— Мы сегодня немного переговорили с отцом Лазарем… — как-то неуверенно начал Белкин.
— И чего?
— Он тоже хочет своих крепостных пристроить к мебельному делу.
— Это, конечно, прекрасно. Только где их размещать? У нас не работа получится, а толкотня.
— Именно! — взбодрился Белкин. — Тем более вы сами знаете, я собираюсь строиться… Постороннее хозяйство будет только мешать.
— И какой выход вы предлагаете? — стало понятно, что у Ивана Даниловича есть какой-то план.
— Сегодня наш воевода предлагал вам прикупить дом…
— А вы, откуда знаете? — удивляюсь я. — Вас же не было в кабинете.
— Совершенно случайно я оказался поблизости и слышал разговор…
— Понимаю, — киваю серьёзно, а про себя улыбаюсь: «Подслушивал, стервец! Ну, и правильно».
— Так вот, — продолжил Белкин, — я предлагаю купить дом с участком и там организовать мебельное производство.
— И в каком месте желаете купить дом?
— За Протвой, конечно. Там самые дешёвые участки.
— Иван Данилович, а как быть мне? — откровенно охреневаю. — Я же не могу разорваться!
— И не надо разрываться, — улыбается Белкин. — Мы участок купим, подберём смекалистых крепостных, а вы им будете давать задание, да присматривать время от времени.
— Чтобы давать задание, нужно сначала обучить их! — поражаюсь наивности Белкина.
— Вот парочку моих крепостных и обучите. Емельян завтра как раз собирается ехать в имение, чтобы привезти людей для всех наших дел. А на новый участок они переедут ближе к весне.
— Как я понимаю, вы хотите заранее прикупить место?
— Совершенно верно. Ходят слухи, что цены могут подняться…
— Ах, вот оно что! — понятливо усмехаюсь. — Тогда действительно, лучше купить участок заранее. Кстати, как раз рядом с мебельным производством можно наладить производство бумаги.
— Думаете?
— Уверен! Бумагу-то делают из опилок.
— Как, из опилок?! — изумлению Белкина не было предела.
— Обыкновенно. А вы разве не знали?
— Нет, — неверяще качает головой. — У нас её делают изо льна и конопли…
— О, как! — вырвалось у меня, после чего я непроизвольно оглянулся и понизил голос. — Тогда, Иван Данилович, мой секрет необходимо держать в тайне. Лён и коноплю выращивать надо, а дерево растёт повсюду.
— Да, да, конечно! — заполошно кивает он, тоже понизив голос. — И пойдёмте уже в дом. Мария Васильевна, наверное, нас заждалась…
ГЛАВА 18
ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ ПРОБЛЕМЫ
Примерно месяцев за пять до того, как я грохнулся в оркестровую яму, мне в городской мэрии повстречался одноклассник, Пашка Лужин. В мэрию нас привела одна и та же нужда — возможность получить заказы. Хорошо, что наши сферы деятельности никак не пересекались, иначе бы не избежать конфликта интересов. Пашка промышлял тем, что опрыскивал городскую лесополосу какой-то химией, чем очень портил жизнь комарам и клещам. Я же занимался парковым озеленением. В общем, в этот день нам обоим повезло, финансирование было одобрено. На радостях мы решили отметить нашу встречу. Но не в ресторане или в кафе, а у Пашки дома. Ожениться он ещё не успел, поэтому жил один в однокомнатной хрущёвке, доставшейся ему в наследство от бабушки. Когда мы зашли в ликёроводочный отдел супермаркета, чтобы затариться бухлом, я невольно присвистнул. Цены на водку заметно подросли.
— Мля, государству спирт обходится в копейки, а ценники растут, как бамбуки! — посетовал я на рыночный беспредел.
— Это потому, — иронично хмыкнул Пашка, — что весь спирт израсходовали на презервативы.
— В смысле, на презервативы? — не понял я юмора.
— В самом прямом, — снова ухмыльнулся одноклассник. — Ты же в ботанике хорошо шаришь?
— Ну, да, — пришлось согласиться.
— Тогда должен знать, что у нас гевея не растёт.
— И чего? — продолжал я тупить.
— А того, что один из способов изготовления каучука производится с помощью этилового спирта.
— Правда, что ли? — новость меня удивила, так как я всегда считал, что для этого требуется нефть.
— Заявляю авторитетно, как человек, получивший диплом химика-технолога, — с превосходством в голосе произнёс Пашка. А затем, рассматривая понравившуюся ему бутылку с водкой, пропел. — И если б водку гнать не из опилок, то что б нам было с пяти бутылок?
Пашка мне вспомнился не случайно. Отсутствие под рукой такого материала, как резина, меня очень напрягало. Изначально я хотел списаться с кем-нибудь из Европы. Хотя бы со «своими» родственниками, чтобы прислали посылку. Но сколько эту посылку ждать? Да и вообще, исполнят ли мои просьбы? А надо мне много. Тут и всевозможные семена, которых в России нет, и журналы о последних научных достижениях, и учебники, и натуральный каучук. Конечно, письма я напишу в любом случае. Только руку получше набью и запомню мысленные обороты, которые употреблял Лионель Фишер. С момента разговора у ворот дома Белкиных, когда мы с Иваном Даниловичем обсуждали наши общие дела, прошло десять дней. Сегодня уже зима, 1-ое декабря 1742 года. И все эти десять дней я перед сном упражнялся в овладении «своим» почерком. По моему мнению, получалось вполне прилично. Значит, скоро начну составлять письма.