Энакин сжал губы и прикинул, какие он знает торговые языки. Он довольно бегло говорил на хаттском и торговом языке джав, но Батуу находилась далеко от зоны влияния хаттов. Мизе-каулф? Его он знал намного хуже, но на крайний случай сойдет и этот язык.
– Неизвестный корабль, говорит генерал Энакин Скайуокер из Галактической Республики, – повторил он, стараясь правильно выговаривать слова на мизе-каулф и составлять грамматически верные фразы. – Вы приближаетесь к республиканскому транспорту и вмешиваетесь в операцию, которую проводит Республика. Приказываю вам отступить и назваться.
– Приветствую вас, – ответил спокойный голос на том же языке. – Вы называете себя генерал Скайуокер?
– Да, – ответил Энакин, хмурясь. – Вы что, обо мне слышали?
– Нет, вовсе нет, – донесся ответ. – Я просто удивлен. Уверяю, я не собирался причинять вред вам или вашему оборудованию. Я лишь хотел поближе взглянуть на это любопытное устройство.
– Рад слышать, – бросил Энакин. – Вы взглянули. А теперь отлетите подальше, как было велено.
Повисла пауза. Затем другой корабль лег в дрейф и стал неторопливо удаляться от кольца.
– Могу я спросить, что привело представителя Республики в эту часть космоса? – спросил незваный гость.
– Могу я спросить, какое вам до этого дело? – огрызнулся Энакин. Не очень вежливо, но для вежливости он был не в настроении. Каждая минута, которую он терял здесь с этим мошенником, – это минута, которую он уже не сможет потратить на поиски Падме. – Летите своей дорогой.
– Моей дорогой?
– Летите, куда летели, – сказал джедай. – Туда, куда собирались, пока не остановились поглазеть на мое разгонное кольцо.
Снова молчание. Корабль пришельца, к досаде Энакина, перестал дрейфовать и теперь неторопливо облетал кольцо на расстоянии сотни метров. Все еще слишком близко.
– Да, я могу лететь своей дорогой, – сказал пришелец. – Но буду более полезен, если помогу вам в ваших поисках.
R2-D2 озадаченно присвистнул.
– Я же сказал вам, что выполняю задание Республики, – повторил Энакин. – Это не поиски.
– Да, я помню ваши слова, – заверил его собеседник. – Но мне трудно поверить, что Республика, находясь в состоянии войны, отправит на задание одного- единственного человека в истребителе. Более вероятно, что вы прилетели сюда по какому-то личному делу.
– Я на задании, – прорычал Энакин сквозь зубы. Этот разговор уже начинал ему надоедать. – По личному распоряжению самого Верховного канцлера Пал- патина. – Палпатин, ясное дело, даже не знал, что Скайуокер отправился сюда, не говоря уже о том, чтобы санкционировать его поездку. Но если незнакомец знает о Войнах клонов, он, несомненно, слышал и о Палпатине, и упоминание его имени могло придать словам молодого человека некоторую значимость. – И у меня нет времени.
– Понятно, – ответил незваный гость. – Возможно, будет лучше, если я просто покажу вам местоположение корабля, который вы ищете.
Энакин стиснул ручку управления.
– Объяснитесь, – тихо процедил он.
– Я знаю, где приземлился нубийский корабль, – заявил его собеседник. – Я знаю, что его пилот исчез.
Энакин сжал зубы:
– Значит, вы перехватили личную передачу?
– У меня есть собственные источники, – все так же спокойно ответил пришелец. – Как и вы, я ищу информацию, которая касается как этого, так и других вопросов. Как и вы, я одинок и лишен ресурсов для успешного расследования. Возможно, в союзе с генералом Республики я сумею найти ответы, нужные нам обоим.
– Занятное предложение, – бросил Энакин. Он уже подлетел достаточно близко к чужому кораблю. Глубоко вздохнув, юноша обратился к Силе.
Пришелец оказался не человеком, хотя, конечно, Энакин об этом уже догадался. Впрочем, он был гуманоидом – в Республике таких биологических видов множество.
Однако его разум не походил ни на один из тех, которых джедай касался ранее. Он был аккуратным, упорядоченным, мысли и образы текли плавно и точно, как у ученых-математиков. Но содержание этого потока и сопровождавшие его приглушенные эмоции были абсолютно непроницаемы. Этот разум походил на аккуратный, упорядоченный массив незнакомых символов.
К тому же пришелец был не один. На борту присутствовал второй гуманоид.
– Так вы говорите, что мы с вами одиноки? – продолжил джедай, взяв на прицел место, где, вероятнее всего, располагался гиперпривод чужого корабля. Если незнакомец солгал, что он один, то, вероятно, будет лгать и о других вещах.
Хуже того, он мог солгать и о корабле Падме, потому что причастен к ее исчезновению. Если так, Энакин не отпустит его, пока не получит правдивые ответы.