Жорка снова притормозил, и на малой скорости катер, наконец, выбрался на широкую выпуклую гладь.
Нева была пустынна. Только вдалеке, у Литейного моста пыхтел неугомонный закопченный трудяга-буксир.
Катер описал плавную дугу и скользнул мимо «Авроры» в Большую Невку. На секунду небо закрыл мост, совсем рядом мелькнули замшелые быки — приземистые, темные, могучие. Пахнуло сыростью.
И снова мальчишки окунулись в яркий слепящий день. Помчались навстречу расплавленному горячему солнцу.
Жорку все еще колотила нервная дрожь. Ом сидел, неловко согнувшись, напряженно глядя вперед.
«Оно, конечно, хорошо, что все так ловко вышло, но теперь за катер отвечаю я. Только я, — подумал он. — А Владька-то — ишь надулся, как индюк. Показуху выдает. Интересно, что сейчас Демьяныч делает?»
Жорка представил себе, как суровый Демьяныч нелепо бегает по набережной, спрашивает у прохожих про катер, а те ухмыляются.
Он представил себе его удивленные растерянные глаза, как он прикуривает дрожащими руками, а спички ломаются и выскальзывают из неверных пальцев.
Жорка даже головой затряс — лучше уж не думать об этом.
— Давай-ка, Жорка, поднажми, — командирским строгим голосом приказал Владька.
— И так быстро идем, куда еще!
— А я говорю, нажми! Плетешься, как черепаха!
— Чего-о? — возмутился Жорка. — Заруби себе на носу — никаких фокусов! Катер тебе не игрушечка. Понял? И про всякие глупости забудь.
Владька ошеломленно заморгал. Он никогда еще не слышал, чтобы Жорка говорил таким голосом. И лица у него такого никогда не видел — серьезного и твердого.
Он хотел усмехнуться, сказать что-нибудь ехидное, но неожиданно для самого себя пробормотал:
— Ладно, чего там. Я ж понимаю.
— Ну и молодец, — железным голосом ответил Жорка.
Надо выкручиваться
Тамико и Димка слонялись по пирсу. Часы показывали уже без четверти час, а Жорки и Владика все не было.
Димка поминутно подходил к самому краю причала и оглядывал реку.
Тамико встревоженными глазами следила за ним: Димкино волнение постепенно передавалось и ей.
— Димочка, ну хоть расскажи, чего мы ждем? — взмолилась, наконец, она.
— Жорку и Владика.
— Я знаю, что Жорку и Владика. Только почему ты их в воде ищешь? Что они, вплавь добираются?
— Вплавь.
— А что мы потом делать будем?
— Тоже поплывем.
— Димка! Но я же плавать не умею.
— Научим. В воду окунем — сразу поплывешь. С перепугу. Только брызги полетят.
— Смеешься… Ладно, ладно! А еще друзья.
Димка смущенно переминался с ноги на ногу и молчал. Ну, что ей скажешь! Вот уж час почти, а ребят все нет. Может, вообще все сорвалось. Расскажешь ей, раззвонишь, и вдруг ничего не получится. И выйдет тогда, что они все трепачи. Нет уж, лучше помалкивать.
На берег вышел Олег. Оглядел мрачного Димку, пригорюнившуюся Тамико и покачал головой.
— Плохо? — спросил он.
Димка только рукой махнул.
— Ну ладно — плюньте. Не все в жизни гладко.
Олег отошел в сторону, повернулся к реке.
Из-за узкого мыса, далеко-далеко, показался незнакомый катер. Он шел наискосок течению, к базе. Ветер относил звук мотора, но видно было, что катер идет очень быстро.
Димка подпрыгнул, заорал, замахал руками. А Тамико, еще ничего не понимая, недоуменно переводила взгляд с Димки на Олега.
Только когда катер, накренившись, подняв радужную тучу брызг, развернулся, Тамико увидела в нем Жорку и Владика.
— Ой! — вскрикнула она и села прямо на пирс.
Откуда катер? Где его добыли мальчишки? Что они натворили? Десяток вопросов мгновенно пронесся в ее голове.
Но все это было не важно.
А важно было только одно — они сделали это для нее, для Тамико, потому что они ее друзья — смелые, решительные, славные мальчишки.
Гулко шлепая днищем о волны, катер мчался вперед. Жорка выжал педаль до отказа, и ему иногда казалось, что катер отрывается от воды, поднимается на секундочку в воздух и снова садится на воду.
Лицо Тамико побледнело. Она сидела, вцепившись пальцами в борт, и глаза у нее были такие счастливые, что Жорка невольно заулыбался — глупой такой улыбкой, до ушей.
Димка с Владькой горланили пиратскую песню.
Впереди, лениво покачиваясь на волнах, плыла невесть откуда взявшаяся соломенная шляпа с широкими полями. Шляпа-путешественница.
— Гляди-ка, Жорка, гляди! — заорал Владик.
— Вижу.
Жорка сбросил скорость и направил катер к шляпе. Владька свесился через борт, подхватил ее и тут же напялил себе на голову.