— Нет, сэр.
— Тогда отправляйтесь, — приказал Кренник. — Траун ждет вас в ангаре. — Вытащив из кармана инфокарту, он протянул ее Ронану. — Это координаты логистического узла, которые вы должны доставить на «Химеру». Траун знает, как расшифровать их.
— Слушаюсь, сэр.
Спрятав карту, замдиректора кивнул на прощание и повернулся к двери.
— Ронан, постойте.
Тот обернулся:
— Да?
— Не упускайте его из виду, — тихо сказал директор. — Ни на секунду. Дураков не берут в гранд–адмиралы, да и интрига Таркина может оказаться с двойным дном.
— Не волнуйтесь, сэр, — уверил его подчиненный. — Что бы Таркин ни задумал, я буду наготове.
Савит раньше никогда не встречал Трауна, но, как и Кренник, был наслышан о его подвигах.
Теперь же, увидев инородца воочию, адмирал был несколько разочарован.
Само собой, внешность у Трауна была запоминающаяся. Синяя кожа и горящие алые глаза изысканно контрастировали с белым мундиром и золотыми эполетами. Он излучал властность, спокойствие и бдительность, которой не могли похвастаться многие офицеры — даже весьма высокого ранга, — с которыми Савиту довелось вместе служить или просто водить знакомство.
Тут сразу приходило на ум, что из–за цвета кожи и глаз, которые наглядно подчеркивали его принадлежность к нечеловеческому виду, Траун заведомо не мог тягаться с людьми в продвижении по карьерной лестнице. Удивительно, как его вообще взяли на флот. Тот факт, что инородец занял одну из самых высоких должностей, выдавал в нем гения тактики и стратегии.
Но у Трауна был один всеобъемлющий, непоправимый недостаток: он абсолютно не разбирался в политике.
То, как Траун отвечал Креннику и Таркину, явно это подтверждало. Талантливый полководец, любимец Императора рядом с ними казался птенцом, мечущимся в круге от света прожектора.
Савит был готов поспорить на крупную сумму, что Траун до сих пор так и не понял, во что его втянули.
Проверить это легче легкого.
— Согласитесь, было любопытно наблюдать, — лениво произнес он, шагая бок о бок с гостем по коридору к ангару, — за их ритуальным танцем.
— Прошу прощения? — не понял Траун.
Савит мысленно покачал головой: он так и знал!
— Хождение Кренника и Таркина вокруг да около, — пояснил он. — Кренник заведует проектом «Звездочка». Таркин во что бы то ни стало хочет этот проект у него отобрать. Вот он и подтянул вас на помощь.
Несколько шагов прошли в молчании. Должно быть, Траун переваривал информацию.
— Он думает, что я приму его сторону в этом противостоянии?
— Возможно, — кивнул Савит. — Но, скорее всего, он хочет доказать, что умеет руководить лучше, чем Кренник. Как только тот столкнулся с проблемой, Таркин предоставил специалиста, который с нею справится. Разумеется, речь о вас.
Еще пара шагов в молчании.
— Вы хотите сказать, что моя задача — не решить проблему, а подорвать позицию?
— Верно.
После этой фразы собеседник чуть–чуть вырос в глазах Савита.
Совсем чуть–чуть. В конце концов, пришлось все ему разжевать и положить в рот. Но даже после этого Траун перевел сказанное в военную терминологию, которую ему легче понять.
— Советую вам не питать иллюзий, — продолжил Савит. — Поскольку Таркин выставил вас пешкой на доску, оба игрока попытаются сделать ход в свою пользу. Таркин будет стараться добить Кренника с вашей помощью, а Кренник попытается зацепить его вместе с вами, чтобы уменьшить его влияние на Императора.
— Только в том случае, если я провалю задание.
— Поверьте моему слову, — хмыкнул Савит, — раз уж губернатор Хейвленд три года не может вывести этих паразитов, вы за неделю точно не справитесь.
— Посмотрим, — обронил инородец. — Вы приготовили информацию о гроллоках, как вас просил Император?
«Надо же, какая самоуверенность», — вынужден был признать Савит.
— Все здесь. — Вытащив из кармана инфокарту, он протянул ее Трауну. — Как вы планируете…
— Адмирал? — раздалось за их спинами.
Савит обернулся. К ним широкими шагами приближался человек средних лет в ослепительно–белом в свете бортовых огней мундире со знаками отличия полковника.
А за его плечами развевался белый плащ до середины бедра.
Адмирал Савит снова мысленно покачал головой. Склонность Кренника к ношению пышных длинных плащей не была для него секретом, но он не знал, что директор заразил этой нелепой привычкой и своих подчиненных.