Фима и не заметила, как добрела до дома.
- Корыто не брала? - закричала на Фиму мать, выскакивая из калитки.
- Зачем мне твое корыто!
- Может, Локтя стащил?
- У него и спрашивай.
- Не видала его?
- Больше у меня нет дела, как за ним следить! - фыркнула Фима.
Мать в сердцах хлопнула калиткой и пошла к дому, - как только работать не позвала? Фиме не захотелось идти к себе, и она решила погулять по соседним улицам-ерикам.
Долго гулять не пришлось. По доскам застучали чьи-то твердые босые пятки, и ее дернул за платье Саха. Лицо у него было мокрое, замурзанное и очень бледное.
- Фи... Фи... Там... там... Лок... Лок...
Что-то толкнуло ее изнутри.
- Что случилось? - Она схватила за плечи и затормошила Саху. - С Локтей?
- Д-да-а... - выдавил Саха.
- Что же, что? - Ее уже всю трясло.
- У-у-у-у...
- Что "у-у-у-у"? - передразнила она его. - Ты паровоз или человек?
- У-у-топ! - наконец выговорил Саха, и стала видна брешь выбитого в драке зуба.
- Где? - закричала Фима.
Саха помчался по кладям, она - за ним.
Бежали целую вечность. Саха остановился у глубокого ерика, в котором уже не стрелялись водой "боевые корабли", а уныло покачивались обыкновенные корыта. Большинство команд покинули свои "суда" и, дрожа от холода и испуга, жались на мостках.
Двое ребят постарше ныряли в ерике.
Фима скинула платье, бросилась с мостков и стала носиться у самого дна, прочесывая ерик. Он был широк, этот ерик, но для нее, привыкшей к Дунайцу и даже Дунаю, он казался не больше лужи.
Ее руки лихорадочно обшаривали вязкое, холодное дно.
Вот она нащупала Локтю, схватила за плечо и тотчас вынырнула.
- Подержите! - крикнула она, держась за край клади и подтягивая к ребятам брата.
Ребята, стоявшие вверху, с плачем и криками бросились наутек. Мальчишки постарше, искавшие Локтю, подплыли, поддержали его. Фима вылезла на доски, подняла Локтю - он слабо зашевелился - и стала делать искусственное дыхание: подымать и опускать его руки.
Изо рта Локти полилась вода, его стало рвать чем-то зеленым, и скоро, бледный, вялый, он уже сидел на досках, прислонившись к плетню. Когда он совсем отошел и кровь потихоньку стала приливать к лицу, он вспомнил все, что было, дико испугался и заплакал.
- А корыто где? - сердито спросила Фима.
- Оно вон там затонуло. - Черноволосый паренек показал рукой.
Фима нырнула, быстро нашарила корыто и за веревку с помощью ребят вытащила на клади.
- Ох и попадет тебе от мамки! - крикнула Фима. - Корыто ей надо.
Локтя нервно теребил на шее петлю от крестика. Потом посерьезнел, сморщился, по груди побежали слезы, и его прорвало, да так, что, наверное, за плавнями, в степи было слышно.
- Замолкни ты у меня, а то как дам сейчас! - закричала Фима. - Как тонуть, так ничего - не ревешь, а как домой идти, так...
Она взяла за край корыто и потащила по кладям. Локтя, утирая слезы и все еще всхлипывая и размазывая грязь на щеках, плелся сзади.
Вдруг Фима остановилась, столкнула корыто на воду, опустилась в него, силой втянула Локтю, посадила у себя меж коленями, загребла ладонями и двинулась к улице Нахимова.