Он медленно протянул руку и нажал на кнопку на пульте управления. Металлическая штора отъехала вправо, показав непосредственно экспериментальное поле. Посреди некоего отдалённого подобия реактивного двигателя висело плоское чёрное пятно, мерцающее багровыми всполохами. К этому пятну были протянуты толстые провода, подсоединённые к пульту. Это даже не пятно, а что-то вроде разлома в реальности или нечто наподобие — я не силён в описании сверхъестественных явлений, поэтому говорю, как вижу.
— Мы не знали, что это, мы не понимали природу этого явления, — продолжил Штерн. — Но нам было очень любопытно разобраться. Мой первый ассистент первым приблизился к этому пятну и его мгновенно затянуло туда. Повезло, что он имел с собой рацию, которая позволила нам установить связь и узнать, что же он видит…
Профессор сделал паузу и задумался.
— Думаешь о том, что надо было поставить на охрану больше футуристических солдат? — спросил я с усмешкой.
— Они уже мертвы? — спросил он.
— Да, — подтвердил я. — И вы установили связь. Что он видел?
— Он увидел Изнанку, — ответил Штерн. — А следом её увидел и я. Лучше бы не видел.
— Что она собой представляет? — поинтересовался я.
— Это невозможно передать словами и хоть как-то объяснить, — вздохнул профессор. — Это… Можешь увидеть сам, если войдёшь в этот самоподдерживающийся пространственно-временной разлом. Но прежним ты из него уже не выйдешь.
— Воздержусь, — усмехнулся я. — Ты сказал «самоподдерживающийся».
— Да, он не питается ни от каких источников, — кивнул Виктор Штерн. — Лаборатория обесточена уже очень давно, поэтому я беру энергию из разлома — только поэтому здесь до сих пор есть электричество.
— Это ты устроил нам то светопреставление у входа? — спросил я, чтобы удостовериться наверняка.
— Я, — не стал лукавить профессор. — Подобные ловушки установлены у каждого входа, мне нужно лишь нажать ответственную кнопку, чтобы инициировать любую из них.
— Не жалко людей? — спросил я.
— Наверное, должно быть жалко, — пожал плечами Штерн. — Но мне не жалко. Они из других миров, не имеют к нам никакого отношения и жалеть их бессмысленно. К тому же, они умерли в тот самый момент, когда я «подвесил» их вне пространства и времени. Назад их вернуть было нельзя, поэтому считай их заведомо мёртвыми. Хотя тут у них появляется какой-то шанс протянуть подольше.
— Комплекс бога? — спросил я с усмешкой.
— Ты сам-то в бога не заигрался? — парировал профессор. — По сравнению с тем, что ты готовишь этому миру, мои действия — безобидная возня в песочнице.
— И что же я готовлю? — поинтересовался я.
Меня уже начинает бесить пространные утверждения разных людей и нелюдей о том, что я уже сделал какой-то выбор и совершил что-то необратимое и меняющее абсолютно всё.
— Ты хочешь обратить этот мир обратно, к деградации, — поведал мне Виктор Штерн. — Хочешь вернуть доминат старых божков, которые продолжат веселиться и играть с судьбами людей, как с деревянными куклами.
— С чего ты это взял? — спросил я.
— Я видел это, — вздохнул Штерн. — Видел это там.
Он указал на пространственно-временной разлом.
— М-хм, — хмыкнул я задумчиво, после чего достал сигареты и закурил. — Только не говори, что они меня погубят.
— Это было верно ещё какой-то месяц назад, — усмехнулся Штерн.
— Сейчас я спрошу «Что это значит?» — произнёс я. — Ты ответишь: «После узнаешь», а в следующую секунду я выпотрошу тебя длинной очередью из этого карабина.
— Ты этого не сделаешь, — улыбнулся профессор.
— Почему это? — спросил я.
— Ты ведь ещё не узнал, «как это остановить», — ответил он.
— Я слышу сарказм, — нахмурил я брови.
— Возможно, — не стал спорить Виктор Штерн.
— Так что вы сделали дальше и где остальные? — продолжил я опрос.
— Где остальные — они мертвы, — ответил профессор. — Их воля оказалась слишком слаба, чтобы принять реальный порядок вещей в нашем мироздании. Кто-то сошёл с ума и убил себя, а кто-то решил убить остальных…
— Ты, как я понимаю, из второй категории, — усмехнулся я.
— Ты мне не поверишь, но я всё же скажу, что убивал только в целях самозащиты, — ответил он.
— Твоя правда, не поверю, — согласился я. — Впрочем, это неважно. Ты не ответил на первую часть вопроса.
— Как ты догадался, все хотели посмотреть, что же на той стороне, — поморщился Штерн от сигаретного дыма. — Но осознание пришло потом, когда каждый из нас посетил ту сторону…