- Да чего вы там, ехайте кто-нибудь, ну? - застонал Саша. - В другой раз никого не докличешься, а тут машину готовы сломать.
Аверя отвернулся от дружков.
- Я не поеду, - твердо сказал Аким, - у меня книга не дочитана Чехов.
- Маряна, повлияй! - взмолился Саша.
- Да вы не бойтесь, - сказал Аверя, - память у меня не злая, никого в ерик не спихну.
- Едем мы или не едем? - раздраженно крикнул из кабины шофер, тоже пограничник.
- Ну, если нет охотников, могу и я: как не послужить родным погранвойскам. - Аверя потянулся и, кряхтя, медлительно, как дед на печку, полез в кузов. Сощурил в щелку глаза, сквозь узкую прорезь, точно бритвой, полоснул по ребятам и кинул назад: - Ехай!
- Маряна, так придешь? - крикнул Саша. - Я немножко поработаю и вернусь...
Взревел мотор. Саша увидел полуоткрытый Марянин рот, но ничего не расслышал и замахал ей рукой. Аверя подошел к Саше, присел на корточки:
- Что будем отрабатывать?
Он хорошо знал всех пограничников Шарановской заставы и, уж конечно, всех служебных собак. Даже по лаю различал.
- Горячий след. - Саша потрепал жесткую гриву Выстрела. - А ты, брат, не промах. Чего учудил!
- А чего? - Аверя наивно заморгал ресницами.
- А того. Знал бы - не взял бы. Не собаку надо посылать по твоему следу, а тебя - по собачьему. Разорвешь. Что зверь. А небось еще в пионерах ходишь. В седьмом ведь.
- В восьмой перешагнул.
- Смотри не причини вреда Выстрелу. Поддавайся. Обеспечь хорошую работу.
- Да уж постараюсь. На клыки, конечно, не полезу. Он ведь у тебя умный.
- Его бы мозги тебе - ничего был бы парнишка. Уважение бы имел. А ему бы твои - все наряды с границы можно бы снять: ни один нарушитель не перешел бы.
- Точно, - согласился Аверя и вдруг во все горло дурашливо завопил: "Эх, девчонка дорогая! Дорогая ты моя!"
- Ну-ну, ты... Свихнулся?.. Да, чтоб не забыть: скоро ваш отряд идет в патрулирование.
Машина пронеслась по Центральной улице у домов и магазинчиков, обнесенного забором гаража, вылетела на открытое ветру и солнцу шоссе и остановилась против лесничества - домика, белевшего за молодыми посадками.
Саша сделал дугообразный жест, и пес выпрыгнул из кузова.
- Ох, леший, сапоги-то и забыли! - ударил себя по лбу Саша, глянув на Аверины туфли. - Василь, придется тебе пожертвовать.
Шофер вылез из кабины и сплюнул.
- А чем его плохи? Каши еще не просят.
- А если Выстрел цапнет чуть повыше? Давай разувайся. Конечно, если не хочешь сорвать учебную задачу...
- Ох и хитры вы, инструктора! От собак, что ли, научились?
Шофер стащил кирзовый сапог и стал разматывать портянку. Авере сапог был великоват, но не слишком, потому что шофер был не из великанов, а Аверя не из недомерков. Старательно обувшись, чтоб ни складочки, ни морщинки не легло под ступню, облекся в толстый и длинный старый армейский плащ, который не позабыл взять Саша.
- Значит, так. Пройдешь километра два куда хочешь, в любую сторону, ни я, ни Выстрел смотреть не будем; на половине дороги выбросишь из кармана платок... Есть он у тебя?
- Дома позабыл...
- А что-нибудь другое есть? Я свое передать не могу: запах должен быть твой.
Аверя нащупал в кармане перочинный ножичек - жалко; яблочко-зеленуху постыдился вынуть; леску, намотанную на фанерку, тоже жалко; пачку "Севера" с тремя мятыми папиросками - побоялся: Сашка хоть и свой парень и лет ему не больше двадцати, да эти пограничники себе на уме, всегда что-то скрывают. Еще расскажет Дмитрию Алексеевичу, директору...