прибытие, увидев ее возле пульта связи.
— Сюда, лейтенант, — сурово приказала она. — Быстрее.
— Слушаюсь, адмирал, — отрапортовал он, пробираясь между стойками других пультов. Попутно он заметил, что на мостике присутствует вся дежурная смена, хотя большинство приборов было по–прежнему отключено или переведено в режим ожидания. — Это точно он?
— Точно, лейтенант. — Ар’алани жестом попросила офицера за пультом связи освободить место. — Если мы не поспешим, он все нам испортит. Вы должны его предостеречь.
— Слушаюсь, — выпалил Илай, нажимая на кнопки на приборной доске. Он заметил, что для него уже включили узконаправленный лазер связи. Его луч устремился к далекой перевалочной станции, дрейфовавшей у самой кромки зоны, которую покрывали лучшие пассивные датчики на «Стойком».
Даже с такого расстояния клинообразный силуэт имперского звездного разрушителя был хорошо узнаваем.
Если это и правда «Химера»…
Илай подключил имперскую систему шифрования, которую заблаговременно записал в систему связи «Стойкого». Он был уверен, что этот код Траун сразу же узнает и расшифровка не займет много времени. Файл загрузился, и Вэнто набрал короткое сообщение, состоящее из его имени и предложения свернуть деятельность.
Но сразу же стало понятно, что уже слишком поздно. Несмотря на то что из–за расстояния и визуального запаздывания звездный разрушитель все еще маячил возле станции, пространство неподалеку подернулось рябью, и имперский корабль вынырнул в том же самом месте, где несколько часов назад появился грузовик «Алланар».
— Адмирал…
— Я вижу, лейтенант. — Она процедила сквозь зубы ругательство. — Разумеется, ему надо было в это влезть.
— Что будем делать? — спросил Вэнто.
— Останемся в стороне и посмотрим, к чему все приведет, — сказала Ар’алани. — При известной доле везения нам удастся спасти ситуацию.
— А если он нанесет удар?
— Тогда ваши бывшие товарищи по службе окажутся в серьезной опасности. Как и сам Митт’рау’нуруодо.
Поскольку логистический узел находился в восьми световых годах от их нынешнего местоположения, Фейро полагала, что микропрыжком они не обойдутся. Но когда звезды снова схлопнулись, едва успев растянуться в линии, стало понятно, что перелет окончен.
Когда в иллюминаторе вновь появилась привычная картина звездного неба, коммодор испытала чувство дежавю.