"Видел бы это сейчас мой учитель танцев, - подумала она, - вот бы удивился! Мне ни разу не удавалось правильно сделать все эти фуэте".
- Учитель танцев? - переспросила Аделинда. - Не вон тот ли? Не знаю, в состоянии ли он оценить твои танцевальные упражнения.
Опускаясь на большую зелёную лужайку, Милена не сразу заметила, что кроме неё и ведуньи, здесь присутствуют другие люди. Некоторые из них бродили между могильными камнями, другие просто стояли на месте и никак не реагировали на появление знающей и её ученицы. Среди них девушка узнала господина Жерома, несколько длинных сезонов назад учившего её рисованию, музыке и танцам.
- Добрый день, господин Жером, - сказала она, сопроводив приветствие книксеном. - Мы с вами не виделись почти два длинных сезона. Как поживаете?
К её удивлению, обычно вежливый до тошноты Жером, раскланиваться в ответ не стал. Не изменив печального выражения лица, он смотрел куда-то мимо неё, словно и не присутствовал здесь вовсе.
- Присмотрись к нему, - посоветовала Аделинда. - Обрати внимание на то, что находится за его спиной.
- Он какой-то... прозрачный весь, - шёпотом произнесла Милена, приглядевшись к учителю танцев, - сквозь него траву видно и вон ту могилу.
- Не догадалась, в чём дело?
- Если учесть, что мы на кладбище, это значит... он мёртв?
- Да. К тому же, довольно давно. Оставшаяся без тела душа со временем растворяется без остатка. Это с ним сейчас и происходит.
- Я даже не знала, что господин Жером умер. Бедняга... Как, хоть это произошло?
- Он нам уже ничего не расскажет. А у других можно поспрашивать. Пойдём.
Аделинда подошла к дородной женщине в платье сиреневого цвета, с кружевным чепцом на голове. Судя по безвкусно подобранным украшениям - купчиха или хозяйка доходного дома. Вид у неё был не слишком дружелюбным, что вскоре и подтвердилось.
- Что вам здесь нужно? - недовольно проворчала женщина. - Полюбопытствовать пришли? Ходят, смотрят. Делать вам больше нечего...
- Но-но, дорогуша! Не забывайся! - строгим тоном произнесла знающая. - Хамить не советую, а то я рассердиться могу.
Аделинда щёлкнула пальцами, и сварливая тётка внезапно сникла. Через мгновение, на её лице возникло заискивающее выражение:
- Да я, ничего. Даже рада гостям. Целую декаду меня никто не навещал, вот и взгрустнулось.
- То-то же. - усмехнулась ведунья. - Рассказывай. Чем занималась? Померла от чего?
- Торговлишку вела. Не особо доходно, так, по мелочи. Племянничек мой - змей отъявленный, отравы в мой любимый ликёр сыпанул. - Охотно сообщила женщина. - Умерла я не сразу, мучилась ещё пару деньков. Племянник меня такой заботой окружил. За лекарем бегал, водички мне подносил испить. Лицемер поганый.
- За что же он вас так? - вырвалось у Милены.
- Деньги из меня тянул, негодяй, - вздохнула купчиха, - да всё мало ему было, душегубцу. Вот и лишил жизни... Ты, я вижу, добрая девочка. Приходи ко мне почаще. Поболтаем о нашем, о женском. Я тебе про жизнь свою горемычную рассказывать буду. Всплакнём вместе...
- И ко мне приходи, - гнусаво протянул неизвестно как оказавшийся рядом мужик в простой холщовой рубахе и таких же штанах.
- Ко мне! И ко мне тоже! - раздалось на разные голоса.
С разных сторон Милену окружили души умерших людей. Все они протягивали к ней руки и наперебой приглашали к общению. От них веяло холодом, как из глубокого подвала, в который никогда не проникают лучи солнца. Девушка стала пятиться назад, но через несколько шагов почувствовала холодное прикосновение к спине и поняла, что окружена. Было неприятно осознавать, что вокруг находится столько умерших людей. Каждое мгновение она ждала, что её носа вот-вот коснётся запах разлагающейся человеческой плоти, и от этого становилось невыносимо вдвойне.
- Пошли все прочь! - послышался повелительный голос Аделинды. - А ты молодец, что не испугалась, - добавила она, обращаясь к Милене. - Привыкай.
- Немного страшно было, - честно призналась девушка. - Лица у них такие...
- Чего ж ты хотела от мёртвых! - засмеялась ведунья. - Бояться их не нужно. Немного назойливые, как видишь, но совсем не опасные. Сейчас я тебя научу их разгонять, чтобы не докучали.
- Чего они вообще от меня хотели? - спросила Милена после того, как выслушала наставления знающей.
- Ты для них, как костёр и чашка горячего чая для озябшего путника. Заметила, как та купчиха старалась нас разжалобить? Стоит только кого-нибудь из них пожалеть, и не успеешь оглянуться, как из тебя начнут потихоньку вытягивать жизненную силу.
- Зачем?
- Души умерших не хотят исчезать. Они чувствуют, что угасают и стремятся продлить своё существование любым способом. Самый лучший из них - это подпитываться эмоциями живых людей. Поэтому нельзя долго скорбеть по ушедшим в иной мир. Это не даёт их душам завершить своё пребывание в тонком мире. Они мучаются сами и не дают покоя скорбящим по ним людям.
- Нам обязательно было сюда приходить, тётушка Ада?
- Да, милая. Ты должна знать, кого можешь встретить в тонком мире, и как себя с ними нужно вести... О! Гляди, какой забавный персонаж!
Прямо на них бежал абсолютно голый парень. Милена смутилась и отвела взгляд, а ведунья с интересом уставилась на молодого человека.
- Помогите мне, прошу вас! - крикнул он вместо приветствия. - Вы же не откажете мне в просьбе?
- Ты откуда такой взялся? - спросила Аделинда, проигнорировав вопрос парня. - Весёлый костюмчик. Наверное, праздничный... Что скажешь по его поводу, милая? - обратилась она к девушке.
- Не знаю, а что я должна сказать?
- У тебя уже есть некоторый опыт общения с душами умерших.
- Разве он... - Милена с сомнением принялась рассматривать парня, избегая опускать взгляд ниже его ключиц. - Совсем не похож на умершего. Раз он здесь оказался, то, наверное, как и мы - знающий.
- Ну, насмешила! - расхохоталась ведунья. - Знающий! Такой же мертвяк, как и все остальные, только свеженький ещё. Поэтому холодом от него не веет, поэтому бегает он по тонкому миру, как собака за своим хвостом. Кругами и без всякого смысла.
- Вы точно мертвы? - спросила у парня Милена, ожидая услышать возмущение и протест.
- Да. - печально подтвердил он. - В омут попал. На дно сразу затянуло. Выплыть не смог.
- А от нас чего хочешь? - задала вопрос Аделинда.
- Помогите мне, прошу вас. Я недавно поссорился со своей невестой, а извиниться не успел. Она может подумать, что я просто сбежал от неё. Я хочу извиниться и сказать о своей любви.
- Почему ты решил, что мы сможем тебе помочь?