Траун приподнял руку, вежливо приостанавливая выполнение приказа.
– Если мне будет позволено внести предложение, повелитель Вейдер, – подал он голос, – местное население может быть настроено к нам враждебно. В этом случае появление звездного разрушителя не сыграет нашему заданию на пользу.
– Я покажу им могущество Империи, – пророкотал Вейдер.
– И узрев его, они зароются под землю, – отметил Траун.
– Вы боитесь, что мы приложим чрезмерные усилия, извлекая их оттуда?
– Я считаю, что это может занять неоправданно много времени, – уточнил свои слова Траун. – А у нас приказ выполнить задание как можно быстрее. – Он указал на планету. – И потом, не всегда целесообразно демонстрировать потенциальным врагам сразу все свои возможности.
Несколько секунд они молча мерили друг друга взглядами. На лице Трауна было спокойное и почтительное выражение, лицо же Вейдера, как обычно, было невидимо под маской.
– Что вы предлагаете? – наконец спросил темный владыка.
– Мы с вами вдвоем спустимся на планету. У меня есть небольшой грузовой корабль, который позволит нам остаться неузнанными. Мы приземлимся…
– Неузнанными? – насмешливо прервал его Вейдер. – Вы действительно верите, что я могу появиться где-либо в Империи, не будучи узнанным?
– В Империи – нет, – все так же спокойно ответил Траун. – Но этот край Внешнего кольца имперский только по названию. Есть шансы, что здешние жители вас не узнают.
На этот раз тишина сохранялась дольше. Фейро затаила дыхание. На мостик ступил коммандер Кимменд и теперь целенаправленно шел к ним. Его белые доспехи резко контрастировали с темными тонами флотской униформы окружающих.
Вейдер на протяжении всего полета открыто выражал свое презрение к Трауну, при любой возможности намекая на его неудачу на Атоллоне. Среди коллег-офицеров Фейро ходили слухи, что в какой-то момент Вейдер просто возьмет на себя руководство экспедицией, наплевав на флотский устав. Если это когда-нибудь случится, присутствие Кимменда на мостике, несомненно, облегчит ему захват власти.
Не для этого ли явился командир штурмовиков? Не сейчас ли это должно случиться?
Фейро испытала облегчение, когда Вейдер лишь склонил голову.
– Что ж, – сказал он. – Коммодор Фейро, подготовьте грузовой корабль адмирала Трауна.
– Слушаюсь, повелитель, – выпалила Фейро, отбрасывая в сторону и страх, и облегчение. Она поднесла к губам комлинк. Старший лейтенант Зокстин стала весьма обидчивой с тех пор, как состоялся их с коммодором неприятный разговор, и для всех будет лучше, если Фейро лично отдаст ей приказ.
По крайней мере, напряжение между Трауном и Вейдером спало. На какое-то время…
– Коммандер Кимменд, – позвал Вейдер.
– Слушаю, повелитель! – Кимменд шагнул к темному владыке и вытянулся по стойке «смирно».
– Идите на ангарную палубу и проследите за подготовкой транспорта адмирала Трауна, – распорядился ситх.
– Так точно, господин, – отчеканил Кимменд. – Сколько бойцов выделить для вашего сопровождения?
Снова визор черного шлема обратился к Трауну, а скрытые под ним глаза, казалось, оценивающе воззрились на него.
– Никого, – ответил темный повелитель. – Мы с адмиралом полетим вдвоем.
– Вдвоем? – раздался скрипучий голос из-за спины Фейро.
Несмотря на все свои усилия, коммодор вздрогнула. Проклятый Рух! Траун и так разрешил ему шляться по всему кораблю – так зачем же ногри продолжает использовать это свое дурацкое маскировочное устройство?
– Вдвоем, – подтвердил Траун, никак не отреагировав на внезапное появление Руха. Возможно, чисские глаза лучше видели скрытое под маскировочным полем, нежели человеческие.
Или, возможно, Рух оказался здесь, потому что пришел Кимменд. Возможно, Траун приказал ногри присматривать за командиром Первого легиона.
Фейро слышала, как Кимменд открыто желал маскировочному устройству ногри перегореть от частого использования. Она была склонна с ним согласиться.
– Может быть, ты не доверяешь своему господину и сомневаешься, что мы с ним сможем добраться до примитивной деревни без твоей защиты? – требовательно спросил Вейдер. Он тоже никак не отреагировал на внезапное появление Руха.
Ногри что-то прорычал на родном языке.
– Нештатные ситуации – как раз тот случай, когда я нужен гранд-адмиралу больше всего.
– Мы полетим вдвоем, – постановил Траун; его тон ясно давал понять, что разговор окончен. – Если хочешь, можешь отправиться вместе с коммандером Киммендом в ангар и проконтролировать подготовку корабля.